CORNEILLE

Nousinsisterons peu sur Corneille, qui avaiteommencé si» carrière à une époque où les littératures italienne et espagnole étaient encore en vogue. D’ailleurs on sait que ses tendances littéraires le portaient plutôt du côté des Pyrénées que de celui des Alpes. Le seul point par lequel il nous paraisse se rattacher à l’école italienne, c’est une certaine prétention à la haute politique qui dégénère parfois en étalage, plus maladroit qu’habile, île maximes artificieuses. Schlegcl a indiqué finement ce petit travers du grand Corneille. « Avec l’âme la plus droitoct la plus honnête, il avait, dit-il, la prétention do [K>uvoir donner des leçons à Machiavel lui-même, et de surpasser les plus habiles en connaissance du monde, dos hommes, des affaires et de la cour. Il étale doctement et avec complaisance tout ce qu’il sait sur l’art de tromper; mais il ne se doutait pas seulement de la marche secrète d’une politique astucieuse , de scs souplesses et de ses détours. S’il avait observé Richelieu , il aurait pu

St’R LES LETTRES FRANÇAISES.

en apprendre davantage (1). » Les auteurs du règne de Louis XIV chez lesquels on aperçoit encore quelques traces de l’influence italienne sont Molière et la Fontaine, soit parce que leur âge les rapprochait de l’époque où elle était encore en faveur, soit parce que leur esprit indépendant s’assujettissait moins à la discipline littéraire de la nouvelle école.