PIAROT

« Sy ne l'est, y scai ban ou y son , quer nan dit qu'it est d'un pay où est la grande porte de l'Enfé é où Belzibu fait le guiebe à quatre (1). »

Enfin , par une confusion qui porte avec elle sa moralité , les théories de Machiavel semblaient , aux yeux de l'opinion , solidaires des crimes des Borgia. Les re-

Quidam animos etiam pariter cum corpore nostros Interitum sentire voliint, unaque resolvi : Et vcteris promissa novaeque uberrima legis Vana putant , ipsum patriis detrudere regnis Si possint, Dominur» conenlur more gigantum.

Hospitalii Epistolx , lib. III , ad Carolum Lotharingum cardinatem.

(1) Jgréable Conférence de deux paysans de Saint'Otmi sur Ichnffaires du temps, 1649, in- 4".

eoui"s au poignard et au poison , fréquents encore au seizième siècle et même au dix-septième , étaient attribués à l'exemple des familles italiennes que les faveurs du pouvoir encourageaient à braver les lois, {jwg vieille calomnie se répétait contre eux d'âge en âge, toutes les fois qu'un prince ou un personnage éminent succombait à une mort soudaine et inexpliquée (1).

A côté de ces incriminations passionnées où la part du mal est si largement faite , on peut se demander si l'influence politique et sociale de Fltalie pendant plus d'un siècle fut absolument sans résultats utiles pour la France. On ne saurait nier que les théories gouvernementales, nées dans ce pays, où tant d'intérêts se trouvaient en jeu sur un espace restreint, n'aient contribué à jeter quelques lumières sur la philosophie de l'histoire. Machiavel , en s'inspirant de Tite-Live et de Tacite , a fourni lui-même quelques traits au tableau que Bossuet et Montesquieu, à un point de vue bien différent, ont tracé après lui de la puissance rom>aine. Cette école de théoriciens politiques , dans laquelle l'on peut ranger Naudé, Amelot de la Houssaye, Saint-Réal, se rattache plus directement encore à celle dupubliciste florentin. La science nouvelle dont il a posé les bases a fourni , pour le maniement des États modernes, des règles qui avaient au moins le mérite de substituer rintelligcnce a

(I) Voudroit-il bien à bailleurs de boucons

Donner lui-m<5me à garder ses flacons?

disait Marot de François ^^ Cantique XXI.

Italiens sont De cette ordonnance De donner boucons Aux princes de France.

(Le fjrand Guéridon italien et espaount , Cliiinson biir la mort de Henri IV ;

to.

I i8 DE l'iNFLUEiNCE I)E L'iTALir!

la force brutale. Le seul reproche qu'on n'ait jamais fait à Catherine de Médicis et à Mazarin , c'est de manquer d'habileté. On peut ajouter qu'ils avaient tous deux cette qualité gouvernementale, puisée dans le sentiment d'une haute responsabilité, qui élève au-dessus des considérations secondaires et des calomnies des partis. Catherine, en dépit de son siècle et de son pays, n'aurait pas hésité , dit-on, pour sauver l'unité de l'Église et de l'État, à sacrifier le culte des images, la fête du saint-sacrement, le latin des psaumes. Mazarin eut, comme elle, l'indifférence pour les moyens et le dédain des attaques. La postérité leur doit cette justice que, de toutes les accusations dirigées contre eux, celle qui figure au premier rang est aussi la plus injuste : quoique étrangers de naissance, ils furent constamment Français dans leur politique , et mirent au service de leur patrie d'adoption le génie délié , l'imagination fertile, l'habileté proverbiale de leur pays natal. «Ses ennemis, dit Brantôme de Catherine, lui ont misa sus qu'elle n'étoit pas Françoise (1). Dieu le scait, et de quelle affection je la vis poussée pour chasser les Anglais du Havre de Grâce. » Mazarin a pu dire de lui-même qu'il avait le cœur plus français que le langage ; et l'un de ses rares apologistes contemporains lui a rendu la même justice dans un passage d'autant plus adroit qu'il renvoyait à l'idole du jour, au cardinal de Retz , cette qualité d'étranger qu'on jetait toujours à la face de Mazarin. « La France seule , comme le pays du

(1) Il est assez remarquable que dès 1519 , un mois après sa naissance et quatorze ans avant son mariage, on trouve des lettres de naturalité accordées à Catherine de I\Iédicis. Mémoires des antiquaires, nouvelle série, XVIll, 471.

monde que l'on loue le plus pour son hospitalité , fournit assez d'exemples de familles étrangères qui y ont eu du crédit : les Guises, les ducs de Nemours, de Nevers, les S^rozzi de Sienne, les Ornano de l'île de Corse, les Fiesques de la ville de Gênes , et les Gondis qui doivent leur establissement en France au maréchal et au cardinal de Retz, qui y ont esté favoris du temps de nos pores, encore qu'ils fussent Italiens aussi bien que celui à qui on le reproche maintenant (1). Et si l'on vouloit examiner la généalogie de la plupart des grandes familles de France , elles se trouveroient avoir commencé quasi toutes par des étrangers. iMais si quelqu'étrangcr doit passer pour François naturel , ce doit être le cardinal Mazarin plutôt qu'aucun autre. Si on ne songe qu'au premier moment de sa vie , on trouvera véritablement (}u'il n'a pas été François ; mais si on compte tous les autres, on trouvera qu'ils ont été employés pour la France, et que par conséquent sa qualité d'étranger no le doit point exclure du ministère. Tous les peuples de la terre n'ont-ils pas autrefois été chercher dans le pays de M. le cardinal Mazarin des hommes qui les sceussent commander (2). »

L'exemple de l'Italie avait introduit chez nous dans hi vie sociale, au commencement du seizième siècle, des raffinements inconnus aux âges précédents, le luxe des habitations, celui des vêtements, le goût de la danse, de la musique, des tableaux, des sculptures, des curio-

(\) On trouve dans les Carnetu de IMazariii , sous la date de juillet lOôO : « Fayre «juelque papier et l'iiuprinier, pour informer le peuple (lu sujet du niécontontement du coadjuteur ; un autre de sa vie el nururs, et comment sa mayson s'est ('labiie eu France. -

'2 nitfiitiifu si la voix du peuple rat In loix de Dieu ! Id'l!) in-l".

ioO DE l'influence DE l'iTALIE

sites en tous genres, la société des femmes, l'esprit de conversation, enfin l'amour de la littérature et des arts.

« Les escrivains (c'est encore Brantôme qui parle") ont esté paresseux ou ingrats envers Catherine ; car elle ne fut jamais chiche à l'endroit des sç.avants et qui escrivoient quelque chose... Luy a t'on trouvé tant d'argent caché et aux banques d'Italie , comme l'on crioit tant? Tant s'en faut, puisque après sa mort on ne luy a trouvé un seul sol.... et qu'elle s'est trouvée endebtée de 8,000 escus.... voilà son avarice et le grand trésor qu'elle amassoit. Elle n'avoit garde d'en faire, car elle avoit le cœur tout noble, tout libéral et tout magnifique, et lout pareil à celuy de son grand oncle le pape Léon, et du magnificque Laurent de Médicis. Car elle despensoit et donnoit tout, ou faisoit bâtir, ou despensoit en d'honorables magnificences, et prenoit plaisir de donner toujours quelqu'honorable récréation à son peuple, comme en festins, bals, danses, combats, courses de bagues, etc. »

Nous retrouverons dans Mazarin au dix-septième siècle , avec moins de laisser-aller peut-être dans la dépense que Brantôme n'en attribue à Catherine de Médicis, la même intelligence des choses d'art qui sembla caractériser en tout temps les Italiens.

SIR LES LETTIVES FRAN«,;A1SES. Jol