LA POÉSIE ET LES ŒUVRES D'IMAGINATION

Après l'érudition, qui s'acclimatait graduellement en France , et ne devait. porter tous ses fruits que plus tard , la poésie, les beaux-arts, les mœurs, se ressentirent à leur tour de l'influence italienne. Poëte et artiste , François P"" devait accueillir avec une préférence marquée tout ce qui parle aux sens et à l'imagination. Ses vers , et notamment l'épitaplic si connue de la belle Laure (1), sont au moins d'un roi qui savait comprendre et Pétrarque et Marot : Pétrarque, dont il n'avait pas touché impunément la terre natale ; Marot, à qui l'on a voulu attribuer l'œuvre de son maître , mais qui s'est chargé lui-même do lui en restituer l'honneur (2). Du reste ce talent pour la composition, Bembo le signalait avec admiration dans sa correspondance , dès l'année 1519; et, comme Castiglione, il augurait qu'une nouvelle ère allait s'ouvrir pour les lettres sous le règne de François \" . Voici ce qu'il écrivait à ce sujet au. cardinal Sainte-Marie , alors en France : « Je connaissais les grandes vertus du roi très-chrétien, mais je n'avais encore entendu de personne la particularité que vous me mandez , à savoir qu'il compose lui-même

(1) '< Tant honorée par les Italiens, dit Pasquier, qu'il n'y a eu depuis presqu'aucuu Pétrarque imprimé où ce petit échantillon ne soit mis au frontispice du livre » On trouve aussi dans IMelliii de Saint- Oelais des vers sîo'la sépulture de Madame Laurc, refaite par le lioij en Avignon.

(2) '< O Laurc, •^ Laure ! il l'Iia esté besoi»

D'aiinor l'Iiôniicur cl (lV(re vertueuse, Car Franrois Roi sans cela iiVùt |>ris soin De t'Iionorcr de loinlic som|»Uicusc, Ne «rcinplojer sa «lextrc valeureuse A par cscripl la louante coiuImi . ><

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en français. Je m'en réjouis et je m'en émerveille d'autant; car c'est un miracle dont on ne trouverait pas d'exemple dans un grand roi depuis plusieurs siècles. J'aime à espérer que Sa Majesté, possédant elle-même le feu sacré, aimera les savants et surtout les poètes, et que cette prédilection l'engagera à leur donner les moyens d'écrire à loisir et d'améliorer leur position sociale ( 1 ) »

Toutefois, dans le mouvement littéraire de ce règne, nous verrons dominer la poésie tempérée , la prose familière, telles que nous les montrent les écrits de Marot et de Marguerite de Navarre , plutôt que les œuvres qui exigent un souffle poétique puissant et soutenu. François r% nous l'avons dit, sympathisait avec la muse gracieuse de l'amant de Laure; mais quand un exilé Florentin, pour qui, grâce à ses bienfaits , la France était devenue une seconde patrie , Alamanni , voulut lui lire la sombre épopée du Dante , il l'interrompit avec humeur à un passage injurieux pour le chef de la dynastie capétienne (2), en s'écriant : « Que je n'entende jamais parler de ce ridicule auteur! » Le patriotisme entrait pour beaucoup dans les goûts littéraires comme dans les préférences historiques du roi chevalier, A partir du seizèime siècle (3), nous verrons le culte du Dante décliner en France pour ne se réveiller qu'à la lin du dix-huitième siècle, et surtout de nos jours. Ni

(l)Benibo, Leltere , Milano, 1809, iu-8's I, 67.

(2) « Figliol fui d'un beccaio cli Parigi, » fait-il dire à Hugues Capet.

(3) Chose singulière , c'était un épicier droguiste de Paris qui passait au quinzième siècle pour posséder le meilleur manuscrit de la D'wina Comedia. Voyez INIarsand, ManoscrUd ifaliani, et P. Paris, Manuscrits français , vil, 1-50.

SIR LES LETTRES FRANÇAISES. 7t

l'école de Ronsard , ni les littérateurs français du siècle de Louis XIV , ne lui accordèrent la même attention qu'au Tasse et à l'Arioste.