POÉSIE LYRIQUE

Mais la poésie lyrique, descriptive et pastorale, tels furent les genres que nos auteurs choisirent de préférence pour se mesurer avec l'Italie. De 1520 à Io50, une véritable résurrection pétrarquesque avait eu lieu dans ce pays, sous les auspices de Bembo. Dans la foule des poètes que cette école produisit, on remarque, outre le Tasse et Alamanni, d'autres noms plus particulièrement lamiliers à la France : Annibal Caro, qui célébra notre maison royale dans un sonnet fameux :

Venite ail' ombra de' gran gigli d'oro ; Claudio Tolomei, qui fut envoyé près de Henri II, et lui adressa à Compiègne une harangue imprimée à Lyon en 1553; Castelvetro,quihabitacettemêmevillede Lyon; Molza, Ludovico Dolce, Tansillo, sur lequel s'exerça la muse naissante de Malherbe. Nos auteurs entrèrent avec enthousiasme dans ce mouvement : Pétrarque , Bembo et Sannazar sont peut-être les écrivains que l'école de (Ronsard imita le plus ; elle confondit volontiers dans son admiration le grand poëte et ses élégants imitateurs.

Quel siècle éteindra ta mémoire , O Boccace , et quels durs hivers Pourront jamais seicher la gloi re , Pétrarque , de tes lauriers verds ?

Qui verra la vostre muette , Dante et Bembe, à l'esprit humain ?

Qui fera taire la musette Du pasteur neapolitain ?

( Dubellay , Ode à madame Marguerite.)

/ Nous avions emprunté aux Italiens le sonnet , donl ])ul)ellay perfectionna l'imitation en étudiant chez leurs auteurs ces chutes finales qui appellent si volontiers le trait et le jeu de mots.

La cliute en est jolie, amoureuse , admirable.

Ce fut aussi à leur exemple qu'on cultiva la stance (1 ), (( mot mendié du môme pays, » auquel Pasquicr préférait celui de couplet, « qui est de notre vieil estoc ; » le madrigal, l'élégie, la chanson, la villanelle, etc. Avec les formes extérieures, on leur prit aussi ces lieux communs de la description et ces subtilités de la métaphysique amoureuse donl ils avaient fait un si grand abus. Il n'y eut si mince rimeur qui , se piquant d'imiter le Dante et Pétrarque , ne choisît une maîtresse moitié idéale, moitié réelle, mais toujours dépeinte avec de certaines couleurs banales et de convention. IMaurice Sccve avait eu sa Délie (2), Ronsard eut sa Cassandre^ Dubellay son Olive^ Desportes sa Diane , premiers types des ïriH en Vair qui, aux siècles suivants, défrayèrent tant de vers amoureux. Chacun à l'envi parangonnait sa maîtresse au ciel ; ses yeux étaient des étoiles terrestres [occhi j stelle mortali)-, ses cheveux, des liens d'or qui retiennent les amants captifs ; ceux-ci, de leur côté, bénissent leur martyre, il veulent toujours mourir et ne

(1) « Du temps de Ilonsard et du règne du feu roi Henri III , dernier décédé, lesonnetestoit familier, mais à ceste heure (sous Henri IV'), on en fait rarement. Les stances, invention, selon mon opinion, de Duperron ou de Bertaut, l'ont esteint. « Manuscrit cité par Tauliu Paris, ManuscrUs français ; VII, 9-'».

{7.) Déj.'i la France, honorant sa Délie,

Sp vante dT-tie égale à ritalie , Ov.mt (l'nnioiir si liant rlianicr les peiiios.

(i. Dis AiiTF.is,

i 12 DE l'influence de l'italie

meurent jamais (1). Les disciples , comme c'est l'usage, renchérirent sur les défauts des maîtres , et ceux-ci , vers la fin de leur carrière , reconnaissant enfin dans les autres leurs défauts qui ne les avaient point frappés en eux-mêmes , en vinrent à recommander aux écrivains « de n'estre plus latineurs ni grécaniseurs (2), » à écrire contre les pétrarquistes ; à s'aviser enfin , mais un peu tard, de revenir à la nature. « Mes enfants, disait Ronsard à d'Aubigné ,- il y a des vocables françois : défendez-les contre ces marauds qui ne tiennent pas élégant tout ce qui n'est pas écorclié du latin ou de l'italien (3). » Et Dubellay :

J'ay oublié l'art de pétrarchiser, ,

Je veulx d'amour franchement deviser...

Nos bons ayeulx qui cet art demenoienf Pour en parler , Pétrarque n'apprenoient ; Ains franchement leur dame entretenoient

Sans fard ou couverture ; Mais aussitost qu'Amour s'est faict scavant , Luy qui estoit François auparavant Est devenu flatteur et décevant Et de tusque nature (4).

Certes on ne saurait mieux caractériser les inconvénients de l'influence italienne sur la poésie amoureuse, mais le conseil , comme il arrive à ceux qui n'ont pas pratiqué ce qu'ils prêchent, ne fut écouté qu'à demi. Desportes et Bertaud , auxquels aboutit en s'affaiblissant l'école de Ronsard, furent « plus retenus » en ce

(1) « Quella volgare smania che mostrano gli amanti di voler morire, e che tante volte s' ode in bocca loro, ma non mai viene ad effetto. »