POÉSIE PASTORALE

Après la poésie lyrique , le genre dans lequel Tin-^ fluence de l'Italie se fit le plus sentir chez nous au seizième siècle et dans la première moitié du dix- ) septième, ce fut la poésie pastorale et ces peintures de la vie champêtre qui , par la puissance du contraste , ont toujours exercé une séduction singulière sur les peuples Ijlasés et dans les époques de crises sociales. Les fictions qui avaient plu au Bas-Empire dans les romans d'Achillcs Tatius, d'IIéliodore , de Longus, revêtues du charme de la poésie par Sannazar, le Tasse et Guarini, n'eurent pas moins de charmes pour les contemporains de Borgia et de Machiavel. Le goi\t de la pastorale se mêla en France aux horreurs (\o, la guerre

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civile, comme plus tard aux raffinements du grand siècle et aux années orageuses voisines de la terreur. l'Arcadie, VAminte et le Pastor fido furent les trois ouvrages qui donnèrent le ton à ce genre de littérature. Traduits dans presque toutes les langues de l'Europe, ils firent éclore une foule d'imitations, en prose, en vers, telles que la Diane dô Mohtemayor, VArcadie de Sidney , etc.

En France , le goût de la poésie bucolique succéda à celui des romans chevaleresques. Les Tircis, les Sylvies supplantèrent les Amadis et les Lancelot. Marot et Catherine de Navarre avaient déjà composé des églogues et des bergeries. Ronsard en écrivit après eux, mais ses bergers ne sont que des princes déguisés assez gauchement, ainsi que leurs noms. Baïf, Tahureau s'exercèrent dans le même genre. Pontus dé Tyard et Rémi Beîleau imitèrent Saînnazar dans leurs pastorales mêlées de vers et de prose, comme le furent plus tard l'Astrée de d'Urfé et ses innombrables contrefaçons; mais ni ces auteurs, ni Racan lui-mêtne, n'atteignirent jamais à ce charme continu d'une langue naturellement pittoresque et harmonieuse, à cette pureté limpide qui semble un reflet du beau ciel de Na-ples dans les eaux transparentes de la Mergellina.

Le drame pastoral, tel que VAminte et le Pastor fido en fournirent le modèle , fut surtout en vogue à la cour de Catherine de Médicis. Relevé par les agréments de là musique et de la danse , ce genre domina dans les divertissements et les intermèdes de la cour de France, depuis François ï" jusqu'à Mazarin. Fléchir une maîtresse insensible en l'initiant ou la ramenant à l'amour^ la délivrer des fureurs d'un monstre on des

entreprises (l'un satyre, tel est le motif léger, qui, compliqué d'incidents romanesques, forma le foud des tragi-comédies de Hardy et de l'ancien répertoire. On en trouve des traces jusque dans Corneille et dans Molière. A l'époque où d'Urfé publia son Astrée, VAminlc était en grand honneur parmi les poètes, et surtout dans la société demi-italienne de la fameuse marquise de Rambouillet. « J'ai souvent, dit Ménage, entendu raconter par cette dame,

Quel grau luine romano

Che quanto '1 miro più, tanto più luce,

que notre Malherbe, aussi grand poëte que fameux connoisseur, ne cessait d'admirer VAminte -'û auroit donné tout au monde pour en être l'autour (1). » La Filli di Sciro , du comte Guidubaldo Bonarelli, traduite en français par Pichou, partageait la vogue avec les poèmes du Tasse et de Guarini. Marie de Médicis commandait de Blois à Boisrobcrt une traduction du Pastor fido. Le cardinal de Richelieu mettait même la Filis de Scire au-dessus de tous les autres ouvrages du même genre (2) , ce qui ne faisait guère plus d'honneur à son goût que son opinion sur le mérite de Corneille. D'Urfé, qui avait longtemps vécu en Italie, qui composa même dans ce pays la plus grande })artie de VAstréc., reproduisit dans ce fameux roman , ainsi que dans Sylcanire^ autre pastorale en vers non rimes, (juelqiiesunes des beautés et beaucoup des défauts des auteurs italiens avec lesquels il était familier, depuis Pétrarque

(IJ Mescoktnze (["/'gidio Mcnar/in.

(2) Préface par Ir sieur cl'Isuard de la traducliou de la l-i/is rA Scirp, par Picliou.