FORMES OUSÉQUIEUSES EMPRUNTÉES A L'ITALIE
II y a là des étymologies et des rancunes que nous n'adoptons pas. Cependant on peut remarquer sans épigramme que la plupart des termes empruntés par nous à l'Italie ne sont pas pris dans le côté le plus favorable des catégories auxquelles ils se rapportent. Ainsi elle nous a donné : pour la politique, machiavélisme, iiitrigue, agent; pour le commerce, agiotage, banqueroute,pour la science , pédant et ses dérivés ; pour la galanterie, courtisane; pour le langage de cour, les formes les plus obséquieuses , on pourrait dire les plus serviles.
L'Épître de Marot au cardinal de Lorraine porte pour la première fois, dans l'édition de Dolet (1542) , la formule : A W' le Révérendissime etc., qui n'existait pas dans les précédentes. Plus tard le cardinal Duperron rapporta d'Italie le mot illustrissime. D'autres superlatifs du même genre nous vinrent de ce pays des exagérations en tout genre (1). La phrase : prêt à vous faire service ^ signalée par Henri Estienne, était la formule favorite du cardinal Mazarin. Ce n'était plus assez de se dire le serviteur d'un grand; on se déclara sa créature. « Mais , pour retourner à ce mot serviteur, scachez qu'il ne trotta jamais tant qu'il trotte maintenant. Encore trotteroit-il bien davantage, si esclave ne lui ostoit la place. — Comment esclave? en
(I) Voici ce qu'on trouve à ce sujet dans un grammairien du temps : « Nonnulli hanc linguam cupientesreddere locupletiorem formant superlativum in e fœmininum ad imitationeni Latinorum, ut, pro trèssçavant , sçavantissime, pro très-bon, bonlssime, pro très-révérend, révérendissime , quod aulse debetur, quac hic tanta pollet auctoritate, ut prœstet cum ea errare quam cum c?fteris bene loqui , et satis sil allegare : ipsa dixii. ■
\ ient-011 jusque-là? — Quant vous aurez esté à la cour, vous ne demanderez plus cela. Vray est qu'on dit plus volontiers schiave en italianizant : schiave de votre seigneurie ^ schiâve des schiaves; monsieur, je me tiendray bienheureux quand il vous plaira m'honorer de vos commandements; monsieur, je m'estimeray bienheureux de pouvoir mourir à vos pieds en vous faisant très-humble service. » (Un vrai Français de cœur, Servin mourait aux pieds de son roi, sans figure et en lui disant la vérité.) « Je vous prie de faire estât de moy comme de celuy duquel vous pouvez disposer corps ctame. — Voilà d'étranges protestes ! Encore devroientils réserver leur âme à Dieu (I) . »
L'ère féodale, qui finit avec le quinzième siècle, tout en créant des devoirs de subordination rigoureuse entre le suzerain et les vassaux, laissait à leurs relations une certaine dignité, une franchise qui tenait chez nous ait caractère national, et qui honorait l'obéissance en tempérant la rigueur de l'autorité. Ce fut à la suite des guerres d'Italie que ces habitudes commencèrent à s'effacer devant .l'étiquette minutieuse et l'obséquiosité courtisanesque qui triomphèrent sous le règne de Louis XIV. Jusqu'à celui de Louis XII , nos grands , comme cctix d'Espagne, se couvraient devant le roi ; mais ce prince, sachant combien les Napolitains et-autres seigneurs d'Italie avaient trouvé mauvais que les Français se couviis'sent en présence de Charles VIII, lors de son voyage de Naplcs , commanda à tous ceux de sa cour qui le suivaient en Italie de ne point se couvrir dans sa chambre lorsqu'ils y vorniiciil rpielquc prince ou quel-
(1) nio/of/ues, p. 419
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que seigneur italien, qui se tenaient toujours décou-* verts, de sorte que, sur la fin de son règne, à l'exemple du comte de Gaiazzo , son grand écuyer, qui était toujours tête nue en sa présence, il n'y avait presque plus personne' qui se couvrît devant le roi. Enfin François ¥% sauf les princes souverains et les ambassadeurs^ ne permit plus à personne de se couvrir devant lui (1).
