PÉTRARQUE

Pétrarque suivit de près Boccace sur cette terre de France, que les trois grands génies de l'Italie devaient visiter tour à tour. Enfant, il vint avec sa famille s'établir dans le Comtat-Venaissin , où un pape gascon , profitant de la concession que les comtes de Toulouse en avaient faite au saint-siége , venait de fixer la résidence de la cour romaine ; riant climat , pays d'intrigues et de plaisir , au sein duquel les cardinaux , séduits , dit-on, par les bons vins de France (1), oubliaient la ville éternelle, entre l'Italie qui les rappelait en vain de cette captivité de Babylone , et la France qui les accusait d'avoir introduit dans ce royaume le luxe, la dissolution, l'empoisonnement, le mensonge et la simonie (2). C'est sur cette terre, que la politique avait faite italienne , et la nature française , que Pétrarque aima , qu'il chanta ses amours , et que , dans des vers immortels , marqués à la fois de l'empreinte du génie provençal et du sceau de son propre génie, il attacha pour jamais le souvenir de son nom aux lieux témoins de sa tendresse et de sa douleur.

Son père l'avait envoyé à l'université de Montpellier pour étudier le dioit. Niceron veut qu'il y ait eu pour professeur son compatriote Cino da Pistoia, poëte et jurisconsulte , à Texemple duquel il préféra bientôt les

(1) « Audio enim, quo uil posseni Iristius uiliilque indignantius audire , quosdam (cardinales) ibi esse , qui murmurent se Benuense vinum in Italia non liabere. » l'étrarque, Opéra, éd. de Bàle, p. 84i.

(2) Nir. de Clemenp;is, de Corrupto ecclesi.'e S/afu.

32 DE l'influence de l'italie

neuf Muses aux Douze Tables, Gomme si l'air du pays portait avec lui la contagion poétique , il lui arriva ce qui était advenu , près de deux siècles auparavant , à l'un des troubadours dont tout en ces lieux lui rappelait les exemples (1). Dévorant Horace et Wgile, sans oublier Tristan et Lancelol , il s'amusa même , si l'on en croit un chroniqueur du pays, à retoucher le vieux roman, encore aujourd'hui populaire, de Pierre ôc Provence et la belle Magudonne. Surtout il étudiait avec une prédilection marquée les ouvrages des poëtes provençaux tels qu'Arnaud Daniel, Richard de Barbezieux, Anselm Faydit, dont mainte image, mainte expression, mainte pensée, devaient trouver place dans ses poésies amoureuses et descriptives. Plus tard il suivit à Lombez Tévêque Jacques Colonne, et put voir, en passant à Toulouse , le dernier reflet de la poésie provençale dans le collège des Sept-Troubadours, qui venait de s'y établir depuis quelques années. Enfin , Avignon même , au dire de quelques auteurs, lui aurait offert un reste des cours d'amour, où siégeaient ces douze nobles dames, qu'il représente, dans un de ses sonnets, naviguant avec Laure sur le Rhône, et brillant « comme douze étoiles à l'entour du soleil. » Ainsi tout, sous ce beau ciel de la Provence, parlait à Pétrarque d'amour et de poésie.

Mais le Midi et la France n'ont pas seuls conservé des traces de son passage. Poursuivi par le souvenir de Laure, il parcourut la Flandre, les Pays-Bas, la Bour-

(t) Biographie de Hugues de Saint-Cyr, citée par Raynouard, C/ioij: (le poésies, II , 1-59 : « Manderon lo à Monpeslier, et quant il cuiderou q'el apreses letras, et el après chansons et vers, et sirventes, et tensons, et abatjuest saber el s'enjoç/la/iç. »

gogne; et il est curieux de voir un de ses sonnets (1) daté, pour ainsi dire , de cette vaste et sombre foret des Ardennes qui inspira plus tard à Shakspeare des peintures si pleines de mélancolique rêverie (2).

Une autre passion accompagnait Pétrarque dans ces courses vagabondes : pèlerin de la science, il demandait à tous les dépôts qui s'offraient à lui sur la route ces écrits de l'antiquité dont il était aussi amoureux. Point d'archives poudreuses, point de librairie ignorée qui échappassent à l'infatigable explorateur. L'enthousiasme qui le guidait à travers ces recherches aventureuses revit encore dans les pages de sa vieillesse, où il en a retracé le souvenir. « Que de fois, dans les pérégrinations lointaines où m'entraînait une insatiable curiosité, voyant se dessiner à l'horizon les flèches gothiques d'un uionaslère , allons , me disais-je , poussons une reconnaissance de ce côté. Qui sait si là bas ne se trouvent point quelques-uns des trésors que je convoite (3)? »

Paris reçut deux fois Pétrarque dans ses murs : d'abord en 1336, alors que, pressé, comme il le dit luimême, par l'aiguillon de la jeunesse, et préoccupé d'une image chérie, il voyait tout avec précipitation et d'un œil distrait; puis en 1300, à cinquante-huit ans, avec un caractère officiel , et chargé par la cour de Milan de faire

(1) Sonnet cxlii.

Per mezz' i bosclii inospili e selvaggi. « Arduennam sylvam, visu atram atque horrificam, transivi soins,

et, quod niagis admireris, belli tempore; sed incautos, ut aiunt, Dcus

adjuvat. « A7>«.s/o/cr, Lyon et Genève, 1001,1). 0. {"2) Às youlikeit, act. ii. «The nielanclioly .la(|ues, etc. » (3) " Siquando visendi desiderio in lonainqua proficiscerer, visis forte

eminus nionasleriis veteiibus, divertebani illico, et : Quid scimus, in-

quam, an liic alicpiid eorum sit qiiso cupio? » Henoiiseni/ium, vi, 2.