AVANT-PROPOS

L'Académie impériale des sciences de Toulouse mil, en 1 86 J , la question suivante au concours : Faire connaître les résultats positifs dont les expériences physiolo(jiques ont enrichi la médecine clinique depuis le commencement du dix-neuvième siècle. Noire travail l'ut jugé digne de la récompense qu'elle avait offerte. Nous remercions l'Académie d'avoir choisi une question d'un si haut intérêt et qui répond si bien aux besoins de notre époque; nous la remercions aussi d'avoir couronné noire Mémoire; ce succès nous a détciminé à le publier, cl, en le faisant, nous avons été heureux de profiter des justes remarques critiques du savant rapporteur de la Commission, M. DesbaiTcaux-Bernard.

nE LA

SUR LA MÈDECINK PHATIQUE

Au commencement de ce siècle, la physiologie entrait largement dans l'ère du progrès, et les écrits de llarvey, de Spallanzani, de Ilaller, imprimaient déjà une modification profonde aux idées médicales de l'époque. Toulefois il manquait encore deux puissants leviers, la chimie et Y expérimentation sur ïanïmal vivant^ lorsque Lavoisier et Séguin ouvrirent les portes d'une carrière féconde, où une foule de travailleurs se précipitèrent à l'envi. Depuis lors la chimie organique s'est constituée, el, sous l'impulsion vigoureuse des Dumas, des Liehig, des Berz(^lius, des Chevreul el des Rcgnault, les découvertes, on peut le dire, ont marché à pas de géant.

En même temps, Bichat créait, pour l'expérience phy-

4 INTUODUCTION.

siologiquc, une phase nouvelle dans laquelle s'illuslrèrenl après lui Legallois, Magendie, MM. Claude Bernard, Longet et tant d'autres dont les noms reviendront souvent sous notre plume.

Avec des forces aussi puissantes et aussi bien dirigées, la physiologie ne pouvait moins faire que de résoudre la plupart des problèmes de la vie. Ses conquêtes récentes, qui ont été immenses, ont dû nécessairement amener des transformations dans la médecine pratique; et si chaque période de l'évolution médicale s'est distinguée par quelque caractère spécial, celui de notre époque est bien certainement l'induence considérable que les sciences physiologiques ont eu sur les études cliniques.

Loin de nous, certes, la pensée que ce soit seulement désormais dans cette direction que la médecine ait à progresser; l'application des sciences chimiques et physiologiques ne doit lui cire faite que dans de certaines limites, et maliieureusement, dans le cours de notre travail, nous aurons plus d'une fois à condamner la tendance des e.\périmenlaleuîs qui veulent assimiler les fails cliimi(jucs aux faits vitaux, qui concluent trop facilement de l'animal vivisectionné à l'homme, et du laboratoire à l'hôpital.

La question dont nous nous proposons d'aborder l'étude est la suivante :

Faire connaître les résultats positifs dont les expériences phijsiolo(jiques ont enrichi la médecine clinique depuis le commencement du dix-7ieuvième siècle.

Déterminer d'une manière positive l'apport de la physiologie à la médecine nous serait une lâche bien difficile à remplir.

Tour écrire impartialement l'histoire d'une époijue, il

INTRODLCTION. 5

faut attendre que la généi ation qui a pi is part aux faits politiques se soit éteinte; de même, pour conslaler l'iitililé médicale de la physiologie moderne, pour poser les bornes du progrés et de l'influence pralicjue, l'heure favorable n'est peut-être pas encore venue; Irop de questions sont encore litigieuses! trop de passions scientifiques sont encore en éveil! Quand les retenlissanles discussions seront apaisées, et qu'une saine critique, œuvre du temps, aura fait justice d'une foule d'assertions eri onées que soutiennent aujourd'hui leurs auteurs, le moment sera venu de résoudre complètement la question, de juger les théories médicales, de peser la valeur des applications thérapeutiques.

Aussi nous reprochera-t-on, peut-être, d'avoir agrandi le cadre de notre programme. Mais pouvons-nous avoir la prétention de discerner tout ce qui est positif et pratique de ce qui ne l'est pas? Nous avons signalé le progrés partout où nous avons cru le rencontrer.

Une hypothèse aujourd'hui peut demain passer à l'état de fait démontré. Les bornes de notre travail seront ainsi reculées; les lignes de démarcation en seront plus étendues, et nous pourrons de la sorte y consigner toutes les recherches physiologiques modernes, qui ont traita la médecine. Si parfois nous rapportons des théories peu fondées, c'est qu'il nous aura paru nécessaire de compléter l'historique d'une question, ou de signaler l'erreui-, pour metti e en saillie la vérité.

Suivant nous, le mot physioîod'ie expérimenUtle n'a point le sens étroit de vivisection; son acception plus large comprend l'étude des fonctions organiques de l'être vivant, au moyen d'expérimentations diverses. Or on in-

c INTRODUCTION, terroge les fonctions par l'inslrument tranchant, ce sont \gs vivisections proprcnnent dites; par les réactifs chimiques, qui, faisant connaître la composition normale, permetlent de saisir les niulalions pathologiques; par l'application des agents physiques, tels que la chaleur et l'électricité. Ainsi, physique, chimie, vivisections, sont tributaires de la physiologie expérimentale, et il n'est plus possible désormais d'être physiologiste sans unir des connaissances physiques à l'art de manier le scalpel.

Notre siècle imprime à toutes ses productions un cachet de positivisme scientifique, et cette tendance est si profondément inculquée dans l'esprit de notre génération médicale, que nous consultons à peine les travaux de ceux qui nous ont précédés dans notre art, parce qu'ils n'étaient point armés comme nous de puissants moyens d'investigation.

Quoique nous soyions pénétrés d'admiration pour le progrès, nous rejetons loin de nous la pensée que les traditions médicales soient à dédaigner, nous sentons hautement leur importance, et nous regrettons vivement que l'horizon de nos connaissances soit tellement vaste qu'il ne soit pas donné à l'esprit du médecin d'embrasser en même temps le présent et le passé de son art. Nous ne pouvons admettre les vaniteuses prétentions de ces chercheurs, qui croient avoir seuls mission d'appliquer à la médecine le sceau de La science. Bichat, disent-ils, a posé la première pierre de l'édifice par sa méthode expérimentale; nous en élevons les murs par les études de symptomatologie et d'anatomie pathologique, nos successeurs couronneront le faîte en faisant la tliérapeutique.

Un demi-siècle d'études ne peut annuler les connais-

INTRODUCTION. 7 sanccs qui nous ont été transmises depuis les àgos les plus reculés ; nous avons foi dans les représentants de l'observation médicale, qu'ils se nomment Uippocrate, Galien, Avi erme, Sydenham, Baglivi ou Bordeu. Après tout, le fondement de la tradition n'est-il point un fait?

En bonne logique, la physiologie devrait précéder la pathologie, de même que l'anatomie normale doit précéder l'anatomie pathologique. Et cependant l'homme a été fort logi({ue en agissant autrement; dés qu'il a été malade, il a cherché à se guérir, sans avoir une notion encore exacte de la nature ou des conséquences de son mal. V expérience est ainsi devenue le premier guide de la thérapeutique et la base fondamentale de la pratique médicale; et maintenant, malgré les travaux accumulés de plusieurs générations, l'expérience dépasse de beaucoup toutes les données du raisonnement le plus éclairé dés qu'il s'agit de soigner un malade.

Il n'en est pas moins incontestable que la médecine clinique a reçu une impulsion profonde de la part de la pliysiologie expérimentale. Nous lui devons de précieux enseignements sur la nature, Yétiologie, le diagnostic et la thérapeutique des maladies.

Nature. — Avant les travaux modernes, on possédait à peine quelques notions hypothétiques sur les altérations si variées et si importantes du sang. La science hématologique nous a appris, grâce à l'expérimentation chimique et physiologique, les modifications que subit le sang dans l'anémie, la chlorose, le rhumatisme, la fiévir typhoïde, etc. ; au microscope nous devons la connaissance de la leucémie. La fonction glycog' nique du foie nous a mis sur la voie de la pathologie si obscure de cet

organe. L'alhuminuiic, les diabètes pouvaient- ils être connus avant les découverles de noire époque? Ne puis-je pas en direaulant des dyspepsies? Quand on ignorait les fonctions de la salive, du suc gastrique, du suc pancréatique, etc., pouvait-on se rendre compte des troubles digestifs produils par l'absence ou le vice de sécrétion de ces fluides précieux?

Étiologie. — Dire que les affections parasitaires de la peau, que les maladies virulentes étaient totalement ignorées dans le siècle précédent, serait exagéré, sans doute; toutefois, c'est depuis peu de temps que nous savons d'une manière précise que Vacanis produit la gale, que les teignes contagieuses sont dues à des champignons. Comment connaîtrions-nous aussi bien le virus de la morve, de la pustule maligne, de la rage, de la variole, de la syphilis, etc., si de nombreuses inoculations n'avaient été pratiquées sur l'animal et quelquefois même sur l'homme?

Diagnostic. — S'il est fâcheux que la médecine se laisse envahir par les applications physiques, ce n'est point assurément à cause du diagnostic, qui acquiert chaque jour dans ses investigations une vigueur et une précision inconnues jusqu'ici. Grâce à Vophthalmoscope., ces affections si complexes, qu'on appelait vaguement amaiiroses, sont déterminées avec une admirable netteté. Les maladies du larynx sont visibles au laryngoscope., et le sphyijmographe nous renseigne avec plus d'exactitude qu'un doigt ou une oreille exercés sur les troubles or ganiques ou fonctionnels de l'appareil circulatoire. Le spiromètre, le stéthoscope, la percussion sont aussi d'invention récente.

IMRODUCTION. 9

L'éleclricilô nous permet de diagnosliquer les affections nerveuses et de les distinguer les unes des autres.

Les réactifs chimiques décèlent, dons l'urine, les matières vomies et, jusque dans les fèces, les traces des maladies.

Thérapeutique. — Avant l'expérimentation moderne, on ignorait complètement l'action pliysiologique des médicaments, qui met si fréquemment sur la voie des saines applications thérapeutiques. Je ne parlerai pas de la nécessité d'essayer préalablement sur les animaux des agents aussi énergiques que l'atropine, la strychnine, le curare, etc., pour en déterminer les doses.

Nous savons actuellement quel est le mode d'absorption et d'excrétion d'un grand nombre de médicaments, quel temps ils séjournent dans l'économie, quelles combinaisons ils forment avec nos tissus, quelles modidcations ils subissent avant d'être éliminés; nous savons le peu d'eltlcacité des frictions cutanées, l'importance plus grande de la méthode endermique et hypodermique, l'effet des inhalations pulmonaires et des bains térébenthinés.

Ainsi nous avons pu nous débarrasser de ces théories humorales ou solidistes qui pesaient si lourdement sur l'esprit médical de tant de gi'nérations.

Les temps sont passés où il était besoin d'accumuler des faits, des expériences, pour démontrer que les matériaux constituant les êtres vivants ne sont point soustraits aux lois ordinaires de la nature; qu'ils sont pesants, poreux, étendus, compressibles comme les corps bruts. Pourrait-il en être autrement, puisqu'ils sont composés des mêmes éléments? Quoique la plupart des médecins

iO IiNTHOnUCTION.

aient quelques connaissances chimiques et physiques, il règne encore dans leur rang un sourde opposition à l'introduction de la physiologie en médecine. Voici, d'après M. Martin Magron, quelles en sont les causes :

« 1° Les adversaires de ces doctrines ont gardé mémoire du peu d'utililé réelle qu'ont eue les applications faites autrefois par les chémiàtres, tels que Sylvius, Glauber, Lémerye. 2" Il y a des applications récemment faites sans discernement par des hommes exclusifs, dont le devoir ne répond point à l'intention. 5° Plutôt que de faire intervenir les sciences chimiques ou physiques, d'analyser patiemment, laborieusement un phénomène complexe, il est bien plus commode de faire intervenir une force plus ou moins fantastique. De môme qu'on n'explique pas les propriétés du fer, de même on ne peut expliquer pourquoi le cordon nerveux reçoit les impressions. »

Sans être organicien outré, on peut être, il nous semble, partisan des applications des sciences chimiques et physiques, soit dans l'ordre physiologique, soit dans les états morbides. Pour nous, c'est avec une joie sincère que nous accueillons chaque conquête qui s'annonce avec un caractère de positivisme, qui donne satisfaction à l'esprit. Nous pensons même qu'on est autorisé à introduire les théories chimiques et physiques dans l'explication des phénomènes biotiques, à la condition toutefois do savoir que tout n'est point là, et qu'il y a des faits d'un autre ordre. Cette manière de voir favorise le progrès, et ne met point le savant, ami de l'investigation, au pied d'une barrière infranchissable qu'on nomme force vitale.

Si nous considérons la circulation, nous voyons le sang,

soumis à l'action de la pesanteur, remonter quelquefois difficilement des extrémités inférieures vers le cœur, de là production de varices chez les personnes qui travaillent debout, de là l'œdème des jambes chez les malades affaiblis par un long séjour au lit. Le sang, du reste, se comporte vis-à-vis des vaisseaux dans lesquels il circule comme de l'eau relativement à un tube de caoutchouc. Si le tube est dilaté ou rétréci, il y a, dans l'un et l'autre cas, bruit de souffle, bruit purement physique, dans lequel la vie n'est pour rien. Et le cœur, qui imprime au liquide sanguin un mouvement circulaire, ne le fait-il point par l'admirable mécanisme d'une double pompe aspirante et foulante, ainsi que nous tenterons de le démontrer? Voilà le régne de la physique. Et ce que nous avons dit pour la circulation, nous pourrions le dire pour toutes les fonctions organiques.

Niera-t-on l influence de la chimie? Ne voit-on pas l'amidon se transformer en sucre, les fluides de l'estomac changer l'albumine en albuminose? Ne voit-on pas des fermentations acides, lactiques, acétiques?

Bien plus, nous croyons que la chimie et la pliysique ont une large part aussi dans le domaine pathologi([ue ; sans admettre complètement les idées de Mialhe sur les ferments, celles de Liebig sur la fièvre, nous pensons qu'il y a un certain nombre de phénomènes morbides qui sont du domaine de ces sciences.

Est-ce à dire que nous refusons aux forces vitales la moindre part dans les phénomènes organiques de l'état de santé ou de maladie? Telle n'est point notre opinion. Dés que nous creusons la surface de l'édifice élevé par les organiciens, nous trouvons des faits vitaux qui échap-

12 INTRODUCTION, ponl à la cliimie et à la physique. C est le domaine des vilalistcs. Ainsi, que le cœur se contracte régulièrement pendant le sommeil, ou tumullueusement, sous l'empire d'une émotion, ce n'est ni la chimie, ni la physique; de même, quand le suc gastrique est sécrété pour accomplir une bonne digestion, ou qu'il est brusquement lari par suite d'une fâcheuse nouvelle. Au fond du plus simple de tous les actes nous trouvons les mêmes dillicultés. Je soulève mon bras; phénomène physique, mouvement engendré par l'action des leviers. Mais qui a mis ces leviers en jeu? C'est une contraction musculaire, phénomène vital, sous la dépendance de ma volonté. Ce n'est pas tout, entre Tordre émané de ma volonté et celte contraction du muscle il y a plus d'un problème encore irrésolu. Le physiologiste obtient des contractions en incitant les centres nerveux par l'électricité ou la poinle d'un scalpel, mais il y a loin de ce procédé et de l'excitant physiologique de nos actes ; importante différence qu'on ne doit jamais perdre de vue. La force nerveuse n'est point, après tout, l'électricité.

Sans doute il y a de l'électricité dans notre corps : il y en a partout! Mais les physiologistes modernes, qui s'occupent du système nerveux et de son mécanisme merveilleux, ont abandonné toute explication grossière. Ils rencontrent la vie à chaque instant, et leur silence à cet égard en est souvent une preuve convaincante.

Ainsi, distinction profonde, immense, entre le monde vivant et le monde inorganique; mais union intime dans les organismes, qui ne peuvent exister sans matière; et, partout où il y a vie, il y a nécessairement physique et chimie.

Pour résoudre le problème que nous nous sommes proposé, voici le plan que nous avons cru devoir adopter.

Nous devions rechercher, à propos de chaque partie de la physiologie, les découvertes modernes dont l'importance pouvait influencer la médecine clinique; pour cela nous avons dû passer en revue successivement les diverses fonctions, et l'ordre que nous avons suivi est à peu près semblable à celui que Bérard avait choisi pour son grand traité de physiologie.

Ainsi nous avons abordé, en commençiint, l'étude de l'hygiène du tube digestif, puis, analysant les travaux modernes relatifs aux fonctions digestives, nous avons essayé d'en apprécier l'utilité. 11 nous a paru rationnel de rapprocher de celte partie de notre travail l'examen des découvertes récentes relatives à l'appareil hépatique, au pancréas, à la rate et au rein, et c'est immédiatement après que nous avons recherclié l'influence que ces diverses expériences ont eue pour la connaissance plus approfondie des maladies de la nutrition proprement dite.

Nous avons ensuite examiné ce que la science moderne avait fait i)()ur la respiration, — la circulation, — le sang, — l'absorption, — le système nerveux, — les fonctions génitales. Nous nous sommes réservé d'étudier ensuite l'inlluence que l'expérimentation physiologique dans les maladiesavail pu avoir pour mieux faire connaitresoitlacause, soit l'enchaînement des symptômes, soit rolilité de telle médication. Ainsi nous avons traité des recherches modernes sur l'helmintogénésie; ici nous avons dû relater les diverses expériences qui ont éclairé la pathologie de la morve, de la syphilis, de la rage, de la pustule mali-

gne, des afieclions parasilaires. — Nous avons, dans ce môme cadre, jeté un couj) d'œil rapide sur les travaux modernes qui ont permis de mieux comprendre tous les avantages de la méthode sous-cutanée, et celles plus récentes sur l'ostéogénésie. Enfin il nous a paru convenable d'a})précier les progrès de la toxicologie.

En agissant ainsi, nous avons cru cependant ne pas dépasser les limites de la question. — La physiologie l)athologique est de date récente, et nul doute qu'elle ne doive même influencer plus directement la médecine que la physiologie proprement dite. Il nous a semblé dès lors que nous devions ne pas passer sous silence les résultats acquis de cette manière.