LES BEAUX-ARTS

Dans le mouvement de la Renaissance, l'histoire des arts est étroitement liée à celle des lettres. Charles VIIl ramenait en même temps d'Italie (2) , François P' attirait également par ses libéralités, et les savants qui devaient restaurer chez nous le culte de la science, et les artistes qui allaient mettre la main ou du moins donner le ton à presque toutes les œuvres du seizième siècle en ce genre. Souvent même à cette époque la même personne réunissait plusieurs aptitudes différentes, et chacun apportait à la cause commune son bras, sa plume, son ciseau, son compas, son crayon, souveni tout cela à la fois. Tels furent en Italie Michel-Ange, Bramante , Léonard de Vinci , Benvenuto Cellini ; tels

(1) Marsand, Manoscrilti italiani, 1,551.

(2) Voyez rÉtat des gages des ouvriers italiens emploijés par Charles Jlll, dans les Archives de Part français, \mh\iées par M. P. de Chennevières, 2'" liv. Ce document curieux ne comprend pas seulement des artistes ; tout ce qui venait d'Italie s'y trouve pêle-mêle : à côte des architectes et des peintres figurent des charpentiers, un jardinier, des tailleurs, des brodeurs, des parfumeurs, un nègre pour garder les perroquets du roi, et Lascaris pour finir. Voici les deux.derniers articles, qui ne laissent pas d'offrir un rapprochement assez piquant :

« A Panthaléou Conte, ouvrier de broderie, et à sa femme, ouvrière de chemises à la façon de Cathalongue, au prix de XX I. t. par moys irXL \.i.

« A Johannes Lescaris , docteur des pays de Grèce, à la raison de XXII 1. vis. VIII d. t. par moys pour ses gages de deux années Gnissant le dernier décembre 1498... VUF 1. 1. »

en France , avec plus ou moins de génie et d'universalité, Bernard Palissy, Pontiis de Tyard, Jacques Tahureau, Jacques Peletier, Nicolas DenisoL

Si nous faisions ici l'histoire de l'art, nous pourrions rappeler, avec quelques écrivains français de nos jours (1), que l'architecture gothique naquit et fleurit dans le Nord, que nos miniaturistes des treizième cl quatorzième siècles ne connaissaient ni Cimabue ni Giotto (2) ; qu'au milieu du quinzième « Jean Fouquet peignait comme l'Italie ne se doutait pas qu'on put peindre , et Michel Colombe sculptait comme l'Italie a sculpté cinquante ans plus tard; » qu'enfin, en plein seizième siècle^ nous pouvons opposer aux grands noms de l'école italienne, ceux moins brillants, mais honorables encore des Clouët, des Jean Cousin, des Jean Goujon, des Germain Pilon , sans parler de nos émail leurs hmousins et de nos peintres verriers, qui, loin de rien devoir à l'Italie , lui servirent en tout temps de modèles. En présence de ces faits , nous nous demanderions si l'art n'a pas eu chez nous sa renaissance au moins parallèlement à l'Italie, et jusqu'à quel point l'influence exclusive accordée à celle-ci, pendant un siècle et demi , n'a point été tout à la fois une méconnaissance de ce que nos artistes avaient produit dans le passé, et une entrave pour leur indépendance dans l'avenir.

(1) CapeOgue, François l*"' e/ la Renaissance.— 'iÀon de Laborde. la Renaissance des arts. — Vitet, art. du Journal des Savants sur l'ouvrage précédent. — Emeric David, art. Jean Cousin dans la nouvelle édition de la Biographie universelle.

(2) Peut-être Tinverso n'est-il pas vrai. \ oyez plus liaut la tradition relative au voyage de Giotto en l rancc.

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Ce qui rcsle vrai, c'est que les formes si pures de l'art grec et romain , se dessinant sur le beau ciel d'Italie, à coté des nouveaux chefs-d'œuvre qu'il avait inspirés , ces beaux palais de Gênes, de Florence et de Milan, où tout respirait la vie facile du Midi et les jouissances intellectuelles, où s'étalaient les fresques et les toiles du Pé. rugin, du Corrége, du Titien, de Léonard de Vinci, de Raphaël, durent frapper d'une admiration profonde nos rois et leurs rudes gendarmes , habitués à l'architecture sévère du Nord , à leurs manoirs sombres et nus de l'hôtel Saint-Pol et de la rue Barbette (1). Ce fut d'abord comme une espèce d'éblouissement. Charles VIII écrivait à son beau-frère , Pierre de Bourbon : « Vous ne pourriez croire les beaux jardins que j'ai en ceste ville; car, sur ma foy, il semble qu'il n'y manque que Adam et Eve pour en faire ung Paradis terrestre , tant il sont beaux et pleins de toutes bonnes et singulières choses, comme j'espère vous en compter, mais que je

(1) Cliose singulière ! trois siècles auparavant, un écrivain que nous avons déjà nommé, Brunetto Latini, recevait une impression toute contraire de la comparaison entre les deux pays. « Les Italiens, dit-il, qui s'entreguerroient fréquemment jnème en ville), se plaisent à élever des tours et des édifices de pierre. S'ils bâtissent dans la campagne, ils font des fossés, des palissades, des tournelles, des ponts, des portes à mâchicoulis, garnies de mangoneaux, de pierres, de flèches, de tout ce qui est nécessaire en guerre, pour attaquer ou se défendre et abriter la vie des hommes. Mais les Français bâtissent des maisons spacieuses, commodes et partagées en chambres, pour s'y amuser et divertir sans guerre et sans bruit. Ils se plaisent davantage à faire préaux et vergers, à planter pommiers et autres arbres autour de leur habitation; ce qui est une chose très-propre à la récréation des gens. » Trésor. De ce passage curieux on peut conclure qu'aux yeux même d'un Italien, la France de saint Louis, comparée à l'Italie si agitée du treizième siècle, ne paraissait pas si barbare, au moins sur un point qui tenait de près à la constitution morale et sociale des deux pays.

SIR LES LETTRES FRANÇAISES. iS 1

vdus voyc. Et avec ce j'ai trouvé on ce pays des meilleurs peintres , et aux dicts vous envoyeres pour faire aussy beaulx planchiers qu'il est possible , et ne sont des planchiers de Bauxe, de Lyon et d'autres lieux de France en riens approchans de beaulté et richesse ceux d'icy ; pour qnoy je m'en fourniray et les meneray avec moy pour en faire à A m boise. )>

« Avant que le Roy entrast en la ville (Capoue), est-il dit dans une autre lettre , il a concilié une nuyt à Poge-Royal (Pozzo Reale), qui est une maison de plaisance que le roy Ferrand et ses prédécesseurs ont faist faire, qui est telle que le beau parler de maistre Alain , la subtilité de maistre Jehan de Moun et la main de Fouquet ne scauroient dire, escripre, ne paindre. »

Le cardinal Briçonnet faisait à son tour part de son admiration naïve à la reine Anne de Bretagne : ^ Madame, je voudroisque vous eussiez veu ceste ville et les belles choses qui y sont; car c'est ung paradis terrestre. Le roy, de sa grâce, m'a voulu tout monstrer, à ma venue de Florence , et dedans et dehors la ville , et vous assure que c'est une chose incréable que la beaulté de ces lieux bien appropriez à toutes sortes de plaisances mondaines. Vous y avez esté souhaictée par le roy. A celle heure icy, il n'estime Amboise , ne lieu qu'il ait par delà Il vous comptera bien de ses nouvelles de pardeçà, et vous fera belle envie de le venir veoir. Vous ferez bien cest appoinctement ensemble, mais que vous faictes ung beau filz ou une belle fille. Ce royaulme est une belle provision pour eux. »

Nous avons tiré ces extraits de bulletins imprimés on caractères gothiques, véritables journaux du tcMi|)s,

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dont on faisait aussi des copies à la main et qu'on envoyait aux personnages marquants , aux échevinages des villes. Ces curieux documents , qui prouvent l'importance qu'on attachait alors aux nouvelles d'Italie , font partie d'un recudl de pièces sur l'expédition de Naples, que possède la Bibliothèque pubhque de Nantes, et ont été communiqués par M. Fillon de Fontenay- Vendée à l'éditeur des Archives de l'art français.

Ce qui avait été un instinct sous Charles VIII devint «ne mode sous François I". De retour dans leur patrie, nos jeunes seigneurs, suivant l'exemple du maître, en vinrent bientôt à concevoir un injuste dédain pour les œuvres rudes mais originales de la vieille école indigène, et à sacrifier, dans l'art comme dans la littérature, à la Déesse du jour^ l'élégance, qui s'identifiait à leurs yeux, avec tout ce qui venait d'Italie.