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que peuvent opposer les Français ? Les écoles de la rue du Fouarre (1). Car ce sont gens facétieux et toujours contents d'eux-mêmes ; beaux joueurs , je l'accorde , chanteurs joyeux , intrépides buveurs et bons convives. Heureuse nation , pensant toujours mal des autres et bien d'elle-même ! Qui ne lui envierait ses illusions ? » Puis , pour mieux prouver , sans doute , combien il est à l'abri de cette infatuation patriotique, Pétrarque ajoute que la gravité, la moralité, furent toujours le partage des Italiens , et que la vertu , fût-elle bannie du reste de la terre , se retrouverait en Italie (2). « Voilà , dit-il , une argumentation à laquelle on ne répondra jamais avec succès , si ce n'est sur l'arche du Petit-Pont ou dans la rue du Fouarre (décidément Pétrarque avait gardé rancune à ces deux localités ) , où tout ce qui se débite contre l'Italie est sur d'obtenir les applaudissements des étudiants et des grisettes(3). »

Si nous voulions nous donner le plaisir facile d'opposer le poëte à lui-même, nous rapprocherions de ces passages celui où il se dépeint à son entrée dans Paris, comme Apulée à Hypate, la ville des enchantements, frappé d'admiration et de stupeur , passant à regarder autour de lui de longues journées , et y ajoutant les nuits, quand les jours ne suffisaient pas (4). Nous rappellerions le tableau pathétique qu'il trace , lors de son second voyage , des changements apportés par la guerre dans ce royaume de France autrefois si riche et si flo-

(1) « Nisi forte unus his omnibus staminum vicus objicitur. -> Opéra, p. 848.

{2) Ibid. p. 847.

(3) « Mulierculis puerisque plaudentibus. » Ibid., p. 1080.

(4) Epistolx, p. 10.

lissant (1), dans cette capitale, grande cité, à tout j)rendre, malgré les fables qu'on publiait d'elle (2).

« Où sont, s'écrie-t-il douloureusement, ces richesses qu'on y voyait étalées, cette joie publique, cette ardeur d'étude, cette foule d'écoliers qu'on entendait disputer dans les rues? Au bruit de leurs syllogismes a succédé celui des armes, des corps de garde et des machines de guerre. Au lieu de bibliothèques, on ne voit plus dans cette ville que des arsenaux; la tranquillité qui y régnait comme dans son temple en est bannie; les rues sont désertes ; les chemins couverts d'herbes et de ronces : ce n'est plus qu'une vaste solitude. »

Nous pourrions ajouter qu'au sein de ce royaume , où, à l'en croire , personne ne parlait sa langue, où l'on ne comptait que des barbares (3), il avait trouvé des amis, non-seulement dans de savants Italiens qui n'avaient pas dédaigné d'y fixer leur séjour, Denis de Robertis , professeur de théologie à l'université de Paris , Robert de Bardi , chancelier et chanoine de Notre-Dame ; mais encore dans plusieurs Français, Pierre Berceure, Nicolas Oresme , Philippe de Vitry, nos plus anciens traducteurs, qui avaient suivi de bien près l'Italie dans l'étude de l'antiquité, etdontle premier, si l'on en croit Warlon (i ) , serait de plus auteur du livre des Gesla

(1) Opéra, p. 870, et de Sade, Mémoires sur la vie de Pétrarque, t. III, p. 540.

(2) » Ubi est illa Pariseos, qusc... magna liaud dubio res fuit? llbi scholasticoruin aginina:' etc. >> Opéra, p. 870 et de Sade, III, 542.

(3) a Certeenini oniiiis Gallus est barbarus, sed non barbarus oninis est Gallus " Optra, [). 1080.

(4)Voy. Warton, llislurij nfenglisli poclnj, Dissert. III, on thr Gesta liomaiwruin.

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Uomanurum , tant exploité par les conteurs du moyeit âge. Lorsque, brûlant de lire Aristote dans sa propre langue, il ne trouvait en Italie que le savant Barlaani pour la lui enseigner, il aurait pu l'apprendre en France de ceux que nous venons de nommer et de plusieurs autres encore. Il nous serait encore facile de rappeler que le poëte hésita longtemps entre le laurier du Capitole et les palmes académiques que lui offrait l'université de Paris ; qu'enfin , de son propre aveu , le roi Jean et le Dauphin , aux qualités desquels il se plaît à rendre justice (1), lui avaient fait l'accueil le plus libéral et le plus distingué dans une cour toute littéraire , à en juger par les détails curieux que donne l'abbé de Sade sur ce second séjour de Pétrarque à Paris , d'après une partie inédite de sa correspondance. On y voit, en effet, que le jeune prince , dont il vante l'urbanité et la maturité précoce, avait agréé l'hommage de son hvre : de Rcmediis utriusque fortunœ , l'avait fait aussitôt traduire par son précepteur, et qu'il aimait à mettre le poëte aux prises avec les savants et les beaux esprits dont il s'entourait , circonstances qui supposent un degré de culture intellectuelle qu'on ne s'attendait pas à rencontrer dans la cour de France à cette époque (2).

C'est probablement à ce dernier séjour de Pétrarque en France qu'il faut rapporter une épître en vers latins à Guy de Gonzague, seigneur de Mantoue (3). Celui-ci

(1) « Rex invictissimus et mitissimus hominuni.... Régis adolescentis canuin et senileni animum, ac prsecipnam quamdam urbanitateni linguseque modestiam magnis mihiin rébus expertam. »

(2) De Sade, III, 542 et suiv.

(S) Opéra, III, 114. Nous traduisons de notre mieux le texte latin horriblement défiguré par les éditeurs allemands des œuvres complètes de Pétrarque.

lui ayant demandé quelques ouvrages français, Pétrarque lui envoie le Roman de la Rose , et donne en passant sur ce poëme son opinion, qu'on ne sera pas fâché de connaître après ce que nous en avons dit précédemment.

« La supériorité de la littérature italienne sur toutes les autres est bien prouvée par ce livre, que la France, si célèbre par l'art de bien dire , élève jusqu'au ciel , et qu'elle prétend, dans son enthousiasme, égaler aux chefs-d'œuvre des maîtres. L'auteur français y raconte ses rêves, ce que peut l'amour, ce que le cœur de la jeunesse renferme de flamme, les stratagèmes d'une vieille , les ruses que lui oppose le fol amant de Vénus, les peines qui l'attendent à l'entrée de la carrière, et son rude labeur, et ses courts instants de relâche, et les larmes fréquentes qu'il verse sur des joies passagères. Quel champ plus vaste et plus fécond pouvait s'offrir au talent du poëte? Et pourtant, en racontant ses rêves, il sommeille, et sa muse paraît endormie, tout éveillée qu'elle est. Combien ils ont mieux exprimé la passion, ces chantres divins de l'amour, Virgile, Catulle, Properce, Ovide, et tant d'autres que l'antiquité ou les temps modernes ont fait naître sur nos rives italiennes! Cependant vous recevrez avec joie le livre que nous vous envoyons, et vous no mépriserez pas notre présent ; car, puisque vous désiriez un ouvrage étranger et en langue vulgaire, je ne pouvais, croyez-moi, vous offrir rien de mieux, à moins que toute la France et Paris en tête ne se trompent sur le mérite de celui-ci. »

En résumé, quand, mettant de côté les emprunts directs et positifs, on veut examiner les sources générales d'ins|)iralion où avaient jtuisé les trois génies (jui,

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dans la littérature italienne antérieure au seizième siècle, représentent la haute spéculation, l'esprit et le sentiment, on arrive à reconnaître que « la France avait passé par là. » On peut dire de Dante, comme de Molière, que, par son génie, il appartient autant à l'Europe tout entière qu'au pays où le hasard plaça son berceau. C'est le poëte du moyen âge, mais c'est le poëte dialecticien, formé à l'école de la philosophie scolastique, dont l'université de Paris était la plus haute expression. La manière de Boccace, dans le Décaméron ., si différente du style tendu et affecté qui règne dans \a Fiammetta et \eFilocopOj cette qualité pour laquelle la langue italienne n'a pas de mot, la naïveté, tout cela, à travers la forme élégante que l'auteur a puisée dans ses réminiscences classiques, rappelle l'inspiration des trouvères, et comme un parfum de l'esprit français. Enfin, les idées raffinées de Pétrarque sur l'amour sont évidemment empruntées aux rêveries des troubadours, relevées peut-être par le platonisme , et exagérées par la subtilité de l'imagination italienne.