EFFET PRODUIT PAR LES PAMPHLETS DE HENRI ESTIENNÉ

Un dernier éloge doit être donné aux livres de Henri Estienne , et celui-là les comprend tous : ils produisirent l'effet que l'auteur s'était proposé. Ici nous ne pouvons mieux faire que d'emprunter les paroles de son dernier éditeur, M. Léon Feugère : « Ce qui assurera surtout, dit-il, notre reconnaissance à Henri Estienne, c'est qu'il a opposé une digue salutaire à cette inondation de mots inutiles ou barbares, qui menaçait de submerger notre idiome. Grâce à sa bonne garde et à celle de quelques francs esprits gaulois comme lui , le torrent a été contenu, ou, pour employer une autre métaphore, la masse de l'armée envahissante a été arrêtée, et il n'est entré dans notre camp que d'heureux aventuriers, qui, en prenant le costume national , ont su se faire pardonner leur origine étrangère. L'italianisme ne nous a pas conquis ; son concours n'a été accepté que sur le pied d'une libre alliance, avec discernement et avec mesure; la physionomie, le génie propre de notre langue, ont été ainsi préservés. »

A plus de soixante ans de là, au moment où Richelieu fondait l'Académie française , où Balzac écrivait , où

(I) Vittorio Siri , Memorie recondite , t. IV.

SUR LES LETTRES FRANÇAISES. It35

Pascal s'apprêtait à écrire, il y avait au fond du Poitou, je crois, un vieux marquis deJarzay, espèce d'original presque toujours exilé de la cour pour ses folies, et qui,, lorsqu'il y reparaissait de loin à loin, étonnait, nouvel Épiménide, les générations nouvelles par une reproduction exacte de l'habillement et du langage des courtisans de Henri III. Nous nous souvenons d'avoir lu., parmi les manuscrits de Conrard , quelques lettres de ce personnage. On y trouve des locutions telles que celles-ci : piller patience, incapricié de , et autres que l'on croirait tirées des Dialogues de Henri Estienne. Le marquis de Jarzay fut chez nous le dernier représentant du langage fvanrois italianisé.

106 DE l'influence de l'italie