ET VIRULENTES

Il est toute une classe de maladies dont l'étude et la thérapeutique ont réalisé de bien grands progrès depuis quelques années. Ce sont les maladies cutanées causées et entrelenues par des parasites végétaux; la teigne faveuse, riierpès tonsurant, la menlagre, l'herpès circinné, le pilyriasis \ersicolor.

Cerles, ces affections n'avaient pu arriver jusqu'à noire époque sans être reconnues par l'observation clinique, mais on peut affirmer que c'est depuis peu seulement, el grâce à l'expérimentation moderne, que l'on est fixé maintenant sur la nature, la cause réelle de ces maladies. C'est depuis lors seulement qu'il esl ainsi possible de les combattre plus efficacement. Grâce aux recherches des micrographes, on sait actuellement que les diverses affections que nous avons désignées dépendent essentiellement de la présence de parasites spéciaux bien décrits à l'heure qu'il est. Dès lors l'indication thérapeutique a pu être formulée d'une façon plus précise, et l'on com-

DES MALADIES CUTANÉES ET VIRULENTES. 437 prend que l'on ait dû rechercher, pour arriver à la guérison, des moyens capables de détruire ce parasite.

Pour le favus, ce fut en 1842 seulement que Schenloein, s'aidant du microscope pour étudier les godets, découvrit la présence d'un champignon qu'il désigna tout d'abord son,sle nom d'oid'mm. Quelques mois plus tard, Linh, Remack, donnèrent une description plus complète du parasite, et en même temps en changèrent le nom en l'appelant achorion Schenloemi. C'était déjà un grand pas que la découverte de Schenloein ; grâce à elle il n'y avait plus à s'occuper des doctrines humorales, on n'avait plus à rechercher l'origine du favus dans la dartre, la scrofule, la syphilis; ce n'était cependant pas assez pour arriver à une thérapeutique complètement rationnelle et efficace. Il fallut déterminer encore les rapports du parasite nouvellement découvert avec les cheveux autour desquels il se développe. L'expérimentation, les recherches modernes ont encore résolu cette partie du problème. Dès l'année 1845, M. Gruby signala la présence des éléments de l'achorion dans l'intérieur des follicules pileux. Mais il ne fit que soupçonner ce fait, et ne l'annonça même que sous la forme d'un doute. Les travaux micrographiques de MM. Charles Robin et Bazin eurent un peu plus tard le mérite de fixer complètement la vérité sur ce point, un des plus importants de l'histoire du favus.

Aujourd'hui l'existence d'un champignon dans l'intérieur même du follicule pileux, et jusque sur la racine du poil, est un fait acquis. La conséquence naturelle de cette démonstration a été de faire ressortir comme première indication du traitement l'èpilation, qui avait été

si vivcmenl réprouvée par Alibcrt,et sans laquelle cependant la raison indi(iue rimpossil)ili(é d'arriver à une guérison définitive. Il est bien évident, en effet, que, la présence des sporules de l'acliorion sur la racine du poil étant bien constatée, on ne pourra jamais obtenir par des applications extérieures que la destruction des champignons placés en dehors, sans arriver à une guérison complète qui doit nécessiter la destruction de ceux placés plus profondément.

Divers procédés ont été conseillés pour pratiquer Tépilation; ce n'est point ici le lieu de les exposer et de les juger. Il nous suffit de rappeler que c est à nos micrographes modernes que nous devons la démonstration, non-seulement de l'utilité de cette pratique, mais encore de son mode d'action.

Les empiriques, qui déjà au siècle dernier avaient préconisé l'epilation sans trop savoir pourquoi, la pratiquaient le plus souvent assez mal. Aussi les teignes s'éternisaient entre leur mains, et leurs échecs, dus à l'ignorance du but poursuivi, avaient contribué tout autant que les raisonnements des dermalologistes à faire rejeter cette méthode.

M. Bazin ne s'est pas borné à recommander l'épilation dans le traitement du favus. A celte première indication il en a ajouté une autre, fondée sur ce fait que l'expérimentation lui avait révélé, à savoir : qu'après l'avulsion de tous les cheveux il restait encore, soit à la surface de la peau, soit dans les follicules ouverts, quelques sporules capables de déterminer plus tard une récidive. Pour prévenir ce danger il recommande de faire usage, après l'épilation, de lotions ou d'applications parasiticides.

Il a éliidié expérimentalement Faclion d'un certain nombre de substances sur l'acliorion, cl ses recherches lui ont permis de reconnaître comme topiques d'une énergie toujours suffisante des substances dont l'emploi n'offre du reste aucun danger pour le malade, l'huile de cade, par exemple, et la solution de sublimé au 100'"^

Grâce à Temploi de cette double médication, épilalion et applications parasiticides, le pronostic du favus a complètement changé. Autrefois il constituait une des maladies les plus graves; presque toujours incurable, il s'accompagnait souvent d'accidents les plus sérieux. Aujourd'hui nous n'avons plus rien à craindre de pareil, et M. Bazin n'hésite pas à le ranger parmi les maladies dont le pronostic est le plus favorable. Un traitement institué d'après la connaissance des faits mis en lumière par les observateurs de notre époque en triomphe ordinairement en deux ou trois mois.

Il nous a semblé convenable de signaler ici les autres recherches modernes qui ont fait aussi progresser dans le môme sens la connaissance des maladies cutanées, dont nous avons parlé au début de cet article.

L'achorion n'est pas la seule production végétale que l'on ait rencontrée dans la teigne. En 1845 M. Gruby eut l'idée de rechercher dans une autre maladie contagieuse du cuir chevelu, la teigne tonsurante (herpès tonsurans de Cazenavc), si les faits de contagion, parfaitement observés avant lui, ne tenaient pas à l'existence d'un parasite pareil à celui du favus. L'examen microscopique ne larda pas effectivement à lui faire découvrir un nouveau champignon, qu'il désigna sous le nom de tricophyton tonsurant. Dès l'année 4846 la découverte de

M. Gruby fut confirmée par les travaux plus complets d'un micrographe suédois, le docteur Malmstein, et quelques années plus tard M. Bazin démontra, de plus, que le Iricophylon, comme l'achorion, pénétre dans le follicule pileux. C'était, ainsi que pour le traitement du favus, poser la double -indication de Tépilation et des applications parasilicides.

Dés lors cette affection devient, comme le favus, guérissable, seulement elle exige un temps plus long, parce que l'épilation y est rendue plus difficile par suite de l'altération des cheveux qui se cassent tout à fait à la sortie du bulbe.

On avait remarqué la concordance assez fréquente chez le môme malade de l'herpès tonsurant et de l'herpès circinné. En 4852 MM. Malherbe et Letenneur font quelques recherches expérimentales, et ils arrivent à démontrer cliniquement le caractère contagieux de l'herpès circinné et son identité avec l'herpès tonsurant. Ils apportèrent à l'appui de leur opinion des observations de teignes tonsurantes développées par suite de l'inoculation des produits de sécrétion de l'herpès circinné, et des observations d'herpès circinné survenu à la suite de l'inoculation de Therpès tonsurant.

En 1 850 M. Baerensprung signala, grâce au microscope, l'existence d'un champignon dans l'herpès circinné; et, enfin, M. Bazin établit Tidentilé de ce parasite végétal avec celui de la teigne tonsurante. 11 démontra que l'herpès circinné est comme l'herpès tonsurant une maladie du système pileux; que le tricophyton a le même mode d'action sur les poils disséminés sur la région affectée d'herpès que sur les cheveux, et dans ce cas, comme dans

DES MALADIliS CUTANÉKS ET VIRULENTES. 441 l'herpès tonsurant, on arrive à guérir rapidement par l'emploi combiné de 1 epilation et des agents parasilicides.

Le tricophyton ne se rencontre pas seulement dans l'herpès circinné et dans Therpès tonsurant, on le trouve encore dans une variété de la mentagre. C'est à notre époque que revient encore l'honneur de la découverte de celte espèce morbide, que l'on guérit aussi facilement parles mêmes moyens que ceux qui réussissent dans le traitement de la teigne tonsurante.

Le favus et la teigne tonsurante ne sont pas les seules affeclions contagieuses du cuir chevelu. Il est une troisième espèce de teigne que l'on trouve décrite sous les noms d'achrome, vitiligo de M. Cazenave, porrigo decalvans de Bateman.

En 17 43 M. Gruby démontra que le duvet blanchâtre observé à la surface malade était formé par une troisième variété de champignons, le microsporum Audoïni. Celle question fut d'abord combattue assez vivement par M. Robin, mais les recherches de M.Bazin la confirmèrent bientôt.

Cet observateur démontra que ce champignon, comme l'achorion et le tricophylon, pénétrait dans le bulbe pileux et empêchait ainsi la reproduction des cheveux. Il est naturel de penser que la conséquence de la théorie de M. Gruby et de M. Bazin est aussi l'application au traitement de celte troisième espèce de teignes des moyens qui réussissent dans le favus et l'iici pès tonsurant.

L'observation moderne a démontré aussi que dans le pityriasis versicolor on reiicontrail également un parasite

spécial. Le Irailomenl repose aussi sur les mômes indications.

L'expérimenlalion moderne n'a pu faire beaucoup pour les maladies virulentes (elles que le charbon, la pustule maligne, la rage, la morve, la variole. Cependant nous connaissons mieux maintenant les diverses conditions de contagion.

Pour la pustule maligne, pour le charbon, ces questions intéressaient vivement l'hygiène publique et privée, et l'on comprend avec quelles précautions il fout avoir soin d'éviter de laisser consommer les viandes d'animaux morts de ces affections, puisque rexpérimenlalion a démontré la contagiosité d'une tumeur charbonneuse, soit qu'elle soil mise en simple contact avec l'épiderme, soit qu'elle soit déposée sous l'enveloppe cutanée, soit qu'elle pénètre dans les voies digestives.

Les recherches de M. Davaine, récemment communiquées à l'Académie des sciences, permettront peut-être d'envisager d'une façon plus précise l'étude de ces diverses affections, s'il se confirmait que l'on trouve toujours dans ces cas la présence dans le sang d'infusoires en quantité plus ou moins grande.

Enfin, c'est à l'expérimentation moderne que nous devons tous les travaux si riombreux et si importants sur la vaccine. M. Bouley, ces temps-ci, est venu peut-être faire avancer d'un grand pas la solution de cette question si grave, et si controversée cependant, de l'identité du virus vaccin et de la variole.

Restera -t-il prouvé que désormais l'origine du vaccin est trouvée, et qu'il faut en voir la source dans l'inoculation de l'herpès phlycténoïde du cheval avec toutes les

variétés décrites anlérieuronicnl, lollcs que le grease, le sore hcels de Jeimer, le javai t inoculable de Sacco?

Arrivera-t-on à faire considérer celte affection comme une véritable variole du clieval, et dès lors l'identité du vaccin et de la variole sera-t-elle proclamée, comme le veut M. Depaul? Ce sera à rcxpérimentation moderne de résoudre ce problème; responsabilité bien grande, car on prévoit toutes les conséquences qui peuvent en découler. Mais les travaux modernes sauront sans aucun doute éclairer complètement cette question si difficile encore, et pour la solution de lacjuelle une erreur pourrait avoir de si tristes résultats.

La toxicologie, cette science d'origine toute moderne, est redevable des rapides progrès qu'elle a faits à l'appui et aux lumières de la physiologie expérimentale. Il est presque inouï, dans Thistoire des sciences, de voir un perfectionnement survenir en si peu de temps. En cherchant quelles en sont les causes, nous croyons trouver que la toxicologie a été aidée par deux circonstances Irès-importantes. Lorsqu'elle prit naissance, au commencement de ce siècle, c'était précisément l'époque où la méthode expérimentale, inaugurée si heureusement par Bichat, commençait à porter ses fruits et permettait au zèle de travailleurs nombreux de s'exercer sur les sujets les plus divers. La seconde cause de sa fortune si prompte fut aussi incontestablement le talent d'un esprit de premier ordre : je veux parler d'Ortila. Ce fut lui, en effet, qui comprit immédiatement l'immense parti qu'on pouvait retirer, pour la toxicologie, des expériences sur les animaux; par son incessante activité, parla remarquable continuité de ses recherches, il fut capable de réunir en un groupe scientifique une foule de faits épars qui n'avaient point encore de lien d'union solide. Nous ne pou-

TOXICOLOGIE. 445 vons, dans un article de ce genre, passer en revue tous les poisons; car cette lâche incombe aux traités de toxicologie; mais nous essayerons d'indiquer et de faire entrevoir que sans la physiologie moderne la toxicologie serait encore dans l'enfance. Pour mettre de l'ordre dans ce que nous avons à dire, nous examinerons successivement :

l^* La sijmptomatologie du poiso7i ;

2° La close à laquelle certaines substances deviennent vénéneuses ;

5" La voie par laquelle se fait V absorption ;

4" Le mode d'action et les organes où le poiso7i se localise;

5° Les altérations pathologiques ; 6° Enfin ^ le traitement.

Dans cette branche de nos connaissances, comme dans plusieurs autres, nous signalerons l'union intime de la chimie et de la physiologie expérimenlalc, qui, toutes deux, donnent une empreinte de précision et de rigueur à tous les sujets auxquels on les applique.