MOLIÈRE

Les écrivains dramatiques du commencement de ce siècle, Mairet, Rotrou et autres, avaient déjà demandé Mux Italiens IJibbiena, l'Arioste , Sforza d'Oddi, etc., des sujets chevaleresques, pastoraux, tragi-comiques ou bouffons. Molière, en parcourant avec sa troupe le midi de la France, y vit jouer des canevas italiens, et leur emprunta sespremières esquisses. L'Étourdi^ représenté à Lyon en I6i)3, est imité de /' Inavvertito doNicolo Barbieri. L'auteur italien , dans la dédicace à un prince de Savoie de sa pièce imprimée à Turin en 1629, dit ([ue l'ouvrage a déjà obtenu les suffrages du roi de France. LcDcpil amoureux doit encore quelques scènesà r Intéresse de Nicolas Secchi, et à une farce italienne intitulée gli Sdegni amorosi. Une fois fixé à Paris, l'auteur lira davantage de son propre fonds, mais la liKéralure de lîoccace (2) et de nos vieux fabliaux lui fut luujouis familière ; d'ailleurs il faut se rappeler qu'une troupe italienne donna des représentations concurremment avec la sienne dans la salle du Petit-Bourbon et dans celle du Palais-Royal. Il disait lui-même avoir beaucoup

(1) Cours de LHlérature dramatique , II, ISG.

(2) Quelques morceaux de Cvorijea Dandiii sont traduits presque littéralement de cet auteur.

188 DE l'influence de l'italie

appris en étudiant le jeu comique de Tiberio Fiorilli , lit Scarainouclie , célèbre mime que Mazarin avait fait ^ enii- d'Italie à Paris vers 1660. Quand même on n'aurait )as la preuve matérielle des nombreux emprunts qu'il a faits aux canevas italiens dans r Amour inédecin, dans €eorges Dandin, dans l'Avare^ dans Pourceaugnac, dans les Fourberies deScapin^ au Candelaio de Gio. Bruno, à VAssiuolo de G. M, Secchi, aux Suppositi de l'Alioste, à VEmilia de Luigi Grotto, à la Trinuzia de Firenzuola , dans plusieurs de ses pièces qu'il serait trop long d'indiquer, la trace italienne serait reconnaissable aux noms de certains personnages, aux circons-» tances de l'intrigue , aux intermèdes écrits quelquefois dans cette langue, sans parler de la Cérémonie du Malade imaginaire^, qui rappelle le style macaronique de xMerlin Coccaïe. « Molière, est-il dit dans une comédie du temps (i), lit tous les livres satiriques; il pille dans l'italien, il pille dans l'espagnol; il n'y a point de bouquin qui se sauve de ses mains , mais le bon usage qu'il fait de ces choses le rend encore plus "louable. » Nous sommes convaincu, en effet, que, comme Desportes, l'auteur du Misanthrope a encore plus emprunté aux Italiens qu'on ne le croit; mais il a pris son bien où il l'a trouvé, et si des recherches ultérieures font découvrir, comme nous le pensons, de nouveaux larcins de ce genre , ces découvertes , bonnes à défrayer la curiosité littéraire, n'ôteront absolu - Qient rien à la gloire du plus hardi et du plus vigoureux peintre des vices et des travers de l'humanité. Si Ton en croit une anecdote rapportée par M. Sainte-

(ï) La Guerre comique, ou la Défense de l'Ecole des Femmes.

fieuve, Racine fit un jour l'espièglerie de conduire Boileau chez Chapelain qui ne le connaissait pas , et de le lui présenter comme étant le bailli de Chevreuse. Le bailli, qu'on avait donné pour un amateur de la lillérature, ayant amené la conversation sur la comédie, Chapelain en sa qualité d'érudit, d'homme qui tenait à ses vieilles admirations , se déclara poui^ les comédies italiennes, et se mita les vanter au préjudice de ^lolière. Boileau ne se tint pas : Racine avait beau lui faire des signes , le prétendu bailli prenait feu et allait se déceler ; il fallut que son introducteur se hâtât de lever la séance. La postérité a donné complètement raison au bailli de Chevreuse.