PREFACE

J'ai formé le dessein d'étudier les effets de la pression de l'air sur la vie de l'homme et sur la marche des maladies dont il est atteint le plus communément. Mes convictions à cet égard ont déjà pu se lire dans mon étude sur le Mexique. Mais les méditations auxquelles je n'ai cessé de me livrer depuis la publication de ce premier travail, m'ont fait comprendre que le sujet est digne de considérations d'une portée plus étendue et plus générale. J'ai cru, dès lors, qu'il était de mon devoir de sortir de mes premières limites, pour compléter l'expression de ma pensée sur ce point intéressant de la science. Je dois d'ailleurs avouer que des circonstances d'un caractère très-intime me rattachent aux expériences que M. le professeur Paul Bert vient de faire dans son laboratoire de la Sorbonne. L'intérêt considérable qui en découle m'a paru donner à mes travaux antérieurs une sanction qui les honore. Il résulte, d'ailleurs, aujourd'hui, de l'ensemble agrandi de cette intéressante étude, la possibilité du juger la pression de l'air aux deux points de vue de l'observation et de la physiologie expérimentale. Je n'ai pas besoin de dire que le livre qu'on va

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lire ne saurait embrasser ce double caractère. La part qui m'est réservée, dans l'expression des idées qui s'y rattachent, découle de la nature d'occupations qui ont absorbé ma vie entière. Elle est logiquement désignée par les résultats d'une longue pratique médicale au milieu de conditions exceptionnelles de pressions barométriques qui ont eu pour base des niveaux variés, la plupart d'une hauteur considérable.

Ce travail va donc s'occuper particulièrement des conditions qui sont faites à l'habitant des altitudes par une atmosphère raréfiée. Il s'est inspiré surtout de la conviction que la vraie nature des influences extérieures se juge bien mieux par les maladies qu elles causent à l'homme, que par la santé dont elles le favorisent. Je veux dire que je me suis efforcé de mettre les observations cliniques au service de la physiologie et de l'hygiène. Si je pouvais croire qu'il y eût dans ce livre une pensée dominante, digne par ses développements de fixer l'attention, c'est pour l'axiome dont je viens de donner l'énoncé que je demanderais les faveurs du lecteur; parce que, profondément pénétré moi-même de la vérité générale qu'il proclame, j'en ai fait la base spéciale de mes études et de mes croyances sur les climats que je me propose de décrire1.

A ce peu de paroles, je n'ajouterai qu'un éclaircissement. L'intitulé de mon livre contient ces mots, en sous-titre : Climats d'altitude et climats de montagne. L'esprit y pourrait trouver l'occasion de douter; il est de mon devoir de dissiper ce motif de confusion avant d'entrer en matière.

J'appelle « climats d'altitude » ceux qu'une, élévation suffisante,

I. M. le professeur Paul Bert, envisageant la question au point de vue principal de la physiologie expérimentale, termine en ce moment un volumineux manuscrit d'un intérêt tout à fait exceptionnel. Il sera livré à l'impression sous peu de jours. Je puis donc annoncer l'apparition de cet important ouvrage, qui doit être à la fois la hase et le complément du livre dont je surs l'auteur.

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combinée avec la distance à l'Equateur, caractérise par les signes certains d'une altération respiratoire, comme consérpience de la diminution de densité de l'air ambiant.

Au-dessous de cette limite physiologique, la dépression barométrique n'agissant pas dans un sens nuisible par elle-même et pouvant au contraire produire des résultats heureux sur la santé, je désigne par la dénomination de « climats de montagne » les conditions qui se rattachent à des hauteurs modérées et aux basses ondulations du sol des pays montueux.

Paris, janvier 1875.