CONCLUSION

Ainsi disparaissait, devant des modèles plus sévères, cette influence italienne qui, pendant près de cent soixante-dix ans, s’était exercée chez nous sur l’éi édition, les beaux-arts, la littérature, la politique, les mœurs , le langage. Ce pays éclatant de lumière, d’ou nous venait à la fois « le clinquant du Tasse et l’or de Virgile, »:nous éblouit d’abord an point que nous ne savons pas toujours distinguer l’un de l’autre. Plus lard, instruits par l’antiquité qu’il nous a fait connaître, formés par les génies brillants et solides qui ont créé chez nous les préceptes et les modèles du goût, nous abandonnons ces premiers maîtres qui nous avaient précédés dans les voies de la culture intellectuelle , et nous y avaient guidés nous-mêmes, au prix de quelques écarts peut-être. Mais, devenus hommes à notre tour, n’imitons pas le fils ingrat qui méconnaît, en présence de leur

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décrépitude, ceux qui jadis lui apprirent à marcher. Les Italiens, ne l’oublions pas, furent pour nous d’excellents initiateurs, s’ils no furent pas toujours de parfaits modèles. L’Italie nous avait donné le goût du beau; il n’appartenait qu’à l’antiquité de nous faire connaître le beau lui-même.

Le goût du beau, voilà peut-être le trait le plus caractéristique du génie italien, soit qu’il faille l’attribuer à une organisation physique plus heureuse, soit qu’entouré do bonne heure des types de la beauté idéale, il se les approprie à la fois par la vue et par l’imagination. On ne peut visiter l’Italie sans être frappé de ce raffincmentde goût qui rend les classes inférieures de ce pays sensibles aux plaisirs élégants, réservés ailleurs aux rangs élevés do la société. Ce penchant se trahit jusque dans les particularités les plus insignifiantes ; dans leurs costumes si variés, dont l’arrangement semble étudié sur les modèles de la sculpture antique; dans les fleurs et autres décorations gracieuses dont, aux joursde fête, ilsembellissent leurs chapelles et leurs temples; dans l’ardeur avec laquelle le villageois et l’artisan, après le travail do la journée, so livrent aux plaisirs de la danse, de la musique, du théâtre, à ces passe-temps intellectuels qui remplacent pour eux les combats do taureaux ou de coqs , los orgies et les débauches si chères à la populace dos autres pays ; enfin dans ce ravissement muet avec lequel on les voit écouler pendant de longues heures, sans autre rafraîchissement qu’un verre d’eau

SIR LES LETTRES FRANÇAISES'. WTt

pure , les chants de l’improvisateur ou les récits du> canla-storie. Ccllini nous apprend que son patron, le duc de Toscane, ne voulut paS se pronouccr sur sa célèbre statue de Persée, jusqu’à ce qu’il l’eût exposée au jugement de las populace sur la - grande place de Florence. Aujourd’hui encore l’auteur d’un nouvel opéra pour le théâtre de San-Carlo se croit à peine assuré du succès, tant qu’il n’a pas reçu l’approbation, des lazzaronn

Et cependant cette vive perception de la beauté, qui caractérise les Italiens, « cet esprit plus éveillé que celui des autres nations, » comme parle Montaigne, tout cola no constitue qu’une partie do ce que nous appelons le goût. La simplicité dans la grandeur, la mosure dans la force, la sobriété dans l’élégance, la sûreté et la sévérité du jugement, voilà ce que les anciens pouvaient seuls nous apprendre, et ce qui compléta, au dix-septième siècle, notre éducation littéraire.

Aussi, tout en réservant à l’antiquité la première place dans notre admiration, gardons un reconnaissant souvenir, une vive sympathie pour ce peuple ingénieux , passionné, brillant, dont l’inducncc a échauffé l’aurore do notre littérature ; pour ce beau pays si fertile en souvenirs chers à l’écrivain et à l’artiste, où l’esprit humain a signalé sans relâche son activité pendant une si longue suite de siècles , dont l’histoire est la chaîne qui relie le passé au présent , l'antiquité aux temps modernes, dont l’initiative hardie nous révélait en môme

198 de l’infl. de l’italie sur les lett. françaises. temps et les trésors d’un nouveau monde et les richesses intellectuelles de l’ancien , dont les écoles ont donné à l’Europe civilisée les premières notions du droit, et les cités. le premier exemple d’institutions libres ; qui enfin, aujourd’hui que ces libertés ont passé à d’autres, que cette fécondité sommeille , que ces chefs-d’œuvre disparaissent chaque jour sous la faux du temps , conserve encore son ascendant sur les âmes par la puissance de la foi, le prestige des souvenirs et l’empire de la reconnaissance.