LES MŒURS

On lit dans un Mémoire historique sur Charles VIII : w Si les femmes furent un des motifs qui poussèrent le roy en Italie, elles furent aussi un de ceux qui l'en firent chasser; car, comme elles estoient ravies de la gentillesse et civilité des François, qu'elles ne pouvoient celer l'aise qu'elles avoient de les voir, et de jouir par ce moyen de cette douce liberté qu'elles n'avoient jamais goûtée, les maris, de leur costé, devinrent tellement jaloux de cette nation qu'ils conspirèrent facilement à l'égorger ou à la chasser (1). »

André de la Vigne, dans son Vergier d' honneur ; Jean Marot, dans ses Voyages de Gênes et de Ven/.s^^ décri-

(1) Archices curieuses de r Histoire de France, 1,185.

vent coiïjplaisamment reiilhousiasme des Italiennes pour nos soldais vainqueurs.

Et leur sembloit être en un paradis ,

De veoir François en leurs terres niarclier.

A Quiers ,

. . . Tous ces seigneurs en de bonnes maisons Furent logés et des dames chériz ; I.à ou plusieurs amoureux oraisons Pour parvenir à fin de leurs raisons , On mist avant, voire absens les marys. '

A Florence, nos jeunes seii^neurs font assaut de luxe ol d'élégance « pour estre mieux des dames honourez ; » ils dénient dans les rues,

Où fust rué maintes douces œillades Qui peult-estre proufUtèrent après.

Dans les œuvres d'Alione (I), auteur franco-piémontais do la province d'Asti, qui appartenait à Louis XH, on trouve deux morceaux fort curieux pour l'histoire de la langue et des mœurs de cette époque. Ce .sont deux farces à personnages , l'une de la (kunc fini croyoil avoir une robe de velours du Franeois logé dans sa maison (^); l'autre du François logé dans l' hôtellerie d'un

(1) Poésies françaises d'./lioncd'Jsti, composées de t-494 à 1520; publiées pour la première fois par J. C. Brunet; Paris, Silveslre, 1830, in-b".

(2) ra7-sa de la doua chi se credia havere una roha de vcluto dal l'ranzoso alogiafo in casa sua. Klle commence ainsi ; c'est le Français qui parle :

On (lit paifoiit 'pie ces Lombard' s S« limnent fris<iiirs et {^.liglanhs Trop plus pour mms autics rrainoi^ i)m; jioiir IrMir^ maris...

8i DE l'influence de litalie

Loinhanl (1). Ou y voit les bons tours que les Français jouaient aux Milanais leurs hôtes, faisant la cour à leurs femmes , ou punissant leur avarice en tirant d'eux un bon dîner à peu de frais. Il y a des scènes d'un excellent comique; certains traits rappellent l'avocat Patlielin et même Molière. Les interlocuteurs y parlent tantôt français, tantôt italien, et le plus souvent un français italianisé que nos soldats rapporteront plus tard en France. Le mystère de la Bourgeoise de Rome, que l'on représentait à Laval en 1498 (voy. la Biblioiheque de VÉcole des Chartes , 18o2, p. 389), retraçait probablement des faits du même genre.

UÉpistredes dames de Paris aux courtisans de France estant pour lors en Italije , par Jean Marot, est un témoignage de la jalousie qu'inspiraient aux dames do France les galants succès de nos gentilshommes au delà des monts. Là se trouvaient en contact, d'une part, la galanterie française, vive, légère, enjouée; de Tautre, la sensualité méridionale, qui, combinée avec une certaine contrainte extérieure et un commerce moins libre entre les sexes, fait de l'amour, tantôt une passion furieuse , tantôt une science (2) et un cal-

(1) Farsadel Franzoso alogiatoal'osteria del Lombardo. Le début rappelle celui du Malade Imaginaire « Et iucomincia el dicto Loiiiliordo hospite calculando e fantastlcando eum la sua nota in mano :

CliiiKiue per chinque. Vinte chinqiie

Sey per sey tranta e sey

Septe per sept quaranta e novc,

Ocîo per octo, sexanta e qiiatio...

Ho guadagnato in octo mes!

Solamentea logiar Francesi

A cenfanara de liorini, etc.

(2) On sait que l'Arétiu donne à ses dialogues le nom de Ragiona menti.

SIR LES LETTRES FRANÇAISES. , 8o

cul (l). De là , chez nous, des conséquences qui se développèrent avec le temps : pour les femmes, des leçons de coquetterie, des modes provocantes et voluptueuses que les maîtresses de François I" , la duchesse de Chateaubriand et la belle Féronnière introduisirent à la cour de France; pour les hommes, les enseignements et les fruits d'un libertinage auquel le souvenir et le nom de l'Italie resteront toujours attachés.

Toutefois il ne faudrait pas trop généraliser ces conséquences. Sans doute l'introduction des femmes à 1" cour, qui avait commencé sous Louis XII, prit sous son successeur une irrande extension. Mais ce ton de aalanterie, ces libres hommages d'un sexe à l'autre, admis déjà dans les cours d'Urbin, d'Esté, de Ferrare, établis à celles de François I" et de Marguerite sa sœur, s'ils n'excluaient pas le désordre des moeurs, étaient loin de le supposer toujours. Ces dames italiennes du commencement du seizième siècle, que les nôtres prenaient pour modèles, gracieuses et instruites sans être pédantes, encourageaient du fond de leur palais les travaux des poëtes etdes artistes qui venaient chercher auprèsd'ellcs des inspirations et des avis. D'une part , un peu de coquetterie et de préciosité, comme on dira plus lard à l'hôtel de Rambouillet; de l'autre, un ton de dévouo-

(I) Voyez VÉpitre citée de J. M a rot :

Italiennes Mais courtist'hiii's Praticienne* Parisiennes Sont et seront ; Plaisir feronl.

Nature Lonibarch^

Ne so retarde au plaisir satisfaire,

Ains pour tirer argent sf paint et fanlr.

Mais oiieiir franrois de son amy prend ^arde

Et le regarde en son pileiin aftaiie;

Lors faict pitié cv, 'pi'ari;<nt ne peut faire.

80 DE L INFLUENCE DE l'iTALU'

ment passionné, sorte de langage convenu, ont pu donner lieu à des interprétations malignes ; mais llétrir CCS rapports par l'imputation d'un honteux libertinage, c'est confondre les Vittoria Colonna , les Emilia Pia , les Olympia Morata, les Lucrèce et les Léonore d'Esté, les Marguerite d'Ecosse et de Navarre, les nobles dames de Castiglione et du Tasse, d'Alain Chartier et de Marot avec les créatures de l'Arétin. A l'ancien respect gaulois pour les femmes, au dévouement qui formait la base de la chevalerie, l'Italie ajouta son élégance, ses raffinements, sa métaphysique amoureuse. En résumé, la cour de François I", que nous appellerons, si l'on veut, avec Brantôme, « gentiment corrompue, » n'érigea pas du moins la corruption en système et en moyen politique. Les femmes à cette cour étaient pour lui comme les (leurs au printemps ; on sait ce qu'elles furent pour Catherine de Médicis.

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