L'ENFER DU DANTE ET LE TESTAMENT DE JEAN DE MEUNG
Sans doute la plupart de ces analogies tiennent à un milieu d'idées commun, plutôt qu'à des communications directes entre les deux poètes contemporains , et proba-
(I) "Si corne il baccellier s' arma, e non parla ,
Fin clie '1 maestro la quisfion propone , Pcr a|»provarla , non pcr lerminarla :
'< Cosi m' armava io il' ogni j agionc , Montre tli' eila ditea , pcr csscr presto A tal qiicrenle c a tal profcssione. '>
26 DE l'influence de l'itahe
blemciit condisciples. Néanmoins il est difficile de n'être pas frappé de l'inspiration toute dantesque qui règne dans les passages suivants du Testament de Jean de Meung. Peut-être, après les avoir lus, sans méconnaître l'immense supériorité de l'auteur italien, pensera-t-on qu'au Français l'instrument a manqué plutôt encore que le génie.
Ves tormens d'enfer que cilz aront qui seront dampnez^
Chaut et froid sans mesure , puors intolérables Boteriaus et coluevres , visions de déables , Li vers de conscience qui par est trop grevables , Deffaulte de tous biens, toutes choses nuisables. Que feront cil riche homme , cil grans délicieus , Cil aisiez de ces monde , cil grans luxurieux , Qui de leurs vils charoignes sont ci très-curieus, Quand toutes ces angoisses corrout là parmi euls ? Comment porra gésir ou feu qui ard et fume, Qui ne puet ci dormir fors que sus lit de plume? Comment porra soffrir mil maus a ung volume , Qui ne puet ci durer por ung petit de rhume? Comment porra soffrir sur son ventre une mole Qui ne puet ci soffrir une dure parole ? Car tuit li vent d'enfer li corront par la gole, Et ne puet ci soffrir ung pou de vent qui vole. Vent et fouldre et tounoirre qui tout perce et enteste , Feu et gresle , et orage, noif et glace, et tempeste Les tormentent adésdes pies jusqu'à la teste (1) ; Car enfer est tout comble de tormens jusqu'au feste.
Des tormens d'enfer pour papes , pour roys , pour ducs , chevaliers j clers^ lays^pour f aulx religieux , usuriers et communs.
Tormens y a por papes , por roys , por chevaliers , Por faus lays , por faus clers, et por faus réguliers ,
(1) « La biilura infernal , clie mai non resta,
sm LES LETTRES FRANÇAISES. 27
Por faus religieux et por faus séculiers; Torineus y a commuus, propres et singuliers.
Plus y a de torniens que de fuilles en tremble (1) ; Car li dampnez y sunt tormentez, ce me semble. Autrement cil qui tue , autrement cil qui emble : Las ! quand il m'en sovient , trestout li cors me tremble (2).
S'aucuns por fol amour se sont entredampné, Là seront mis ensemble, joins et encbaisué, Batu et desrompu , froissié et abané (3^ Et maudiront le jour qu'ils furent d'Adam né.
Et se li amoreus ont espoir paine mendxe (4) ,
Non porquant dampnez sunt , nuls nés en puet deffendre ,
ISenulz qui soit en vie ne soufferroit la cendre
Du feu qui sansestaindre leur ardra la cbar tendre.
Autressi com li corps est enclins à ordure Doit estre l'àme encline à sa noble nature ; C'est à Dieu qui la Gst à sa noble figure Qui est necte , sens tacbe, clere, polie et pure.
Corps par tous ses contraires ne puet tant me serrer Que l'âme par ses ailes ne l'puist plus relever
Le pechié qui de Dieu me départ et dessemble ,
Mena gli gpirti con la sua rapina ; Voltando e percotendo gli molesta. »
In fer no, r. v.
(1) '< Corne d' autunno si levan le foglie. » etc.
Ibkl. c. III.
(9.) « Tremô si forte, cl»e del pavenlo
La mente di sudore ancor mi bagna. >> Ibid.
(3) On reconnaît le supplice de Francesca et de son amant :
n Que' duo, clie nsieme vanno
Mi prese de) costui |)iacer si forte,
Clie, corne vcdi, ancor non m' abbandona. >■
« .... Quelle Genti , che l'acr ncro .si gastiga.. .
Di quà, di là, di giii, di sii gli mena. - Hnd. c. v.
(4) •■ Nulla spcran/a gli conforta mai ;
Non thc di po.sa, ma di miiioi pcna. " Ibid.
28 DE l'influence de l'italie
Me toult autant tout seul coin tuit li autre ensemble.
Qui pert Dieu, il pert tout; qui le me toult, tout m'emble.
Une plaie mortel tue aussi bien corn dix :
... Se luxure est maindre, si dampne elle tout diz(l).
Mais il y a plus encore ; et voici une preuve matérielle qui établit jusqu'à l'évidence que Dante a connu le poëme de Jean de Meung , et même qu'il n'a pas dédaigné d'en traduire quelques passages. C'est un quatrain qui se trouve à la fin d'un manuscrit des Rime du poëte italien , conservé dans la bibliothèque Riccardi;, à Florence :
Cbi nella pelle d'un mouton faciasse Un lupo , e fra le pécore mettesse , Dimmi , cre' tu percbè mouton paresse , Cb' egli pero le pécore salvasse.^
Ces vers sont la traduction textuelle de ceux-ci, que l'auteur du Roman de la Rose met dans la bouche de Faux-Semhlant :
Qui de la toison Dan Belin En leu de mantel sebelin Sire Ysangrin afubleroit , Li leu qui mouton sembleroit , - Sil 0 les brebis demorast , Pensez qu'il ne les dévoras t ? (2)
(1) Ces vers peuvent passer pour une assez belle paraphrase de ceuvci du Danic ;
« Sono danuati i peccator cariwli ,
Clie la ragion sommet tono al talento. » In/erno, c. v.
\2) Le Roman de la Rose, v. 11,161. Nous empruntons cette indication curieuse , ainsi que quelques-uns des aperçus qui précèdent , à l'ouvrage de IM, Tb. de Puymaigre, Foc les et Romanciers de la Lorraine, p. 10.
COCCACK.
Quelques années après avoir reçu la visite du premier poëte de l'Italie, Paris voyait naître son premier prosateur, Jean Boccace, d'une liaison d'amour entre un Florentin appelé en France par les affaires de son commerce , et une femme probablement française. Dix ans s'étaient à peine écoulés, lorsque l'enfant , qui avait suivi son père à Florence, était arraché brusquement aux leçons du célèbre grammairien Giovanni de Strada, et ramené par un autre marchand du même pays dans la ville où le hasard l'avait fait naître, poury étudier dans un comptoir l'arithmétique et la tenue des livres.
On peut donc se figurer le jeune homme , dans le quartier de la Juiverie, du Pont-au-Change ou des Lombards (car le commerce italien avait donné ce nom à une industrie et à une rue de Paris), en pleine veine gauloise, sur le terroir natal des fabliaux, où florissaient Rutebcuf, Jean de Boves etGaurin, s'enquérant plus de contes joyeux que d'affaires; car, au bout de six ans, son patron, n'en pouvant rien tirer, le renvoya en Italie. Plus tard, lorsqu'à la cour du roi Robert ou de Jeanne de Naples, il composait son Décaméron, maint récit ingénieux de nos trouvères s'encadrait dans un plan assez semblable à celui de notre roman de Dolopathos (1) ; et plus d'une réminiscence du vieux
(1) D'origine indienne, mais récemment mis en latin par un ?noinc de l'abbaye de Haute-Combe , et eu français par le trouvère lierbers. Il n'en parut de version italienne qu'en 1542. Boccace lui a de plus emprunté plusieurs récits : woy. 11 , giorn. ix ; 7iov. 4, giorn. vii; nov. 8, giorn. viii. C'est de là que vient la jolie nouvelle que la Fontaine a aussi traitée et embellie : les Oies du frère Philippe.
30 DE l'influence de L ITALIE
Paris , de ses trafiquants juifs , lombards ou français , tel que François le Changeur, Jeannot le Mercier, etc., était mêlée aux récits de la vie italienne. Le tout se termine le plus souvent par une moralité, à la manière du Gesla Rommiorum.
Du reste, nous avons vu que le genre de la nouvelle n'était pas inconnu aux troubadours ; et les novellieri, do leur côté, ne négligèrent pas Tétude de la poésie provençale et du roman chevaleresque. Dans les Novellr antiche^ on voit figurer des cavaliers de Provence ; on y loue un certain Messer 3Iigliore « che ben seppe canlarCj e seppe il provenzale oltro misura ben proferire ; » on y trouve même des passages écrits dans cette langue. Le roi Méliadus et le chevalier Sans-Peur, la dame de Scalot, qui mourut d'amour pour Lancelot du Lac , la folie de Tristan et la passion de sa maîtresse s'y trouvent rappelés. Enfin Boccace parle d'un gentilhomme florentin dont les deux filles se nommaient la belle Genièvre et la blonde Iseult. Mais nos conteurs de la langue d'oil étaient naturellement exploités de préférence par l'auteur du Décaméron. On y compte plus de dix nouvelles empruntées à cette source ; et, si l'on peut dire qu'en général il ajoute peu à l'intérêt et au piquant de leurs récits , il faut avouer qu'il les laisse bien loin derrière lui pour la pureté du goût et l'élégance du style. Un critique italien a relevé dans l'ouvrage de Boccace un certain nombre de gallicismes, mais eu louant l'auteur de l'emploi judicieux qu'il en avait fait (1).
Ainsi les trouvères étaient pour Boccace ce que les troubadours avaient été pour Dante, un modèle infini-
(!) Manni, Istorla del Decamerone, p. 40.
ment surpassé, et nous le retrouverons vis-à-vis de nos écrivains devenu modèle à son tour.
