A DE L INFLUENCE DE L ITALIE

compliment au roi Jean sur sa délivrance. Pétrarque, il faut le dire , aimait peu la France. Pour lui, comme pour la plupart de ses compatriotes , nous étions des barbares qu'on ne visitait que par curiosité , et ses lettres renferment à cet égard des témoignages peu flatteurs pour notre amour-propre national. « Paris est la ville la plus mal odorante qu'il connaisse, à l'exception toutefois d'Avignon. . . Elle est inférieure à sa réputation, et doit beaucoup aux mensonges de ses habitants (1). Dans une lettre à Philippe de Vitry, évêque de Meaux, auteur d'une traduction en vers inédite des Métamorphoses d'Ovide, il le raille sur sa badauderie parisienne. « L'aspect du Petit-Pont , avec son arche en dos de tortue, exerce sur toi une fascination par trop grande, et le murmure de la Seine qui coule au-dessous a pour tes oreilles un charme exagéré (2). » Dans ce lieu qu'ont immortalisé les leçons de Sigier et les souvenirs du Dante, il ne voit qu'une ruelle bruyante {vkus fragosus); et il compare notre célèbre université à une corbeille rustique dont les fruits venus de l'étranger font le plus bel ornement (3).

Indépendamment de ces boutades , on trouve dans les œuvres de Pétrarque deux plaidoyers en règle contre la France, et ayant pour objet dedémonlrer la supériorité do l'Italie. Le premier est une lettre écrite au Pape Urbain V pour le déterminer à reprendre possession du siège de

(1) « Olentiorem nuHam vidi; una excipitur Avenio... famœ inferior... Multa suoruni mendaciis debens. » Opéra, p. 870.

(2) « INimis tibi parvus Pons Parisiensis iinpressit testudinei sui arcus effigiem ; nimis aures. tuas subterlabentis Sequana^ murmur oblectat. » Epistolx, p. 580, 870.

( 3) « Ruralis est calatbus, quo ponia undique iiobilia et peregrina deferantur. » Opéra, p. 1080.

Rome, malgré les instances du roi de France, qui voulait le retenir à Avignon (1); le second, une réplique à la réfutation qu'eu avait faite uu Français anonyme (2). Dans ces diatribes d'une latinité assez élégante , mais qui n'est pas exempte de recherche et de déclamation , l'histoire ancienne et moderne , sacrée et profane , est mise à contribution pour diffamer notre pauvre France. Un des arguments favoris dont l'auteur se sert contre nous, c'est que Ponce-Pilate était Gaulois. Du reste, il nous refuse le sens moral , nous chicane l'esprit et le courage, et, dans sa fureur de dénigrement, il va jusqu'à médire de nos vins , mieux appréciés cependant par ses amis les cardinaux de la cour d'Avignon. « Pour oser, dit-il, comparer la France et l'Ilalie, il faut n'avoir aucune notion de l'histoire. Discuter sur les quahtés intellectuelles des deux pays serait ridicule , quand les livres sont là pour porter témoignage. Qu'a produit la langue latine sur les arts hbéraux, sur l'histoire naturelle ou politique, sur l'éloquence, la morale, la philosophie en général, qui ne soit presqu'en totalité de l'invention des Italiens? Car, si des étrangers se sont essayés avec succès sur quelques-unes de ces matières, ils ont écrit ou étudié en Italie. L'un et l'autre droit dont nous usons a été établi et expliqué par des Italiens. Qu'on ne cherche pas hors de cette contrée des orateurs et des poètes. C'est là qu'ils sont nés ou qu'ils se sont formés tous. En un mot, littérature, politique, tout est sorti de là ou s'y est perfectionné. Et, je vous prie, à cet ensemble de travaux , à ces études sérieuses et variées,

(I) Opéra, p. 844.

{2)lbid., p. 1008.