CORNEILLE

Nous insisterons peu sur Corneille, qui avait commencé sa carrière à une époque où les littératures italienne et espagnole étaient encore en vogue. D'ailleurs on sait que ses tendances littéraires le portaient plutôt du côlé des Pyrénées que de celui des Alpes. Le seul point par lequel il nous paraisse se rattacher à l'école italienne, c'est une certaine prétention à la haute politique qui dégénère parfois en étalage, plus maladroit qu'habile, (le maximes artiticieuses. Schlegel a indiqué finement ce petit travers du grand Corneille. « Avec l'àme la plus droite et la plus honnête, il avait, dit-il , la prétention de pouvoir donner dos leçons à Machiavel lui-même, et de surpasser les plus liabiles en connaissance du monde , des hommes, des affaires et de la cour. Il étale doctement et avec complaisance tout ce qu'il sait sur l'art de tromper; mais il ne se doutait pas seulement de la marche secrète d'une politique astucieuse , de ses souplesses et de ses détours. S'il avait observé Richelieu , il aurait pu

en apprendre davantage (\). » Les auteurs du règne de Louis XIV chez lesquels on aperçoit encore quelques traces de l'influence italienne sontMolière et laFontaine, soit parce que leur âge les rapprochait de l'époque où elle était encore en faveur, soit parce que leur esprit indépendant s'assujettissait moins à la discipline littéraire de la nouvelle école.