MEXIQUE

ARTICLE PREMIER. — LA CORDILLERE DU MEXIQUE COMPAREE AUX ANDES MÉRIDIONALES.

Partout on vous dira que la Cordillère du Mexique n'est qu'une suite naturelle des Andes méridionales. En le disant moi-même, comme tout le monde, j'ai cru devoir obéir aux exigences de l'habitude, me promettant de m'en excuser au moment opportun, par l'expression raisonnée d'une pensée plus naturelle. Il m'a paru en effet très-certain que nonseulement il n'y a pas d'identité sous ce rapport entre les deux Amériques, mais encore qu'un parallèle ne semble admissible qu'à la condition de l'établir sur des contrastes très-manifestes. Je ne veux pas dire que, si la géologie pure trouvait dans l'étude de l'Amérique entière des motifs sagement interprétés pour proclamer du sud au nord l'unité absolue de son soulèvement, on dût faire la moindre opposition à l'expression de cette pensée. Mais la géographie n'a pas l'habitude de prendre pour base de ses déductions des considérations purement géologiques. Acceptant les ondulations du sol comme faits accomplis, elle en étudie les conséquences, sans s'arrêter un seul instant aux causes qui les ont produites. C'est à ce point de vue seulement qu'il parait naturel de nier toute identité entre les deux Amériques.

Nous avons vu, en effet, que les Andes méridionales se développent, tantôt en chaîne unique, tantôt en divisions distinctes, mais que, dans l'un et l'autre cas, leur marche est nettement définie par des crêtes non interrompues. Au Mexique, au contraire, ce qui caractérise les soulèvements montagneux, c'est la confusion des chaînes qui les produisent, ou

plutôt l'absence bien souvent de la chaîne elle-même, à moins de la concevoir sans crêtes régulièrement accentuées. Dans la plus grande étendue du pays, en effet, la montagne paraît procéder sans un plan nettement arrêté. Si l'on voulait absolument y déceler une forme bien caractérisée, c'est dans le soulèvement de la contrée entière qu'on en trouverait l'expression la plus légitime. Le fait de ce soulèvement général est effectivement à ce point une réalité, que la montagne n'y apparaît que comme un accessoire; car on ne l'y remarque que par jets isolés. De distance en distance, on dirait, il est vrai, qu'elle obéit à un esprit de suite, puisqu'elle prend tous les aspects d'une chaîne régulièrement orientée, et que d'ailleurs elle produit dans sa marche tous les accidents connus des terrains montagneux; mais le phénomène avec ces apparences d'uniformité n'est durable réellement sur aucun point du pays,etce qui domine, je le répète, c'est le soulèvement général du Mexique presque tout entier. Or, cet exhaussement lui-même forme un contraste bien manifeste avec les vallées de l'Amérique méridionale. Nous avons vu, en effet, que les plateaux du Pérou, de la Bolivie, de l'Equateur, sont remarquables par leur peu d'étendue et par leur isolement. Contenus entre les deux chaînes qui les soulèvent, ils trouvent dans les crêtes dont ils sont dominés, des barrières presque infranchissables, qui les limitent à l'est et à l'occident, tandis que des rameaux transversaux interrompent leurs communications vers le sud et vers le nord de leurs étroites frontières.

Ce n'est pas ainsi que les choses se passent au Mexique. La chaîne qui vient de Guatemala s'élargit sans se diviser sensiblement. Déjà vers Oaxaca, elle perd l'aspérité de ses crêtes principales, qui s'aplatissent et s'exhaussent en s'étageant, jusqu'à ce que, vers la hauteur de 2000 mètres, chaîne et soulèvement général restent désormais confondus dans le vaste ensemble du célèbre plateau de l'Anahuac. Dans le pays tout entier, du reste, nous voyons le sol s'éloigner du niveau de la mer à peu de distance du rivage, monter sur des pentes variablement inclinées et aboutir enfin à un niveau constant dont l'étendue et les dimensions font oublier absolument sa dépendance d'un pays montagneux. Examinons le fait avec ses détails les plus importants.

ARTICLE II. — DIVISION ADMINISTRATIVE ET CLIMATEKIQUE. NIVEAUX HABITÉS.

Par le traité de Gnadalupe et la convention de Mesilla, faits avec les États-Unis en 1848 et 1853, le Mexique a vu ses frontières se resserrer et devenir irrégulières au nord et au nord-est. Une ligne diversement on-

De la pression de 1

dulée, suivant le Rio Bravo jusqu'au SS' degré et conservant à peu près cette môme latitude jusqu'au Pacifique, l'orme sa frontière au nord et au nord-est, sur les confins des Étals-Unis. Il est borné à l'ouest et au sudouest par la mer Pacifique. Ses côtes de l'est sont baignées par le golfe du Mexique et par la mer des Antilles. La République de Guatemala couvre sa frontière la plus méridionale. Sa plus grande largeur est de 650 kilomètres sur une ligne allant de l'est à l'ouest, de l'embouchure du Rio Bravo à la côte de Sinaloa, sur le golfe de Californie. De là, il se rétrécit successivement dans sa marche vers le sud, se recourbe à Téhuantepec, pour former la barrière méridionale du golfe du Mexique, et finit par le cap Catoche, à 200 kilomètres du cap San Antonio de l'île de Cuba. Sa longitude sur ce point extrême est de 90 degrés: elle est de 120 degrés au point le plus occidental de la côte, sur le Pacifique, au nord de la Basse-Californie. Sa latitude la plus méridionale est de 15 degrés; son point situé plus au nord compte 33 degrés.

Dans cette étendue, douloureusement amoindrie, mais encore considérable, on compte une aire de 2 000 000 de kilomètres carrés. Les besoins administratifs l'ont fait diviser en plusieurs parties, qui se sont successivement appelées états ou départements, selon que le caprice et la force faisaient triompher la fédération ou le centralisme. Aujourd'hui, le Mexique est une république fédérative, qui compte 26 étals indépendants soumis à une constitution unique; ce sont1 :