CE QUE LA POÉSIE ÉPIQUE ITALIENNE DOIT A LA FRANCE

La perfection de la forme atteinte pour la première fois chez les modernes dans un genre de poésie qui passe pour le plus difficile de tous, voilà ce que la France admira dans les deux premiers; mais no devaient-ils ifien cux-mcmcs à la France? On avaient-ils puisé le

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type do l'épopée chevaleresque sérieuse ou badine , telle qu'ils la traitèrent suivant la nature diverse do leur génie , si ce n'est dans ces vieilles chansons de geste des douzième et treizième siècles, que nous avons vues , dès ce temps , importées de France en Italie connues de leurs grands écrivains du siècle suivant , enfin mises en prose et popularisées dans les deux pays à partir de cette dernière époque? Leur Giraldi n'a-i-il pas confessé l'évidence , lorsqu'il a reconnu que l'Italie nous avait emprunté le nom et la chose (1); et notre Henri Estienne n'a-t-il pas été fondé à dire : « Nous avons des romans qui pourroyent estre les bisayeulx , voire trisayeulx du plus ancien auteur qu'ils ayent (2). » Pendant trois siècles, les chroniques poétiques de la France, les cycles de Charlemagne , de la Table Ronde, des Amadis, défrayèrent le génie italien. On vit d'abord paraître chez eux des compilations informes en vers et en prose, destinées au peuple, mais curieuses à étudier parce qu'on y trouve le germe des compositions plus régulières qui les suivirent : Buovo d'Antona, d'après un vieux roman français (3); la Spagna , empruntée à la Chansoti de Roland (4) et à la Chronique de Turpin (o), que le compilateur n'appelle jamais que // Libro , le livre par excellence; / Reali di Francia, vaste répertoire des fictions romanesques an- Ci) « ISIi par di poter dire che questa sorte di poesia liabbia avut;\ la prima origine e il primo priucipio da Francesi, da quali ha forse an cor havuto il nome. »

(2) La Précellence du langage françois, édition Feugère, p. 18.

(3) Boves d'Jntone ; Paris, iu-4°, golh. Sans date.

(4) Voyez les rapprochements établis par ]M. Génin dans sa Char. Sun de Roland, entre la Spagna et ce poëme : Introduction, p. 137.

(5) Meltcndo lo Turpin, tomrtto ancli io, dit aussi l'Arioste.

lérieures à Cliarleraagne ou supposées telles, et où nous rctrouvoDs quelques-uns de nos originaux perdus. La propagation du christianisme par les armes de la France; la prédestination de ses rois , représentés surtout par Charlemagne, à cette mission providentielle, telle est l'idée toute française qui domine dans la presque totalité de ces ouvrages. C'est toujours le Gesta Dei per Francos. Puis ces compilations grossières prennent la forme de compositions régulières ; un peu de grâce et d'imagination vient se mêler à ces grands coups de lance qui plaisaient tant au vulgaire et à d'autres encore. Pulci met à contribution le Chevalier au Lion , les Quatre ftls Aymon , la Chauson de rionrevau.v (1), et ce railleur trouve , pour peindre le désastre de notre armée , des accents pathétiques où l'on sent une inspiration toute française (2). Boiardo et Berni travaillent encore sur ce fonds inépuisable des aventures romanesques de Cliailemagne, si cher aux imaginations italiennes. Alamanni emprunte au Cycle, moins exploité par elles, de

(1) Comparez Pulci c XXVII, stauces 108 et suiv., avec la Chanson <^/(?/to«feia«a;,éditiondeFrancisqueMic'hel,p.82,88,92 — AI. Ranke, dans son ouvrage : Zur Geschiclite der llalienlschen Poésie , Berlin , 1839, in-4", remarque que cet épisode, le seul sérieux et pathétique du Morgante, n'a pas cessé, depuis l'époque de sa première publication jusqu'à nos jours, détre réimprimé séparément comme livre populaire.

(2) D'autres indices semblent prouver que Pulci a puisé à des sources françaises. Par exemple, dans son poème, Cano ou GaneUm est pendu , comme Loup, duc de Gascogne , qui joue le même rôle dans notre histoire, au lieu d'être tiré à quatre chevaux comme dans toutes les compilations italiennes d'après le faux Turpin. D'ailleurs Fauriel a bien démontré que celte longue lutte des chrétiens et des Arabes dKspagne sur la trontieri- dis Pyrénées dut formiT tout d'abord un thème de poésie populaire dans la Gnule méridionale.

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la Table Ronde , son Giron le Courloh, el affaiblit souvent les beautés franches de l'original (1).

Ces beautés soutiennent parfois la comparaison avec es peintures des maîtres eux-mêmes , malgré le désavantage d'un idiome grossier, d'un siècle ignorant. Par exemple, lorsque Jean Bodel, dans laCArt/iso/irfesSaj?o».s, nous montre à la cour d'Aix-la-Chapelle les grands vassaux , les puissants barons de Liège et d'Argonne ,

Et li quatorze rois dont Karles se couronne ; lorsque, plus loin, Guiteclin (ou Witikind), chef des Saxons , demandant conseil à ses hommes pour résister aux Français , un d'entre eux lui répond :

Guiteclin fait-il , sire , molt le te dis sovent , Que tu guerroies chose dont seriens dolent. Quant tu gastas Coloigne , molt erras foiement. . . Pépin fut rois de France , qui fist en son jouvent Mainte riche bataille et maint estor pesant. Petis fut à merveille, mes molt ot hardement. jMais aine n'osa cil faire ce que cist entreprent. Quant Karles va en ost, nM va si povrement Qu'il n'ait quatorze rois de son droit tenement, Et bien quarante ducs et contes plus de cent. Ames est de ses homes et servis durement. ... ' Pour ce vient bien è chief de cou qu'il entreprent.

Nous le demandons, cette description delà cour de- Charlemagne est-elle donc inférieure, pour la pensée, à celle que renferme le quatorzième chant de Roland le Furieuoo ?

(i) Ginguené cite pour exemple la devise gravée sur la lame de l'éjiée de Giron :

Loyauté passe tout, trahison honnit tout ; que l'auteur italien a ainsi délayée et affaiblie :

Lcallà reca honor, viltoria e fama;

Falsitade honfa ot dtiol dona a ciascuno.

Quivi erauo baroni e paladiui,

Re , duci , cavalier, luarchesi e conti, etc.

Veut-on prendre un épisode d'un autre genre? Tout le monde connaît les peintures pathétiques que le Tasse a tracées de Suénon mourant, de Tancrède prct à expirer :

Trar niolto il debii fiaiico oltra non puote ;

E quanto più si sforza , più s' affanna :

Onde in terra s* asside , e pon le gote

Sulla destra , che par tremuia canna.

Ciô che vedea , pargli veder che rote ;

E di ténèbre il dî già gli s' appanna.

Alfin isviene (C. xix.)

Giacea, prono non già; ma corne volto

Ebbe sempre aile stelle il suo désire ,

Dritto ei teneva inverso il cielo il volto.

In guisa d' nom che pur lassuso aspire.

Chiusa la destra, e 'I pugno avea raccolto,

E stretto il ferro, e in atto di ferire;

L' altra sul petto in modo umile e pic

Si posa , e par che pardon chieggia a Dio. (G. viii. )

Eh bien, à cette brillante imagination du pocto de la cour d'Esté et du siècle de Léon X, secondée par une langue musicale et [)ittorcsque, nous osons opposer la peinture de notre vieux trouvère artésien du treizième .siècle, avec son rude idiome, avec les entraves du couplet monorime. Voici comment il décrit la mort de Bérard do, Montdidicr, le compagnon d'armes do Baudoin :

Berart pert sa vertu , s'est à terre versez , I.a mort le va hastant, pluseurs fois s'est pasmez. De trois pois d'heriic Iresciie , au nom <lc 'Iriiiitoz S'estoil commenicz, ni fu prestes mandez. Lors s'eslant ù la terre, contre Orient , li bers, La borlip li norcisl; si a les dons sarrez,

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Li bel oil de sou cl)ief sont pale et oscurez.

De ses bras a fait crois, et sor son pis posez. . . .

La parole li faut, l'espirs eu est alez

Haï I Karles, bous rois, quant de fi le saurez N'iert pas legière chose que soiez confortez; Quar le meillor de Tost enfin perdu avez,

{Chanson des Saxons, coupl. 249. )

Bernardo Tasso, le père de l'auteur de la Jcrusalem avait traité, non sans succès, un sujet dont la plus ancienne version connue paraît être espagnole , mais que Huet et Tersan croient d'origine picarde , celui d'Aniadis (1). C'est en partie à la cour de Henri II qu'il composa ce poënie sur le héros que celle de François \" avait adopté ; il y sème des traits et des épisodes à la louange de la maison de France; et si , plus tard, en poète courtisan , il retourne ces traits à l'adresse de Philippe II, le lecteur français peut toujours reconnaître dans son poëme un sujet national , des localités et des personnages familiers à sa mémoire , Urgande la déconnue [sconosciuta) , etc.

Enfin il se trouva deux poètes de génie qui devinèrent le parti qu'on pouvait tirer de ces fictions pour remplacer le merveilleux et l'intérêt national des épopées antiques. Il leur fut donné de saisir le moment où le moyen âge disparaissait devant un nouvel ordre d'idées, sans que ses souvenirs eussent encore p^rdu

(1) tarlenopex de Blois avait été indiqué dans la Bibliothèque des Romans comme traduit d'originaux espagnols et catalans, lorsque Legrand d'Aussy, « .s'étant aperçu, dit-il, qu'on nous donnait souvent des ouvrages d'origine française pour des traductions d'œuvres étrangères, " établit victorieusement la propriété de la France sur ce poëme, qu'il proposa de publier dans sa forme originale comme il l'a été depuis-

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leur prestige. La résurrection factice , que tenta François]", de la chevalerie morte comme institution, mais chaude et palpitante encore comme inspiration poétique, servit merveilleusement l'entreprise littéraire de l'Arioste et du Tasse. Roland le Furieux paraissaiten 1510, précisément un an après que Bayard, en armant son roi chevalier, luiavait adressé cesparoles: «Sire, autant vaille que si s'était Roland ou Olivier, Godefroy ou Baudouin son irère. » Enfin, les deux auteurs suppléaient habilement à l'absence d'un sujet purement national , l'un par la variété d'épisodes, de lieux, de personnages que lui fournissait le vaste répertoire des traditions chevaleresques; l'autre par la communauté d'intérêt religieux et poétique qui , pour l'Europe chrétienne, s'attachait au souvenir des croissades. Car, de môme que le poëme du Dante avait été l'épopée du moyen âge féodal, ceux de l'Arioste et du Tasse peuvent passer pour la légende chevaleresque de la chrétienté tout entière. Roland le Furieu,x>^ c'est la tradition de Charlemagne ; la Jérusalem Délivrée ^ c'est la croisade en terre sainte. Les deux poëmes sont cosmopolites comme l'idée de la papauté et les prétentions de l'empire.