MALADIES DE LA MOELLE ÉPLMÈRE

chcs do M. Bernard sur la sensibilité récurrente ont fait voir que les faisceaux anlérieui's de la moelle et les racines inoirices sont, comme tous les autres organes \asculaires, pourvus d'un appareil d'innervation grâce auquel ils ne peuvent élre lésés sans que l'organisme en ait conscience. Il a montré que les filets nerveux qui apportent, la sensibilité aux racines antérieures leuiviennent des racines postérieures correspondantes, et qu'ils s'élendent jusque sur les parties voisines des cordons antérieurs. Les malades atteints d'une affection de celle partie de la moelle pourront donc accuser de la douleur, et la douleur observée en pareille circonstance aura pour caractère dislinctif d'être limitée à la région malade et de ne pas s'étendre sur le trajet des nerfs racliidiens.

Lorsque la maladie aura son siège sur les faisceaux destinés à la sensibilité de la moitié postérieure de la moelle, on comprend que les troubles fonctionnels devront être des alléralions de la sensibilité. On trouvera de la douleur, de l'ancsthésie, de l'analgésie et quelquefois au contraire une exaltation morbide de la sensibilité, de riiypérestliésie, et ces pliénoménes auront lieu sur le trajet des nerfs racliidiens qui se délaclient de la mocl'e soit au niveau, soit au-dessous de la lésion. Les malades accuseront bien quelquefois de la douleur dans une région limitée de l'axe racliidien comme cela avait lieu dans les maladies des faisceaux antérieurs. Mais un examen attentif permettra le plus souvent de trouver des troubles dans l'innervation des membres qui permettront de faire le diagnostic de cette affection d'avec celle des cordons antérieurs, et une erreur tout opposée serait plus à craindre.

584 DU SYSTÈME NEllYEUX.

Les douleurs, qui clans la plupart des affcclions des faisceaux poslérieui s de la moelle s'étendent sur le trajet des nerfs racliidieus, pourraient, si l'on n'en élait prévenu, faire croire à des affections rhumatismales, à des névralgies intercostales et conduire à l'emploi de moyens thérapeutiques qui seraient de nature à aggraver la maladie de la moelle.

Les affections des cordons de la moelle affectés à la sensibilité ne seront pas sans influence sur la motilité. M. Bernard a prouvé que leurs lésions entraînaient, non pas la paralysie, mais un trouble notable dans les mouvements des membres, rendus insensibles par suite de l'opération, qui les met hors d'état d'agir. Les fibres musculaires peuvent se contracter sous l'action seule des nerfs moteurs, mais leurs contractions, pour avoir la régularité, la coordination nécessaires à la production des mouvements d'ensemble, ont besoin de Taclion qu'exercent sur elle les rameaux nerveux scnsitifs qui leur arrivent confondus avec les branches motrices et qu'on peut paralyser en faisant la section des racines postérieures. Ces idées de M. Bernard sur riniluencc de la sensibilité sur le mouvement, des nerfs scnsitifs sur le jeu des muscles, ont bientôt trouvé leur application pratique. M. Duchennc de Boulogne a décrit une maladie qu'il a désignée sous le nom d'ataxie musculaire progressive, et qui est caractérisée essentiellement par l'abolition progressive de la coordination des mouvements contrastant avec l'intégrité de la force musculaire. La lésion, cause première des accidents observés, a échappé à M. Duchenne ; pour lui la maladie est sans lésion anatomique. Mais d'autres observations sont venues dé-

MALADIliS DE L.\ MOKlLli ÉI1MÈRE. 585 ti uire cette idée erronée, et ont foit voir que la cause des troubles de la motilité était une lésion des nerfs sensitifs, soit au niveau des racines postérieures, soit au niveau des faisceaux postérieurs de la moelle; dans des autopsies on a vu, produites par la nature, les lésions que M. Bernard nous avait montrées pratiquées arlificiellemenl, et, sur les malades qui les ont présentées, on a trouve les mêmes troubles, les mêmes symptômes morbides que ceux qu'on avait étudiés sur les animaux qui servaient aux leçons du Collège de France.

Dans un mémoire publié en 1861 dans les Archives de médecine^ M. Bourdon a cité une observation des plus concluanles, dans laquelle Tataxie locomotrice s'accompagnait de troubles anatomiques bien déterminés, siégeant au niveau des cordons postérieurs.

Celte concordance des faits cliniques et des fails d'expérience nous semble de la plus haute importance. Ainsi, l'entité morbide créée par M. Duchenne de Boulogne a une puissante base. Il ne faudra plus désormais considérer cette affection comme un simple groupe de symptômes, se rattachant tantôt à une maladie, tantôt à une autre, puisque une lésion anatomique constante et caractéristique s'y rencontre constamment, et que, bien plus, le physiologiste peut à volonté reproduire sur l'animal l'ensemble de ces symptômes, en réalisant sur lui une lésion spéciale. Il resterait peut être à expliquer comment, avec une altération profonde des organes qui sont reconnus comme servant à la transmission des impressions scnsilives, la sensibilité peut néanmoins persister soit dans la peau, soit dans les muscles; mais les dernières expériences de M. Brown-Sequard, permettent fa-

cilemcnt de se rendre compte du phénomène, M. Brown- Scquard n'a-l-il pas démonlré qu'après ]a section complète, ou une alléralion profonde des flùsceaux postérieurs, la transmission des impressions sensitives pouvait continuer à se faire, et que, bien plus, la sensibilité même était exaltée.

M. Chauveau a fait sur l'excitabilité de la moelle épinière une découverte qui a ajouté à la précision du diagnostic des maladies de cet organe, et qui a permis de distinguer les affections de la portion centrale d'avec celles de la portion périphérique du cordon médullaire. MM. Longel et Flourens avaient démoniré par leurs expériences l'excilabilité de la moelle épinière; ils avaient -fait voir que les lésions, soit des faisceaux dévolus à la sensibilité, soit des faisceaux conducleurs de la molilité, n'avaient pas pour résultat unique la paralysie, et qu'elles entraînaient en môme temps des manifestations de douleur dans le premier cas, des mouvements convulsifs dans le second. M. Chauveau ne s'est pas contenté, comme ses prédécesseurs, d'interroger seulement les couches périphériques, il est allé plus avant, et il a vu que lorsqu'on arrive aux couches centrales de la moelle, l'excilabilité disparaît, on peut les piquer, les inciser, les éleclriser même sans que l'animal ne manifeste aucune douleur, ni sans qu'il y ait jamais de mouvements convulsifs. Nous avons donc là un moyen de reconnaître dans les maladies de la moelle, non-seulement quel est le faisceau malade, mais encore quelle est la partie de ce faisceau qui est atteinte. S'agit-il, en effets d'une lésion de la portion périphérique, nous aurons tout à la fois paralysie et mouvements convulsifs si l'affection s'adresse

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aux cordons moteurs, auestliésic et douleurs dans les membres paralysés, si elle a pour siège les faisceaux sensitifs, tandis que, dans le cas d'une affection des parties centrales de la moelle, la paralysie soit de mouvement, soit de sentiment, sera le seul phénomène observé.

Les expériences de Legallois, Flourens, Clift, AVedemeyer ont montré l'influence que la moelle épinièrc exerce sur la circulation, contrairement à l'opinion de Ballet. Ils ont vu que la destruction de la moelle amenait un ralentissement des battements du cœur et la diminution des pulsations artérielles dans les parties paralysées. Ils ont ainsi expliqué le refroidissement et l'œdème des membres atteints par la paraplégie, et la diminution des sécrétions qu'on obsene dans la myélite.

Wilson Philips a constaté que l'irritation de la moelle épiniére accélérait les mouvements du cœur, et dans son Traité des maladies de la moelle épiniére, Ollivier d'Angei'S a eu soin de mentionner les tioubles apportés à la circulation par les maladies de la tige médullaire.

Krimer, Brodie, Home, llankel, Staidey, ont fait remarquer que la sécrétion urinaire est modifiée par les lésions de la moelle. Ils l'ont vue devenir tantôt acide, tantôt fortement ammoniacale, par le fait de la destruction ou de l'inflammation du cordon médullaire. Nous ne nous arrêterons pas à discuter les théories à l'aide desquelles ces différents observateurs ont voulu expliquer le trouble apporté à la sécrétion des reins; il nous suffit de signaler le lait, pour mettre en garde contre une erreur de diagnostic qui tendrait à faire voir dans

une myélite commençante une affection des voies urinaires.

La constatation des mouvemenis réflexes a fourni à Marshall Hall un moyen de diagnostiquer les paralysies qui dépendent d'une maladie de la moelle, et celles qui se Irouvent sous la dépendance d'une affection cérébrale. Il a remarqué, on le sait, que la moelle peut indépendammenl de l'aclion du cerveau, déterminer des contractions musculaires, lorsqu'elle est excitée par une impression qui lui est apportée par les nerfs de sensibilité. Ainsi, un malade étant frappé de paralysie par suite d'une apoplexie cérébrale, une légère excitation des membres paralysés, le chatouillement, par exemple, de la paume des mains ou de la plante des pieds suflira pour foire exécuter des mouvements violents et involontaires aux membres que le malade ne peut pas soulever.

Ces mouvements, connus sous le nom de mouv(;ments réflexes, ont leur cause première dans la moelle mise enjeu par la sensation que lui apportent les racines postérieures des nerfs du membre malade.

Ils annoncent, toutes les fois qu'ils se produisent, l'intégrité de la moelle, et doivent être consultés toutes les fois que le diagnostic est indécis entre une maladie encéphalique ou une affection racliidienne.

Nous terminerons cette partie de notre travail en rappelant ' qu'une des conséquences de la découverte de Charles Bell a été de mettre M. Cruveilhier sur la voie de la description d'une maladie qui jusqu'alors était confondue avec d'autres affections : nous voulons parler de l'atrophie musculaire progressive.