BOILEAU

On connaît l'opinion du sévère critique à l'égard de la littérature italienne. Son fameux vers sur le Tasse,

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192 DE LlNFLtENCE DE l'ITALIÈ

maigre la manière honorable dont J'auteiir lui-même s'est expliqué ailleurs sur le compte du poëte de la Jérusalem^ reste, à tout prendre, un jugement sévère, surtout si on le rapproche de ces deux autres vers :

Évitons ces excès, laissons à l'Italie

De tous ces faiLx brillants l'éclatante manie.

Dans sa Dissertation sur la Joconde, il a cent fois raison de préférer rimitation de la Fontaine à celle de Bouillon ; mais, bien qu'il appelle l'Arioste «le plus ingénieux auteur des temps modernes, » nous doutons qu'il ait complètement saisi le mérite de ce poëte, et nous pensons qu'il y avait dans le génie italien, dont celui-ci est peut-être la personnification la plus complète, quelque chose qui échappait à l'appréciation, du reste si judicieuse, de Boileau.