Bernald Diaz, ch. xxxvi

Voici ce qu'il dit d'un événement qui suivit la bataille de Tlascala :

« Le jour suivant, les vieux caciques revinrent, amenant cinq belles Indiennes, jeunes et non mariées, et pour des Indiennes, j'assure qu'elles n'étaient pas mal, et, du reste, bien habillées, et avec chaque Indienne une jolie fille pour la servir. Toutes appartenaient à des familles de caciques. Xicotenga dit à Cortez en les lui présentant : « Seigneur, voilà ma fille; elle est innocente et point mariée, prenez- « la pour vous-même. » Ce disant, il lui présenta sa main, ajoutant que les autres étaient pour ses capitaines. Cortez lui en témoigna de la gratitude et lui dit gracieusement qu'il les recevait et les tenait pour siennes, mais que, pour le moment, les pères pouvaient les garder. A quoi les caciques demandèrent pour quel motif il ne les gardait pas dès à présent. Et le conquérant répondit : « Parce que je veux d'abord faire ce « que commande notre Seigneur Dieu en qui nous croyons et adorons. — Et c'est à « ça que m'envoie notre Seigneur et Roi. — Je veux dire que vous abandonniez vos « idoles, que vous ne leur sacrifiiez plus vos semblables, que vous ne continuiez point « à faire les turpitudes qui sont dans vos habitudes et que vous croyiez ce que nous « croyons nous-mêmes; qu'il n'y a qu'un seul Dieu véritable, etc.... »

« Et le jour suivant on dit la messe. On y baptisa les jeunes filles caciques. On donna pour nom à la fille de Xicotenga dona Luisa. Cortez la prit par la main et la donna à Pedro de Alvarado, disant à Xicotenga que c'était son frère et son capitaine, qu'il voulût bien y donner son approbation, parce que, à coup sûr, elle serait fort bien traitée ; et le père en témoigna du contentement. La fille de Mas Eescasi s'appela doua Elvira; elle était fort belle, et il me semble qu'on la donna à Juan Velasquez de Léon. Les autres prirent leur nom de baptême, et Cortez les donna à Cristobal de Oli, à Gonzalo de Sandoval et à Alonzo de Avila.... Et, avant d'aller plus loin, je dirai que la fille du Xicotenga, qui s'appela doua Luisa, et qui fut acceptée par Alvarado, tout le monde dans Tlascala la respectait, lui donnait des présents et la tenait pour souveraine. Pedro de Alvarado, qui était garçon, en eut un fils qui s'appela don Pedro, et une fille du nom de Léonore. Celle-ci est actuellement la femme de don Francisco de la Cueva, bon gentilhomme, cousin du duc d'Albukerque. Il est déjà sorti de ce mariage quatre ou cinq fils, tous très-bons gentilshommes, etc., etc. »

Le bon chroniqueur se met lui-même en scène d'une façon plaisante qui mérite d'être contée. Les Espagnols étaient maîtres de Mexico. Cortès avait déjà commis la grande indignité de retenir prisonnier le roi Montezuma. Ce monarque, digne d'un meilleur sort, d'un naturel doux et compatissant, s'entretenait souvent avec les auteurs de sa captivité. Laissons parler Bernald Diaz : « Montezuma nous connaissait tous ; il savait nos noms et qualités ; il était si bon qu'd nous donnait à tous des bijoux, à quelques-uns des tissus et de belles filles indigènes. Or, en ce temps-là, j'étais jeune et toutes les fois que je faisais sa garde ou que je passais devant lui avec grand respect, je me découvrais de mon bonnet d'uniforme. D'ailleurs, le page Orteguilla lui avait dit que j'étais venu deux fois, ayant Cortès, à la découverte de la Nouvelle Espagne, et comme j'avais avoué moi-même au page que je désirais prier Montezuma de me faire présent d'une belle Indienne, le roi le sut et m'ayant fait chercher, il me dit: «Bernald Diaz del Castillo, on m'a conté que vous avez provision

STATISTIQUK. 159

« d'or et de linge ; je vous ferai donner aujourd'hui une belle fille ; trailcz- « la bien ; elle est de bonne condition «....Plus loin, Diaz ajoute : « Nous sûmes alors que le grand nombre de femmes que Monlezuma avait pour concubines, lui permettait d'en offrir en mariage à ses capitaines. Il en donna même à nos soldats et celle dont il me fit présent était de cette provenance. »

Tout cela se passait au milieu des préoccupations les plus graves, à la veille de soulèvements qui mettaient l'expédition et les jours de tous en péril sérieux. Les gardes et les veilles étaient constantes, le repos impossible. Mais tel était le goût de ces hommes extraordinaires pour la femme du pays conquis qu'ils en faisaient leur compagne constante même aux moments les plus critiques de leurs périls. On en peut voir la plus surprenante preuve dans le récit de ce qui se passa immédiatement après le siège meurtrier et la défense héroïque de Mexico. Bernald Diaz le raconte en ces termes :

« Disons aussi que Guatimozin et sa suite se plaignirent à Cortès, que quelques capitaines qui se trouvaient dans les brigantins, de même que plusieurs de ceux qui combattîmes sur les chaussées, nous avions enlevé des filles et des femmes d'un grand nombre de personnages marquants. Ils lui demandaient en grâce qu'il les leur fît rendre. Cortès leur répondit qu'on aurait bien du mal à les reprendre aux camarades qui les tenaient; qu'on les cherchât et qu'on les conduisît devant lui ; qu'il verrait bien si elles étaient déjà chrétiennes et que si elles voulaient revenir avec leurs pères et leurs maris, il les ferait rendre. Il donna l'ordre de les chercher dans tous les quartiers, enjoignant aux soldats qui les posséderaient de rendre toutes celles qui volontairement voudraient s'en aller avec les leurs. Plusieurs personnages de rang élevé allaient ainsi à leur recherche de maison en maison et si bien qu'ils les trouvèrent. Or la plupart d'entre elles ne voulurent suivre ni père, ni mère, ni mari, mais bien rester avec les soldats dont elles étaient devenues les compagnes. D'autres se cachèrent ; d'autres d'ailleurs déclarèrent qu'elles ne voulaient plus être idolâtres et... quelques-unes éLaient déjà enceintes. De sorte que trois seulement s'en allèrent. Cortès donna l'ordre exprès de les laisser partir. »

Plus tard, lorsque vinrent les jours de calme, les formes de l'union prirent des allures plus morales ; mais le goût pour la race était entré dans les habitudes. Les nouveaux venus s'en accommodaient à leur tour et de la sorte, les premières années de la conquête inaugurèrent à profusion de nombreux éléments d'un métissage auquel ne se rattacha jamais aucun discrédit.

C'est pour cela que la femme européenne, désirée et préférée sans doute toujours, mais nullement indispensable à la formation des familles, ne prit pas fréquemment la route de l'Amérique espagnole. D'ailleurs une

nouvelle génération résultant des premiers mariages mixtes, forma bientôt dans le pays même des occasions d'union avec des jeunes fdles qui présentaient déjà quelques caractères physiques de la race ibéricnne. En procédant de la sorte, la population se transforma rapidement, et tandis que des traitements blâmables faisaient diminuer chaque jour la race indienne, tandis que la race blanche pure retournait souvent au pays d'origine, les familles métisses prospéraient, progressaient et devenaient insensiblement le vrai type de la population du Mexique, ainsi que paraissent le démontrer de nombreux documents qu'il est aisé de consulter sur ce sujet digne, à tous égards, de nos méditations.

Avant de nous absorber dans cet examen, nous ferons remarquer que le besoin de bras vigoureux pour les travaux du littoral et la résistance guerrière que les naturels y opposaient, aux premiers temps de la conquête, obligèrent les envahisseurs à l'importation des bras africains. L'élément nègre y fut donc introduit. Mais cette race, si résistante aux influences des pays chauds, dépérissait promptement sur les plateaux élevés. Elle fut réservée aux travaux de la Tierra Caliente et confinée par conséquent aux niveaux les plus inférieurs. Elle y devint l'origine d'un métissage, déjà connu dans le monde ancien par l'appellation de mulâtre. L'idée d'esclavage s'attàchant d'ailleurs à ce produit, il fut poursuivi par un ostracisme injuste, tandis que le mélange du Blanc avec l'Indienne continuait à jouir de tous les honneurs du sang européen.

§ 3. — Statistique des races.

Quoi qu'il en soit de tous ces éléments réunis, il en résulta pour la population sept types principaux de descendance : 1° le Blanc; 2° l'Indien; 3° le Nègre; 4° le métis Blanc-Indien; 4° Le Mulâtre Blanc-Nègre; 6° l'Indo-Mulâtre; 7° le Zambo, réunion des trois sangs blanc, indien, nègre.

Les trois derniers types envahirent la terre chaude. Le métis indienblanc pullula sur les niveaux intermédiaires et sur la zone élevée. C'est celui-ci qui mérite d'absorber notre attention, tant par le nombre que par des qualités physiques et morales qui le font presque confondre avec la race conquérante Européenne. C'est en lui que se résume l'originalité du vrai type national.

Dire en quelle proportion il figure dans l'ensemble des habitants de l'Amérique, ce n'est pas précisément chose des plus aisées. Il est même impossible de donner à ce problème une solution mathématique au moyen d'un chiffre. La succession des générations, en effet, efface à ce point les caractères originaires dans les races métisses, que la vue la plus exercée et l'attention la plus judicieuse sont souvent impuissantes à déterminer la pureté

du lype et la légitimité de prétentions individuelles. Chaque statisticien, au surplus, possède à cet égard divers degrés d'exigence. Celui-ci se scandalise à l'idée d'introduire dans le cadre de la race blanche la moindre individualité soupçonnée de mélange; celui-là, au contraire, confond volontiers avec les races européennes tout sujet qui en a les apparences à la simple vue. Le premier n'admet d'autre preuve que la généalogie rigoureuse ; le second puise ses moyens de conviction dans son caprice. A juger ce sujet dans toute sa rigueur, il serait évident que la vérité absolue se trouve uniquement dans la première exigence, tandis qu'en pratique cette question demande des tempéraments. Mais quelque tendance qu'on puisse avoir à procéder, à ce sujet, avec mesure, on ne saurait oublier que le mélange de deux races imprime au produit des caractères multiples qui s'effacent difficilement d'une manière absolue. Le temps et les générations successives agissent sans doute puissamment pour reproduire et faire prédominer le plus parfait des deux types dont le métissage procède. Je ne le nie pas; mais je demande si une certaine originalité fondamentale ne sera pas pour toujours le résultat du mélange luimême.

Quoi qu'il en soit, voyons ce que l'observation et la statistique, tout imparfaites qu'elles soient, nous disent de la population du Mexique au point de vue des races qui l'habitent.

A ne considérer tout d'abord que la race indienne, on ne saurait élever des doutes sur sa décadence. Ne perdons pas de vue, en effet, que les Tlascaltèques fournirent à Cortès un nombre de combattants bien supérieur à la population actuelle de la localité que leur république prospère occupait au temps de la conquête. Je sais bien que la cruauté des premiers colons dépeupla ces régions malheureuses. Mais, comme le fait justement observer l'historien Mora, ces cruautés ont été singulièrement exagérées par certains chroniqueurs; et d'ailleurs, à l'exemple de M. Orozco, nous dirons qu'il resta encore beaucoup d'Indiens après ces traitements barbares.

Navarro cependant, en 1810, n'en comptait plus que 3 676 000. Pourquoi si peu, après bien des années de ca!me du gouvernement colonial qui, décidément, les protégeait depuis longtemps, au lieu de les persécuter? Et quelque affligeant que soit ce chiffre, on a lieu de croire encore qu'il était au-dessus de la vérité. Le statisticien Navarro, en effet, s'occupait avec une prédilection marquée de recherches sur celle race, et il n'est point surprenant qu'il ait eu une tendance involontaire à exagérer son importance, afin de ne pas laisser peser sur elle une appréciation trop défavorable. Il faut bien qu'il y ait quelque chose de vrai dans ce soupçon, puisque, en 1858, la statistique ne fait figurer les Indiens que pour le total encore plus affligeant de 2 314 130. Ce serait une diminution

i — il

162 CLIMATS DES A.LTITUDES.

de 1 362 151 en quarante-huit ans. Quelque tendance que j'aie moi-même à reconnaître une décadence excessive de cette race, je ne puis croire qu'elle se soit manifestée par des chiffres aussi exagérés. Il y a donc eu dans les appréciations des statisticiens qui nous ont précédés des points de vue qui nous échappent et qui les ont portés à des conclusions qui ne concordent pas entre elles clans le chiffre définitif. Mais il est un point sur lequel il n'y a pas de divergence réelle ; c'est la conviction du petit nombre d'Indiens existant dans le pays.

Pour ce qui regarde les hommes de race blanche établis au Mexique, la statisticpie est encore plus environnée de doutes. On comprend aisément qu'il en soit ainsi. Les hommes qui se sont occupés d'apprécier la population par classes distinctes ont obéi à des inspirations différentes, selon qu'ils étaient plus ou moins portés à admettre pour blancs purs ceux que le temps avait déjà blanchis d'un mélange fort éloigné. Navarre, dans sa statistique de 1810, n'admet que 1 338 706 métis. Les siècles écoulés de domination espagnole avaient certainement produit plus de sujets de sang mêlé. Aussi croirais-je volontiers que les 1 097 928 blancs qu'il inscrit dans sa statistique comptaient bon nombre d'individus marqués de sang indien.

Quoi qu'il en soit, la division de la population en classes a été faite comme il suit :