DE L INFLLENCE DE L ITALIE

érudit , qui fut le maître de Clément Marot, fit le voyage d'Italie (io08- 1509), écrivit contre les Vénitiens et pour la Pragmatique-Sanction , et dont les singuliers jugements sur la littérature comparée des deux pays méritent de nous arrêter un instant.

Dans un traité intitulé : la Concorde des deux lanyaf/es (1), l'auteur suppose que deux personnes devisent entre elles de la comparaison de la langue française et du langage toscan et florentin, « lesquels sont dérivez et descendus de ung même tronc et racine , c'est assavoir de la langue latine, mère de toute éloquence , tout ainsi comme les ruisseaulx procèdent de la fontaine et dôibvent vivre et persévérer ensemble en amoureuse concordance... Néantmoins commençoit entre les dictz deux personnages à souldre quelque débat et altercation de leur prééminence , car l'une des parties soustenoit que la langue françoyse estoit assez gente et bien propice, suffisante assez et de tout élégante pour exprimer en bonne foy , et mettre en effect tout ce que le langage toscan et florentin ( jaçoit que ce soit le plus florissant d'Italie )sçauroit dicter etexcogiter, soit en amours, soit aultrement : et en ce, alléguoit pour ses garants et défenseurs aulcuns poètes, orateurs, historiens de la langue françoyse, tant autenticques comme modernes, comme Jehan de Meun , Froissart , maître Alain , Meschinot , les deuxGrébans, Millet, Moulinet , Georges Chastelain et aultres dont la mémoire est et sera longuement en la bouche des hommes , sans ceulx qui encores vivent et fleurissent, desquelz maître Crétin est le prince. L'aultre personnage défendoit et préféroit le langage italique ,

(1) A la suite de ÏEpisfre du Roy a Hector de Troye; Paris, l.j'iO, in- 8".

comme celluy qui plus et mieulx à poinct et par plus grand affection scet exprimer son intention en praticquo amoureuse et aultres matières, et pour ce prouver mettoit en avant plusieurs acteurs nommez et authorisez, comme est Dante, Pétrarcquc et Boccace, tous trois Florentins, Philelphe, Séraphin et assez d'aultres Italiens.

ce Pour lequel différent accorder Tune des dictes parties s'efforçoit d'exaulcer, authoriser et honorer nostre langue françoyse et gallicane, et de faict lui séoit bien à merveilles , comme celle qui d'ung hault cueur virile et masculin prononçoit maintz nobles termes amoureux et prudentz par élégance fœminine. Si me requist de vouloir mettre ma main à la plume pour descripre le tumulte amoureux de leur débat et l'accord prochain qui s'en pourroit ensuivre , ou au moins en donner quelque bon espoir et apparence par mon escripture. Laquelle charge j'ai volontiers entreprinse à sa bénigne requeste, comme celluy qui ayme et honore à mon pouoir la langue gallicane amye et voisine du langage italien, joinct à ce que aulcunes aultres raisons concurrentes et non discrepautes m'y ont incité, c'est assavoir pour ce que au temps moderne plusieurs nobles hommes de France fréquentantz les Itales se délectent et exercitenl au dict langage toscan à cause de sa magniûcentc élégance et doulceur : et d'aultre part les bons esperitz italicques prisent et honorent la langue françoyse, et s'y déduisent mieulx qu'en la leur propre à cause de la résonance de sa gentillesse et courtoisie humaine.

« Uneaultre raison encores me à ce stimule, c'est de persuader, autant qu'en moi peult estre, la paix et union perpétuelle entre Icsdictes deux nalions ol lau-

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gages ; lesquelles sont en partie amyes et concordantes l'une à l'aultre, mais pour la plus grand part ennemyes : ainsi comme si dame nature tout à son essient les eût désiointes et séparées par l'obstacle des Alpes et des montaignes interposites et par la différence du ciel , des meurs et des coutumes quant au faict , et des accentz , contenances et prononciations quant à la parolle. Lesquelles choses apparent assez clerementau temps présent, c'est assavoir d'ung costé par aulcunes aliances et communications qui se treuvent et s'entretiennent entre les dictes deux nations, mesmement entre le peuple de Florence et la noblesse françoyse : et le contraire se monstre par les guerres , factions , b.endes et inymitiez violentes desVéniciens avecques leurs confédérez contre ceulx de notre langue. »

Pour accorder ce différend, l'auteur ne trouve rien de mieux que de donner deux descriptions poétiques (ou prétendues telles ), l'une du temple de Vénus, « rimée de vers tiercetz à la façon italienne, » l'autre du temple de Minerve, « meslée de prose et de rime françoyse , qu'on dict vers alexandrins. L'accord ne se pourra trouver au temple de Vénus, attendu qu'elle est trop amoureuse de Mars; mais on le pourra recouvrer au temple de la déesse Minerve , c'est-à-dire de parfaite opération de prudence, paix et concorde. » Voici quelques passages du Temple de Vémis :

En la verdeur de mon florissant aaee

Je feis maintz vers, maint couplet et maint mètre, Guidant servir par noble poésie Le bon Pétrarcque, en amours le vrai maître.

De luy à inoy se Irouvoit conférence , Veu qu'il eslcut sa dame Avignomioise

Jà nonobstant qui fut né de Florence.

Et je qui fuz en temps de guerre et noyse Né de Haynnau , païs enclin aux armes Vins de bien loin querre amour Lyonnoise.

L'auteur arrive enfin au palais de Minerve ;

Là se trouvent conjointz vivantz en paix sans noise Le langage toscan et la langue françoyse.

Mais une inscription annonce que pour y pénétrer il ftiut un guide. Ce guide est Labeur, historien auquel l'auteur demande qui a gravé cette inscription. « Il me répondist que ce fut par institution de raaistre Jelian de Meun, orateur françoys, homme de grand valeur et littérature, comme celluy qui donna premièrement estimation à notre langue, comme fist le poëte Dante au langage toscan ou florentin. Alors je fuz bien aise et respondis que puis ( comme j'ai aultres fois ouy dire ) le bon maistre Jelian de Meun estoit contemporain, c'est à dire d'ung mesme temps et faculté à Dantcj qui précéda Pétrarcque et Boccace, et que l'ung estoit émulateur (et nonobstant amy) des estudes de l'aultre, et que de ce (emps mesmestout se portoit bien d'ung costé et d'aultre, c'est assavoir que France et Florence, qui s'intitulent de mesme lettre, estaient franches, florissantes et conjoinctes, toutes ces choses entendues et considérées , il estoit bien séant que le semblable advînt en nostre temps : mesmement, pour ce que la fleur de lyz do Florence est procédée du don du grand empereur (Jharlemagne, roy des Franz, fondateur et restaurateur de la cité de Florence la belle, et non rebelle aux Françoys; car on en voit l'apparence , entendu ([ue leur florissance n'a oncques lailly à la franchise des nostres depuis lo

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temps que l'on fréquente les Italles. Joignons donc ces fleurs de lyz ensemble, qui desia sont unies; les unes sont d'or en champ d'azur , les aultres sont de gueulles sur argent. Adjoutez ces choses ensemble en un fort bon escu colé et nerfvé de constance et durableté : Italie sera à jamais concordée avec France. »

Ainsi (et c'est là pour nous l'intérêt de cette longue citation), vers la fin du quinzième siècle, un auteur français en renom opposait sérieusement Jehan de Meun au Dante, Crétin et Meschinot à Boccace et à Pétrarque, le tout dans un style qui suffirait à lui seul pour montrer tout ce qui manquait encore à notre littérature.

Quelque temps après , Geoffroy Tory, dans son Champ-Fleury , indiquant les auteurs français dont les œuvres pouvaient servir de modèles, de testidi linguay comme auraient dit les Italiens, s'exprimait ainsi : « On porroit en oultre user des œuvres de Arnoul Graban et de Simon Graban, son frère. Dan tes Aligerius , Florentin, comme dict mon amy frère René Massé, faict honorable mention dudict Arnoul Graban (1). » Et plus loin : « On porroit semblablement user des belles chroniques de France que mon seigneur Crétin, naguères chroniqueur du roy, a si bien faictes que Homère, ne Virgile, ne Dantes, n'eurent oncques plus d'excellence en leur style. »

(1) Comment Dante, mort en 1321, aurait-il pu parier des frères Gréban, gui florissaient vers le milieu du quinzième siècle ?