Voy, p

circonstances exceptionnelles parmi lesquelles elle s'est créée et qu'elle en affronte mieux chaque jour les redoutables influences. S'il est incontestable que sa manière d'être habituelle et sa pathologie la plus ordinaire en reçoivent une empreinte des mieux caractérisées, il n'est pas moins certain que des aptitudes particulières tendent à contre-balancer les actions mauvaises et y réussissent souvent. Les immigrants s'y montrent moins résistants. Nous entendons souvent parler de projets de conquête formés dans la grande république voisine. Je n'ai jamais pu croire à ces injustes convoitises, du moins en ce qui concerne les points les plus méridionaux et les grandes élévations centrales du Mexique. La race anglo-saxonne obéit à de trop bons instincts de propagation, pour aller courir sur ces localités les plus tristes aventures. Elle y serait partout en péril par les typhus, les abcès du foie, et les dyssenteries, ainsi que nous aurons occasion de le démontrer bientôt. La campagne de 1847, si désastreuse pour le Mexique, en aurait fourni l'incontestable preuve, si la résistance mieux conduite eût donné à l'invasion une plus longue durée. Les innombrables cas d'affections graves qui attaquèrent ces troupes mal disciplinées y produisirent, à Mexico même, d'affreux ravages.

J'ai vu moi-même dans la capitale, en 1865 et 1866, quelques familles de cette race voisine. Elles y étaient venues, guidées par l'espoir d'alors d'une colonisation facile. Outre les déceptions d'un autre ordre qui ne leur manquèrent pas à leur arrivée, il était facile de voir que ces gens dépaysés se sentaient instinctivement en dehors de leur élément ordinaire de progrès. En peu de jours, ils ne demandaient plus autre chose que des ressources pour regagner des contrées auxquelles leurs qualités s'adapteraient d'une manière plus naturelle. Je crois, donc, fermement que le Mexicain, aujourd'hui approprié aux climats qu'il habile par une série d'événements qu'on pourrait dire providentiels, régnera désormais en maître sur les lieux qui lui sont définitivement dévolus. S'il a l'heureuse chance de s'y organiser par des mesures qui prendront pour base les conditions exceptionnelles de topographie qui lui sont faites par la nature, ses progrès ne seront plus si lents et le jour ne sera pas éloigné où il ne serait nullement sage, pour une autre nation, d'aller affronter les climats de ce pays et les qualités incontestables de ses habitants. La Providence a fait dans l'Amérique tropicale et surtout au Mexique une race originale dont il serait puéril de contester les avantages individuels. Pourrions-nous admettre cette singulière dérision qu'elle fût destinée à disparaître partout, avant d'avoir joué son rôle dans les destinées de l'humanité!

Outre ses qualités absolues, qui sont évidentes, cette race en contracte d'autres que je dirai relatives, dont l'heureuse influence, chaque

jour plus bienfaisante, lui permet de mieux affronter les périls climatériqucs qui l'entourent. Elle arrive à ce résultat, non par une immunité complète, mais par une manière d'être originale dont ses souffrances , non moins que sa santé habituelle, reçoivent une empreinte des mieux caractérisées. C'est à définir cette situation d'une manière plus précise que nous consacrerons le chapitre relatif à la pathologie.

ARTICLE II. — CONSEQUENCES SOCIALES PROVENANT DE LA VARIETE DES NIVEAUX.

Je \iens de mettre en évidence l'action du mélange des races sur les hommes dont nous faisons l'étude. Je me propose maintenant de démontrer qu'il est plus intéressant encore de les envisager au point de vue des variétés que les niveaux établissent dans leurs caractères.

D'une manière générale, on ne saurait clouter de l'influence des climats sur le physique et le moral des habitants de notre globe. Mais, à ne considérer ce phénomène que dans sa régularité la plus naturelle, nous n'avons l'occasion de constater de grandes variétés dans les actions climatériques qu'à l'aide de distances considérables en latitude. Que, par suite de ces grands éloignements, il s'établisse des différences marquées parmi les hommes, l'esprit s'y trouve, en quelque sorte, préparé et n'en éprouve aucune surprise. Ils appartiennent, d'ailleurs, pour l'ordinaire, à des nationalités distinctes ; ils obéissent à des lois diverses qui rassortent, pour chaque peuple, de ses aspirations natives. Tout contribue, donc, alors, à faire parade de leurs dissemblances : visage, lois, caractères, habitudes, langages et distances plus ou moins considérables.

Lorsque les grandes guerres n'éclatent pas entre les nations que les contrastes originaires mettent ainsi en antagonisme naturel, une certaine habitude du respect pour des coutumes mutuelles maintient l'harmonie et transforme la diversité des intérêts en éléments de richesse, au moyen des transactions et des échanges. Mais qui pourrait nier que, même alors, les aspirations si diverses, les intérêts si compliqués, les avantages qui, dans un moment imprévu, peuvent arriver à dominer en faveur d'une contrée plus heureuse, les jalousies cpii sont alors d'autant plus vives qu'elles s'élèvent entre des hommes dont l'union momentanée n'avait pris pour base cpie le calcul.... Qui pourrait nier, disons-nous, que ces éléments de discorde ne mettent à chaque instant la tranquillité de tous en péril ? Et si ce résultat déplorable est toujours possible et ne se présente que Irop souvent entre peuples qui vivent, il est vrai, en antagonisme de coutumes administratives, d'intérêts et de caractères, mais qui sont protégés par l'habitude internationale d'un mutuel respect, que n'y aurait-il pas à

redouter pour une seule nation dont l'étendue serait assez considérable, du Nord au Sud, pour réunir sous les mêmes lois des citoyens dont les qualités morales et les intérêts matériels seraient extrêmement diversifiés par les climats ? De bien récentes catastrophes pourraient permettre aux Étals- Unis de nous affirmer qu'on n'affronte pas toujours impunément ces sortes de périls, et qu'un grand peuple peut voir naîtrel'occasion malheureuse de regretter d'avoir réuni sous les mêmes lois des états aussi différemment influencés que le sont, par exemple, la Louisiane et le Massachussets. Certes, on ne peut nier que la plus grande sagesse législative avait présidé aux soins de réunir, sous l'égide d'une constitution des plus libérales, des hommes dont les intérêts et les aspirations étaient destinés à devenir -si variés. Le fédéralisme le mieux entendu paraissait, d'ailleurs, devoir maintenir à tout jamais l'union nationale, sous la sauve-garde de la plus grande liberté dans l'organisation administrative des divers Étals. Mais, hélas ! les climats agissaient différemment sur les caractères. Aussi, ne larda-t-on pas à s'imaginer que la législation commune ne protégeait pas tous les intérêts avec une égale sollicitude. On crut aisément, d'ailleurs, que ce qui favorisait trop ostensiblement l'industrie du Nord lésait en certains points la production méridionale. De là des rancunes et des animosités.... Nous savons les malheurs qui en ont été laconséquence et personne n'ignore que l'apaisement qui règne en apparence n'a éteint encore aucune haine.

Profitons de ces terribles leçons, pour couvrir de notre indulgence les hostilités trop fréquentes et les malheurs civils qui ensanglantent et ruinent la République Mexicaine. Là, les climats, dont les variétés sont infinies, nerésultentpas des grandes distances et d'une opposition de latitudes. Les niveaux en sont la cause unique. Le plateau de l'Anahuac renferme plus de 4 millions d'habitants accoutumés à une chaleur modérée, demandant au sol les produits des climats les plus doux. Les pentes qui de cette élévation s'acheminent aux deux mers, à l'est el à l'ouest du pays, se couvrent de végétations diverses et offrent aux bras qui les cultivent des produits en rapport avec leur élévation. L'homme lui-même s'harmonisant avec la nature dont il est entouré, en prend les allures et le degré d'activité: vif, ardent, vers les niveaux inférieurs ; lent, contemplatif et souvent apathique, vers les plus grandes hauteurs du plateau. Les premiers se distinguent par l'impatience et l'attaque; les seconds par la ruse et l'indifférence. Trop fréquemment ils n'ont les uns pour les autres qu'une estime douteuse, ils se jalousent mutuellement, ne s'aiment guère que quand ils sont également malheureux, et prennent trop l'habitude de ne se juger entre eux que par leurs côtés les plus répréhensibles. Du reste, inquiets de leur sort, convaincus que l'admirable ciel qui les couvre serait susceptible de leur donner plus de joies, inconscients peut-être des causes

réelles qui les en frustrent, mais instinctivement mécontents, toujours à la recherche de conditions meilleures, ils conspirent partout, ceux-ci par la ruse et de lentes menées, ceux-là plus ouvertement et quelquefois sur les grands chemins, où ils couvrent par des prétextes politiques l'occasion d'un hulin qui favorise leur paresse ; les uns — un petit nombre — sont audacieux sans scrupules ; les autres — la grande majorité — se rendent aux plus hardis et les laissent faire ; la tranquillité devient rare ; la confiance n'est nulle part et la nation presque entière, courbée sous cette habitude fatale de l'insécurité, en arrive à croire que c'est sa destinée, suit avec intérêt ses péripéties souvent criminelles, y trouve son passe-temps et en occupe ses loisirs dans ses conversations habituelles, en attendant que la Providence lui envoie des jours meilleurs. Dire que ce sont là, absolument, les résultats de la variété des niveaux, ce serait exagérer, sans doute, une situation qui n'est que trop réelle, mais qui demande à être constatée avec plus de modération. Il est certain, néanmoins, que, dans un pays comme le Mexique, ainsi que nous l'avons déjà dit, la diversité des altitudes fait varier la production à des distances très-peu considérables. Il n'est pas moins vrai, nous le répétons, que les hommes, euxmêmes, en sont assez différemment influencés, pour obéir à des impulsions de caractère, qui changent, en raison des ondulations du sol. D'ailleurs, leurs intérêts varient comme les productions des districts qu'ils ont exploités. Ils appartiennent en outre, à des races distinctes. Dans ces conditions exceptionnelles, citoyens de la même république, leur réel antagonisme et la différence de leurs aspirations ne trouvent pas un modérateur naturel dans la distance qui les sépare, ou un frein dans le respect que des nationalités multiples établissent ailleurs parmi les hommes. Les personnalités qui nous occupent en ce moment sont absolument en contact ;le choc de leurs intérêts et de leurs aspirations est constant, sans rien posséder de ce qui en pourrait adoucir les dangereux éclats. On ne saurait nier qu'il y a là un tel péril, que si l'habitude d'encourir les chances n'avait été l'origine spontanée d'une certaine philosophie qui se pratique d'une façon inconsciente, de semblables pays ne seraient pas habitables avec les lois et les constitutions généralement en usage. Il est, d'ailleurs, tellement vrai que cette philosophie salutaire existe au Mexique, que l'habitude d'en faire usage produit parmi ses habitants un phénomène ailleurs inconnu : C'est que la criminalité n'y est pas en rapport avec la facilité que l'on a de mal faire. La police y est, en effet, à ce point rudimentaire en certains lieux et même souvent dans les points les plus importants, qu'il ne serait pas possible de vivre dans les villes civilisées d'Europe sous un régime pareil.

Nous voyons nos lecteurs sourire, parce qu'ils sont habitués à apprécier avec peu d'indulgence les hommes qu'il nous parait juste de disculper

actuellement dans cette étude. On est, en effet, dans l'habitude de les juger sur des faits exceptionnels ou sans tenir compte des conditions sous lesquelles ils vivent. Mais il est très-certain que nous avons pu souvent nous trouver parmi eux dans une tranquillité relative, au milieu de désordres politiques et malgré l'abandon de toute police, sans que l'on y fût exposé à plus d'accidents que ceux qui résultaient de périls vulgaires imprudemment affrontés.

Or nous avons dit que c'est bien là un résultat de la nécessité à laquelle se sont vus réduits des hommes si diversement inspirés par leurs intérêts et par leurs caractères variés. Ils ont instinctivement reconnu que c'était un besoin pour tous de tempérer les aspirations personnelles, pour ne pas choquer trop aisément avec celles du voisin. Il en est résulté (nous parlons des temps de calme) un abord des plus sympathiques parmi ce peuple trop calomnié. Ils sontdoux, prévenants dans leurs allures habituelles. Polis jusqu'à l'obséquiosité, ils sont le plus souvent compatissants pour les misères dont on leur fait la peinture et contribuent volontiers à leur soulagement. Lorsqu'ils changent de milieu, ils prennent aisément les habitudes de ceux qui les entourent, lors même qu'elles contrastent avec les leurs. C'-est ainsi qu'abandonnant les lieux où les plus mauvais d'entre eux exerçaient de déplorables coutumes d'immoralité et de rapine, et venant habiter momentanément ou pour longtemps des villes convenablement organisées, ils se plient très-naturellement aux pratiques les plus morales et en prennent le langage le mieux approprié. Nous avons été souvent témoin, à Mexico, de ces revirements soudains chez des hommes ime les révolutions prenaient dans la chevalerie des grands chemins et qui se trouvaient élevés au généralat avec lequel ils faisaient bonne contenance. Arrivés à la Capitale après le triomphe, ils figuraient dans les meilleurs rangs et n'y faisaient pas scandale. Ils étaient, du reste, pour leurs concitoyens et surtout pour les meilleurs parmi les hommes honnêtes, d'une politesse et d'une prévenance non feintes, qui témoignaient de leur goût pour ce qui n'a pas abandonné les lois de la saine morale.

Cela se voyait également dans les rangs inférieurs, et, ici, les exemples abonderaient ; il serait aisé, même, de leur donner un réel attrait de curiosité pour nos lecteurs, car ils brillent en traits pittoresques et caractéristiques de mœurs locales. Mais de pareils développements sortiraient du cadre de ce livre. Il nous suffira de savoir qu'une certaine classe de la population du Mexique, appartenant à ses rangs inférieurs, compte beaucoup de ses membres qui ont passé tour à tour par les péripéties des grandes routes et par les pratiques morales de mœurs austères au service de maisons respectées. Je ne dirai pas que ce soit exemplaire ; je ne voudrais pas néanmoins qu'on rie de ces revirements ; mais, plutôt, qu'on les médite et qu'on y voie, comme nous l'y voyions nous-mème, la preu-

ve d'un heureux naturel perverti par l'éducation. Ces hommes si prompts à imiter ce qui les entoure, à pratiquer, non sans goût, ce qu'ils voient faire à ceux qui leur donnent l'exemple, ce ne sont pas de mauvaises gens qu'il faut maudire et dont on doit désespérer. Ceux qui se plient aisément aux inspirations d'autrui, n'ont pas l'âme prise par des passions personnelles. Il ne leur faut que les soins d'une bonne éducation morale et la protection que donnent les bonnes lois, pour contribuer à former une nation respectable. Nous sommes de ceux qui ont toujours espéré que la République Mexicaine aura un jour cette heureuse ebance. En attendant, constatons parmi ses habitants cette aménité de rapports sociaux, ces habitudes d'obséquieuse politesse, souvent exagérées, il faut en convenir, mais qui paraissent être nées de la nécessité de tempérer par des dehors de convention des inspirations souvent moins bienveillantes. Nous n'ignorons pas qu'on appellera cette conduite de la fausseté de caractère. Mais pour Dieu! Soyez donc plus justes ou plus indulgents. Si ces hommes, habitués à des influences climatériques contraires, élevés sous la diversité de ces influences, représentant, d'ailleurs, des intérêts différents ; si ces hommes, disons-nous, au lieu de vous montrer des sentiments haineux sur un âpre visage, se dominent assez pour former une société d'une fréquentation douce et facile, que trouvez-vous donc à cela de blâmable? En quoi pourriez-vous les voir dignes de sarcasme et de mésestime ?

Ces sentiments qui les honorent sont-ils, d'ailleurs, si superficiels ? Ils pratiquent, au contraire, si profondément le respect de leurs semblables que, parmi eux, la proclamation de l'égalité entre les hommes n'est plus une vaine formule législalivement décrétée. Depuis l'époque de la déclaration de leur indépendance, toutes les races devenues libres jouissent de leurs droits de citoyen et en usent sans nulle entrave. Il y a plus : les préjugés contre les couleurs du visage sont tombés à ce point qu'aucune antipathie n'y prend plus sa source. Les hommes se mêlent, traitent, gouvernent sous des teintes variées, sans distinctions ridicules et sans de vaines répulsions pour les origines. Les répugnances qui peuvent exister encoreen cette matière sont de celles qui n'ont rien à voir avec le sentiment: elles proviennent des sensations d'un ordre tout à fait matériel dont l'odorat et la vue de certaines gens se trouvent involontairement affectés en présence des races trop fortement nuancées. Affaire de goût, mais non pas de principe ; et cela sera ainsi dans tous les temps et sous le règne des philosophies les plus pures.'

Saluons, donc, avec quelque respect, dans ce pays trop légèrement jugé, cette avance qu'il a su prendre sur le mouvement philosophique et civilisateur du peuple voisin dont les destinées ont été plus prospères. Les éloges lui sont dûs sur ce point avec d'autant plus de légitimité que l'estime dont il fait son devoir envers ses semblables lui inspire des pratiques

Tort méritoires en fait d'instruction populaire. Les écoles sont nombreuses, et s'il est vrai qu'elles ne sortent pas en général des connaissances les plus élémentaires en ce qui regarde l'enseignement primaire, on peut affirmer, à l'éloge du Mexique, qu'en dehors de la race indienne qui s'y montre rebelle, bien peu d'hommes de la génération qui s'élève sont privés de l'avantage de savoir lire.

Il est raisonnable d'espérer que ces habitudes louables et ces sages mesures nous donneront bientôt la joie devoir cet intéressant pays rendu à ses véritables destinées. En attendant ces temps plus fortunés, c'était notre devoir de constater, comme nous venons de le faire, que la variété des niveaux contribue à rendre ce résultat difficile. Pour que notre sentiment à cet égard ne paraisse pas provenir de considérations isolées, nos lecteurs voudront bien remarquer que cet obstacle à l'établissement de l'ordre social, provenant des ondulations du sol, n'est pas un fait exclusif qu'on observe seulement au Mexique. En envisageant des pays divers qui se trouvent dans des conditions topographiques analogues, il nous sera facile de constater les mêmes résultats.

Il ne serait pas judicieux, sans doute, d'inscrire au compte des niveaux tous les malheurs que les guerres civiles ont entraînés et causent chaque jour encore dans les républiques de l'Amérique du Sud. Il est, au contraire, évident que bien des conditions qui leur sont communes ont agi sur elles d'une manière funeste, pour produire ce déplorable résultat. Nous n'ignorons pas, en effet, que toutes, en même temps, ont passé tout à coup d'un régime despotique, plusieurs fois séculaire, à la pratique des libertés publiques par l'organisation d'un gouvernement républicain. Cette transition, trop brusque pour des peuples qui n'avaient jamais été initiés à l'exercice des idées libérales sagement contenues, était déjà bien dangereuse par elle-même. Mais elle augmentait censidérablement les risques et les dangers par l'habitude des guerres désordonnées et sans merci auxquelles ces nations nouvelles avaient été obligées de recourir pour conquérir leur indépendance.

Avoir la sagesse de déposer toute rancune, aussitôt après le triomphe contre les préjugés et le despotisme; ne se sentir animé que de l'amour de l'ordre en sortant des campagnes cruelles et dévastatrices qu'on venait de finir; s'organiser en administrations sensées, quand jamais on n'avait connu que la dure servitude comme gens despotiquement administrés.... tout cela n'était pas aisément accessible et l'on ne saurait blâmer un peuple pour n'avoir pas eu le mérite de tenir cette conduite et de pratiquer tous ces biens d'une façon rapide. Il y aurait donc là peut-être, il faut en convenir, suffisamment de raisons pour expliquer les malheurs dont ces nations ont été victimes. Mais l'obstination à y persévérer, malgré le caractère respectable et l'esprit incontestablement cultivé d'une classe fort

nombreuse parmi les hommes dont nous nous occupons en ce moment, cette obstination, disons-nous, nous oblige à penser que la diversité des intérêts et des aspirations par les races et par les niveaux contribue pour beaucoup à la prolongation de ces infortunes publiques.

Qu'on veuille bien ouvrir les yeux, en effet, devant cette situation singulière ; on ne pourra manquer d'en avoir l'esprit sérieusement frappé. Voyez dans une môme nation Guayaquil et Quito ; celle-là brûlée par les feux de l'Equateur, celle-ci gouvernant sa République sous l'inspiration des glaciers dont elle a presque atteint les hauteurs. Entre les deux, des déserts et des précipices sans nombre ; des voies de communication à désespérer le plus enraciné des patriotismes. Quelle unité deviendrait possible avec des extrêmes si disparates ! Quel accord administratif pourrait-il s'établir entre des aspirations que des situations aussi opposées doivent nécessairement entacher de tant de différence? Voyez encore Bogota la lettrée, capitale aux mœurs paisibles et douces, à l'esprit calme, à l'âme contemplative; voyez-la aux prises avec le caractère inquiet et énergique des Antioquenos dont les occupations et les pensées sont si contraires : ceux-ci courant à tout par l'audace et la force, celle-là résistant aux prétentions et conspirant contre elles par la finesse et par la ruse. Par quels moyens mettre en accord des éléments si essentiellement opposés?

En réalité, trois nations seulement, parmi ces contrées américaines, offrent le spectacle consolant du progrès assuré. Ce sont le Brésil, le Chili et les Provinces argentines. Le Brésil, pays de plaines ; le Chili, bande de terre s'étendantdu nord au sud aux pieds des Andes, sans s'y appuyer sur de grandes hauteurs; la Plata, enfin, dont les désordres, imparfaitement éteints, n'ont pu tromper les instincts des peuples émigrants qui savent où sont les conditions de sécurité, et qui ont formé déjà, de nos jours, dans les Républiques argentines un noyau imposant de population prospère. En somme : trois pays d'une topographie basse; les seuls de l'Amérique du Sud dans cette situation ; les seuls aussi où les hommes commencent à s'entendre et à s'organiser.

Je suis loin, certainement, d'attribuer à ma pensée, sur cette cause de désordre, une telle extension que toutes les autres influences s'en trouvassent exclues. Je fais la part de toutes choses et je n'oublie pas surtout que les malheurs passés ont perpétué dans le présent des exemples funestes que la génération actuelle renouvelle au grand détriment de l'avenir. C'est un élément inconscient d'éducation qui s'impose et germe malheureusement dans les âmes. Ce désastreux héritage est une réalité qu'on ne saurait méconnaître et dont il n'est pas possible de nier la valeur. Nous devons le faire figurer en tête de nos appréciations, en nous hâtant de dire que les conditions topographiques dont nous avons fait l'élude fa-

vorisent la continuation de cet état social des esprits et sont par ellesmêmes une cause de trouble, ainsi que nous l'avons développé dans les pages qui précèdent.

Du reste, des observateurs superficiels pourraient seuls nous dire que des luttes intestines chez un peuple sont une preuve de vigueur et d'activité. Cela peut être vrai, lorsque le mouvement politique qui en est l'origine, est franchement avouable pendant leur durée et que, d'ailleurs, ces luttes produisent les résultats désirés, avec un apaisement général des esprits, qui en limite définitivement les désordres. Mais les guerres civiles incessantes dans un pays qu'aucune solution n'apaise ; les bouleversements qui les accompagnent; les attentats contre les propriétés et les personnes, qui les caractérisent; tout cela, lors même qu'il y aurait de grandes fatigues à supporter, d'intelligentes et actives manœuvres à entreprendre par ceux qui dirigent ou exécutent ; tout cela, disons-nous, n'est nullement le signe d'une grande énergie, d'une grande activité chez un peuple. C'est bien plutôt le résultat de dispositions tout à fait opposées. Il est incontestable, en effet, qu'il ne saurait y avoir parmi les nations civilisées aucun pays où la grande majorité des hommes fût assez dépourvue de sens commun pour aimer indéfiniment les situations irrégulières et pour se complaire dans les désordres perpétuels qui détruisent la sécurité et le bien-être. Fût-on indifférent pour soi-même, qu'on ne saurait le devenir" pour les souffrances dont on verrait les siens être les victimes. Aussi peut-on affirmer que chez un peuple où les bouleversements et les attentats se perpétuent, c'est une minorité souvent peu considérable qui s'agite et une immense majorité qui se décourage, souffre et laisse faire. C'est-àdire que la faiblesse du plus grand nombre succombe aux mauvais instincts d'une poignée d'exaltés ou de bandits. A la vérité, des nations régulièrement et solidement organisées ont pu quelquefois avoir le malheur de se laisser surprendre aussi par l'audace des mauvais instincts. Mais l'énergie saine de la masse ne larde pas à réagir en général avec courage contre ces attentats, et le règne de la moralité recommence. Il serait puéril d'en donner des preuves, tant elles sont nombreuses et tant est grande l'évidence de cette assertion. Toujours est-il qu'un peuple qui ne trouve pas en lui-même les éléments de défense contre les excès d'une minorité qui l'opprime et le ruine, n'est qu'un composé d'hommes apathiques qui aspirent après le repos et cherchent à l'acquérir de leurs oppresseurs par des concessions coupables.

Nous pouvons donc assurer que les guerres constantes qui ensanglan- > tent les pays de l'Amérique, sur lesquels nos observations ont porté, puisent un de leurs éléments de durée dans la faiblesse apathique de la grande majorité de leurs habitants. L'observation, si elle envisageait le phénomène d'une manière plus intime, arriverait même à constater ce

fait curieux : c'est que la plus grande défaillance dans cet ordre d'idées se remarque, au Mexique, sur les points les plus élevés du plateau. Nous avons eu l'occasion, en effet, de dire dans une étude antérieure — et cela ne saurait être contesté — que presque toutes les révolutions qui prennent leur initiative vers les niveaux inférieurs de ce pays, arrivent à leurs fins sans que la capitale en puisse éteindre les progrès. La triste histoire du Mexique a démontré, de tout temps, cette vérité.

Les choses se passent ahsolument de même dans l'Ancien Monde. L'Abyssinie s'y présente la première à notre attention. L'altitude la plus ordinaire du plateau ne dépasse guère 2000 mètres et n'atteint même pas ce niveau modéré pour des centres d'habitation qui offrent un très-grand intérêt. Nous ne devons, donc, pas nous attendre à y voir avec une réelle et claire évidence les effets les plus habituels que les grandes hauteurs peuvent exercer sur les hommes. Il n'en est pas moins digne de remarque que ce magnifique pays, victime incessante de guerres intestines, périt dans le désordre et l'anarchie, quoique la race qui l'a peuplé ne soit nullement à confondre avec les types dégradés qui habitent un grand nombre de points du centre et des côtes orientales de l'Afrique. Les proportions du crâne et le développement remarquable de la face indiquent chez le peuple Abyssin les aptitudes intellectuelles les meilleures de l'espèce. Il a eu, d'ailleurs, dès les premiers siècles du christianisme, l'avantage d'être élevé aux sages préceptes d'une philosophie éminemment civilisatrice. Cependant, il ne nous présente qu'une réunion d'hommes qui, ayant possédé les meilleurs éléments pour civiliser, en les subjuguant, les barbares dont ils sont entourés, n'ont su que se détruire eux-mêmes, tandis qu'ils ne peuvent se défendre des Gallas et d'autres hordes qui les harcèlent de tous côtés. Les habitants de ce superbe et malheureux pays, considérés dans la grande majorité, sont doux, paisibles et désireux de tranquillité. Mais, victimes de l'humeur remuante et querelleuse des princes qui abusent de leur faiblesse, victimes aussi des aventuriers qui les pillent et les obligent à faire campagne, ils nous présentent, comme en Amérique, le tableau trompeur d'hommes qui se remuent et s'agitent, lorsque le repos serait plus dans leur goût et dans leur caractère.

Si de l'Abyssinie nous passons aux régions de la haute Asie, le Tibel nous offrira un spectacle bien digne de notre étude. A la vérité, les habitants nous en sont peu connus. Nous savons, néanmoins, qu'ils appartiennent aux types humains qui peuplent le centre de l'Asie, et c'est, cette connaissance qui nous permet d'admirer les contrastes que les Tibétains offrent avec leurs voisins dans les mœurs et les caractères. Tandis que les Affghans sont guerriers, turbulents et redoutables; tandis

que les Khans de Tartane trouvent l'occasion facile de satisfaire leur humeur belliqueuse au moyen des instincts aventuriers d'une classe nombreuse de leurs sujets, les habitants du Tibet se livrent en paix à des pratiques commerciales faciles. La force et l'énergie n'y existent exceptionnellement dans aucune classe de la société de façon à troubler l'humeur tranquille des autres. Pendant que des monts impraticables leur forment les remparts les plus faciles à défendre, ils laissent la domination chinoise humilier et torturer leurs foyers. Du reste, obéissant à des coutumes douces et humanitaires, sous la direction théocratique des prêtres de Bouddha, les Tibétains coulent leur existence dans les douceurs d'une apathie contemplative et dévote. Une partie notable de la population de ce pays, en effet, appartient au ministère du culte de Bouddha; elle trafique des prières sur la voie publique et passe nonchalamment la vie dans les monastères, sous la paternelle tutelle du Dalaï-Lama. Je n'ai pas certainement la pensée de présenter les conditions de ce pays comme un modèle d'ordre et de paix intérieure; mais il serait contraire à la vérité d'y vouloir constater la turbulence civile au même degré que chez les peuples dont nous venons de nous entretenir. Il n'est donc pas sans intérêt de faire remarquer que le plateau le moins profondément ondulé par ces variations de niveaux, qui troublent ailleurs si radicalement les influences hygiéniques, est aussi le moins remuant, le moins tourmenté et le plus uniformément apathique, dans les mœurs de ses habitants. Nous l'avons déjà noté dans une autre partie de ce livre, et il est de notre devoir d'y ramener l'attention pour y puiser un nouvel argument exigé par le développement de notre sujet.

Je prévois une objection. La domination anglaise de l'Inde se trouve au revers de cette même chaîne qui forme, au nord, la vallée tibétaine. Ces intrépides représentants de la civilisation puissante de l'Occident ont, bien souvent, l'occasion de se plaindre des influences des bas-fonds de l'Hindoustan. Lorsque leur santé en a reçu de sérieuses atteintes, ils vont demander aux hauteurs de Simla (2150 mètres) les forces que les bords du Gange leur avaient ravies. Mais on aurait tort de puiser dans ce résultat des arguments en faveur d'une action essentiellement corroborante de cette station élevée. Ce qu'il est uniquement permis d'y voir, c'est une influence favorable, réellement thérapeutique, contre les maladies souvent bien graves que la chaleur des bas niveaux a la coutume de produire. Ce n'est pas ici le lieu d'apprécier cette action réellement salutaire. Elle ne saurait nous aveugler, d'ailleurs, sur les mérites plus essentiellement unis à l'hygiène des altitudes. Malgré les effets bienfaisants que nous y constatons sur les maladies acquises dans les bas-fonds, nous ne pourrions jamais croire que ces mêmes Anglais qui y guérissent y pussent jamais puiser, dans leur meilleur état de santé, les éléments

de cette puissante énergie qui leur a valu la domination des mers. Cette race vigoureuse a trop d'instincts qui la rattachent à l'empire des océans, pour qu'elle ne perdît pas la plus belle part de ses qualités natives en s'en écartant d'une manière trop radicale. Simla les guérit quand ils sont malades; mais, à coup sûr, si leur capitale du pays de l'Inde se transportait à ces hauteurs, l'énergie du commandement s'y trouverait indubitablement compromise et l'héritage de la Compagnie ne tarderait pas à tomber aux mains de ceux que la force intelligente a domptés.

Terminons ce déjà bien long exposé en mettant à profit notre histoire contemporaine pour constater que l'énergie puissante des peuples se trouve, de nos jours, au niveau de la mer. On me dira que la présence des eaux est par elle-même un élément de progrès et de puissance pour les nations maritimes. Cela est incontestable comme moyen d'action ; mais l'impulsion est ailleurs. On opposera peut-être à ma croyance l'exemple de tant de peuples qui occupent un rang très-secondaire dans la civilisation, malgré la situation géographique qui leur garantit la pression atmosphérique la plus complète en même temps que de grandes étendues de côtes favorables à la navigation. Mais, outre que l'humanité, dans sa longue histoire, présente souvent des défaillances inexpliquées, il ressort clairement de l'élan prodigieux des nations qui sont à la tête des progrès contemporains que la totalité du poids de l'air n'est pas du moins un obstacle au développement et à l'usage des plus fructueuses facultés des hommes qui le respirent. Il serait ainsi permis de poser comme principe certain que la pression de 76 centimètres barométriques, si elle n'est pas la meilleure, ou l'unique qui soit profitable, est une de celles qui secondent le mieux le développement de l'humanité sur la terre.

Le moment est venu de terminer ce point important de notre étude et de porter, en finissant, notre attention sur la pensée qui l'a dominé. J'ai voulu mettre en évidence la situation originale des habitants d'im pays hautement ondulé, vivant tour à tour sous des froids de glace et au milieu des ardeurs d'un climat torride, tantôt stimulés par la chaleur d'une atmosphère fortement comprimée, tantôt énervés par l'insuffisance d'un air plus ou moins appauvri, puisant sur le même sol national l'élan ou le calme d'une âme ici tranquille, là puissamment agitée, formant dans ces conditions étranges une nation compacte avec des éléments si propres à les désunir. Indiquer alors, sans les décrire longuement, les difficultés d'une semblable situation pour l'organisation administrative et sociale des peuples qui s'y trouvent placés, tel a été le but de cette partie de mon étude. Je ne crois pas avoir méconnu la vérité fondamentale qui s'y rattache en disant que rien de pareil ne s'observe au niveau de la mer, à moins d'y prendre à certains égards pour base de ses méditations les peu-

pies qui embrassent une grande étendue dans la direction du nord au sud, de façon à réunir sous la même loi les extrêmes opposés de chaleur et de froid produits par les latitudes. J'ai cru pouvoir affirmer que, dans ces conditions, les dangers administratifs menaçaient la bonne harmonie et formaient de sérieux obstacles à l'union durable. Confirmons cette pensée par le spectacle le plus ordinaire du mouvement des peuples qui veulent étendre leur domaine. L'instinct qui veille à leur conservation et à leurs progrès les guide communément vers des régions qui ne s'écartent qu'avec mesure des latitudes originaires. Mais lorsque, partis de contrées ' tempérées ou froides, ils oublient les sages inspirations de la nature, en gagnant des régions qui s'approchent démesurément de la ligne équatoriale, le châtiment de cette témérité ne leur est presque jamais épargné. J'éclaircirai ma pensée par un frappant exemple, si j'affirme que la conquête de la Californie offre à la race anglo-saxonne des avantages que le Texas ne pourra jamais égaler. Peut-être même pourrais-je ajouter que la Sicile, ce bijou précieux de la nouvelle Italie, sera souvent un embarras pour l'administration de ce grand royaume. Parmi des hommes très-distants en latitude, je ne saurais, en effet, comprendre l'ordre paisible et l'union tranquille que par l'intervention de la conquête avec la durée des mesures dominatrices qui en sont la conséquence ordinaire, ou par l'établissement de ces régimes coloniaux qui mettent à la place des volontés individuelles la force des métropoles avec des inspirations dictatoriales tenant lieu de légalité.

Ainsi donc : danger réel d'une trop grande variété de climats pour l'organisation sociale; danger plus grand encore, lorsque cette diversité d'influences climatériques emprunte sa raison d'être à la multiplicité de niveaux très-différents dans des pays équatoriaux; tel a été le but des démonstrations de cette partie de mon livre. Le résultat que j'ambitionnerais le plus, ce serait d'avoir pénétré mon lecteur de tout l'intérêt que mérite d'inspirer le pays d'Amérique qui a servi de base principale à cette étude et à nos méditations.