LES ACADÉMIES EN FRANCE ET EN ITALIE

Les académiciens de Florence avaient publié en 1613 la premièro édition du Dictionnaire de la Crusca. Ce fut en 1634 que le cardinal do Richelieu érigea en Académie française la réunion de gens de lettres qui se tenait chez Conrard, et la chargea de la rédaction du Dictionnaire. Du reste, nous avons déjà vu que Baïf, au siècle précédent , avait rapporté d’Italie l’idée d’une Académie littéraire, que les rois Charles IX et Henri III honoraient de leur protection, et quelquefois de leur présence, et dans les usages de laquelle la nouvelle compagnie allait chercher des précédents. L’établissement de celle-ci était la réalisation d’un vœu que la Croix du Maine avait exprimé en parlant de l’ancienne : « Lorsqu’il plaira au roi de favoriser cette sienne et louable entreprise , les étrangers n’auront point occasion de se vanter d’avoir en leur pays choses rares qui surpassent les nôtres. »

I.’influence des académies sur les littératures a été diversement jugée. On leur a reproché d’avoir souvent, prêtresses infidèles , éteint le feu qu’elles étaient chargées d’entretenir. On a remarqué d’ailleurs que les pouvoirs qui les avaient établies avaient eu grand soin de borner leur compétence aux choses de la langue, en leur interdisant celles de la pensée (1), et que la Crusca avait pour la première fois révélé son existence au monde savant par des attaques contre la Jérusalem délivrée } de même qu’un des premiers actes de l’Académie française fut la critique du Cid. Denina a été jusqu’à dire que, si l’on voulait assigner une date précise à la décadence du goût en Italie , il faudrait prendre celle do la fondation de la Crusca (1582).

Sans entrer dans la question générale, contentons-nous de signaler les circonstances diverses qui accompagnèrent, dans les deux pays dont nous nous occupons , la création de ces établissements. En Italie, point de centre commun qui pût , comme en France, donner des lois générales au goût ainsi qu’à l’administration. Là chaque ville avait son académie qui, sous un titre plus ou moins bizarre, constituait moins une autorité reconnue de tous qu’une petit coterie littéraire ou scientifique. Aussi la Crusca . malgré l’espèce de suprématie qu’elle affectait sur les autres sociétés savantes de l’Italie, ne parvint jamais à exercer un contrôle aussi universel, aussi incontesté que l’Académie fondée par Richelieu ,

(1) Comparez les conditions mises par Cosme 1" au rétablissement de l'Académie platonicienne de Florence , Tiraboschi , Storia delta tetter. ital.,1. VH,p. l,p. 1 13, Venise, I79G, avec les clausesdes lettres patentes portant création de l'Académie française, Pélisson, Histoire de r.-tcadémie, p. 87.

178 DK t’iNKLUENCE DF, l’iTALIË

ce grand promoteur de l’unité française en toute chose. Leur action, differente dans son principe, ne le fut pas moins dans son objet. La première travaillait sur une langue que nous avons vue formée de bonne heure et presque aussitôt fixée par des chefs-d’œuvre; la seconde entreprenait de donner à la fois le précepte et l’exemple. La composition du Dictionnaire était pour la Crusca un inventaire des richesses du passé ; pour l’Académie française une préparation des matériaux destinés à l’avenir. D’ailleurs cetto langue italienne, queson caractère musical et pittoresque rendait si propre au but idéal de la poésie, se prêtait moins que la nôtre (nous l’avons vu dès le treizième siècle à propos de Brunetto Lalini) à la précision et à la discipline.

Quoi qu’il en soit, les premiers critiquesqui se chargèrent chez nous d’épurer le langage, Patru, Vaugelas, Regnier Desmarais (nous les prenons tels que les indique l’élégant auteur de la Préface du Dictionnaire de l’Académie ), étaient très-familiers avec la langue italienne : ce dernier avait composé dans cette langue des poésies (1) qui avaient trompé la Crusca elle-même. On a même pu dire que la plupart des fondateurs de l’Académie française étaient moins versés dans les lettres grecques et latines que dans la littérature italienne et espagnole; car, depuis le mariage de Louis XIII avec Anne d’Autriche, ces deux influences s’étaient combinées, et malheureusement l’alliance n’avait pas tourné au profit du bon goût.

Ce fut lors de la formation de la langue académique que l’on décida en dernier ressort sur la plupart

(t) l’oesie Toscane, Parigi, 1708, in-8».

îles mots, des tournures qui avaient survécu à la grande invasion de ['italianisme. Peut-être sur ce point, comme sur d’autres, après avoir été trop facile au seizième siècle, fut*on alors trop rigoureux, trop puriste pour nous servir d’un de ces termes que nous transmirent les habitudes académiques de l’Italie. Quelques locutions regrettables furent sacrifiées malgré l’appui qu’ellesdurent trouver dans les académiciens dont nous venons de parler tout à l’heure. Parmi « ces diminutifs et ces mignardises » où Rivarol avoue que la langue italienne est plus riche que la nôtre, il en est quelques-uns qui auraient heureusement tempéré la Sévérité peut-être un peu austère de celle-ci. « La langue française, dit Bouhours, n’aime point à être riche en babioles et en colifichets.... les Italiens font des diminutifs avec les diminutifs eux-mêmes : ce sont des pygmées qui font des enfants encore plus petits qu’eux. » N’est-ce pas avec des scrupules de ce genre que notre langue est devenue, comme on l’a dit, gueuse et fière (!)?

Bornons-nous à un exemple : Marot avait expliqué,

(l)On n’était pas sans s’eu apercevoir, même en plein siècle de Louis XIV. Voici ce que nous trouvons dans la Bibliothèque universelle, 1687, t. VII, p. 190 : « Si quelqu’un s’obstinait à douter de la pauvreté de la langue française , il ne faudrait que le prier de traduire quelques pages, je ne dirai pas d’un dictionnaire grec , mais seulement de celui de la Crusca. 11 trouverait d’abord a bada , tenere a bada. Nous n’avons point de mot, que je sache, pour exprimer la force de ce mot italien, et eux en ont cinq ou six. Notre ancienne phrase : demeurer à gueule bée, pourrait seule fournir un équivalent. En continuant à lire ce dictionnaire, on trouverait de semblables mots à chaque colonne , au lieu que, si l'on entreprenait de traduire un dictionnaire français en italien , on ne rencontrerait que très-rarement des mots que l’on ne put traduire que par des périphrases.

180 de l’influence de l’italie

dans une épigramine la règle du participe italien, qui

ost devenue celle du participe français :

L’italien dont la faconde Passe le vulgaire du monde Son langage a ainsi basti ,

En disant : Dio noi a fatli.

Nous eussiohs voulu que l’on conservât également, au moins en poésie, cette règle élégante et commode, dont tout le seizième siècle a usé librement, et que la Fontaine a seul osé employer depuis :

Quand les ticdes zéphyrs ont l’herbe rajeunie.