PROTECTION ACCORDÉE AUX ÉRUDITS

C'est par l'érudition que l'Italie avait tout d'abord influé sur la France. Elle y voyait surtout un moyen d'arriver à la connaissance du beau , et ce fui aussi à ce titre que François T"", prince plus artiste qu'ériidil (I) ,

(I) Voyez le traité de Budé de Philosophia . « Ce livre, dit iM. Ilebitté, GnUkanup HikIc, p 195, a la forme d'un dialogue eutre Kr.nu-

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l'accueillit et la traita avec cette libéralité qu'il savait mettre dans toutes ses actions. Les rois ses prédécesseurs avaient patroné quelques savants ; ce fut lui qui créa en France le patronage littéraire qu'il avait vu exercer avec tant d'éclat dans les cours italiennes , à Mantoue parles Gonzague, à Rimini par Malatesta, à Urbin par les Montefeltro, et surtout à Florence par les Médicis. Recruter en Italie les savants grecs ou indigènes, les lier à lui par ses bienfaits, comme par cette chaîne d'or qu'il envoyait à l'Arétin , accueillir leurs œuvres quand il ne pouvait s'attacher leurs personnes , acclimater ou naturaliser en France , avec les Trivulce ou les Alamanni , les Lascaris , les Scaliger, les Alciat, les Sadolet , par l'appât des honneurs , des pensions , des chaires^ des évéchés, tout cela ne suffit pas encore à François I". Il voulut ouvrir à la science un sanctuaire auquel il attacherait son nom et celui de la France. Dans ce nouvel étabhssement, créé en 1529, et rival de ceux qu'elle devait à la munificence de ses princes, l'Italie apporta son contingent d'initiative et de lumières. Peut-être son fondateur en conçut-il à Milan la première pensée ( i ). Le vieux

cois F' et l'auteur. François I" ne s'y montre pas ennemi des bonnes lettres; mais par lui-même il ne sait pas ce que c'est que les bonnes lettres ; pourtant un énergique sentiment de patriotisme échauffe son âme si honnête et si libérale. Une fois, après souper, on lui a lu un morceau de Josèphe où les Gaulois sont bien traités; il en a conclu aussitôt que Josèphe est un écrivain plus équitable que Tite-Live. « (1) « ]Nel MDXX la maestà del Re comandô che fosse costituto uno studio de lettere grece ad restitutione de la lingua et scientia, et ad commune beneCcio in Milano, et fu ordiiiato dece millia franchi in una volta per una stantia, e doi millia franchi ciascheduno a no per le spese de dodici lilioli di natione Greci, et doi maestri uno Greco et uno Latino, che avessero ad légère a ditti figlioli greci et ad altri che ve-

Lascaiis, que se disputaient les rois et les peuples, et qui , comme un fer entre deux aimants, oscillait sans cesse de l'Italie à la France et de Léon X à François I", passe pour avoir donné l'idée de cette belle création , et il fit venir de Venise des jeunes gens destinés à le seconder dans cet apostolat de la science. Biidé et Danès, qui, au sein du collège de France, illustrèrent après lui l'enseignement du grec, furent ses élèves, et, parmi les noms des premiers professeurs, figurent quatre Italiens pour les chaires d'hébreu , de philosophie et de médecine. Nos presses tachaient de rivaliser avec celles do l'Italie pour la reproduction des classiques, et l'imprimerie de Paris, qu'honoraient les Estienne, les Simon de Coline , les Vascosan , multipliait les grammaires et les monuments des langues hébraïque, grecque et latine.

Mais, de tous les travaux de l'esprit que François T' encourageait par des récompenses, souvent même par des charges auprès de sa personne, nul n'était plus en faveur que les traductions en prose ou en vers. Dans l'épître dédicatoire de l'une d'elles, l'auteur vante « le grand zèle du roi à ouïr et voir tous bons autheurs traduits en langue françoise ( 1) ». On imprimait les anciens travaux de Seyssel en ce genre, on encourageait les premiers essais d'Amyot. Parmi ceux qui essayaient de faire passer dans notre idiome les beautés des anciens poètes , on remarquait Marot , Dolet , Peletier, Hugues Salel, Amadis .lamyn, etc. Les versions françaises des

iiissero de fori al studio Lascari. > >ote de J. I-ascaris, /^/''* /{ethune, vol. 8.538, f" 52. Voyez aussi une lettre de Budé à Germain de Hrii' (Brixius), datée du 19 juin 1j2i.

(1) Traduction de Laotance, par Ren<^ Faure, 1517.

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auteurs grecs étaient faites pour la plupart sur les traductions latines, publiées en Italie dans le quinzième siècle, et les autres nations à leur tour translataient les anciens d'après nos traductions françaises (1). Si l'Italie initiait la France à l'antiquité , la France à son tour, grâce à sa langue communicative , faisait connaître l'antiquité à l'Europe.

Sans doute, en suivant l'Italie dans la voie de l'érudition, nous ne sûmes pas toujours nous préserver des écarts où celle-ci était tombée. L'abus des formes antiques appliquées aux idées modernes, que Bembo avait mis à la mode, s'introduisait en France par Christophe Longueil ; malgré les mordantes épigrammes d'Érasme, il trouvait des partisans dans Scaliger, Bunel, Dolet, Muret, et jusque dans le judicieux de Thou, dont il gâtait la belle histoire. Nous verrons plus tard le tort que fit à l'école poétique de Ronsard l'imitation mal entendue de l'antiquité. Cependant, comme si l'influence du goût était plus puissante alors que celle de l'érudition , il est juste de reconnaître que la littérature du règne de François P"^ offre peu de traces du pédantisme qui se produisit plus tard. Au moment même où ce monarque encourageait l'étude des langues anciennes dans leur application aux sciences et aux lettres, il arrêtait, par sa fameuse ordonnance de 1539, l'envahissement du latin dans le domaine de la vie positive et des transactions privées.

(1) Voyez ce que dit à ce sujet Warton, Hlstory of English poelry, à propos de la traduction de Plutarque par Aiiiyot.