MOYENNES

(sauf17)

20 et 2l

Les animaux qui ont été les sujets des 21 observations résumées dans ce tableau, paraissaient tous bien portants. C'étaient des chiens de taille moyenne. M. Bert a d'abord analysé leur sang pris à la pression normale, au dehors de l'appareil, et, séance tenante, après avoir fait agir convenablement la dépression barométrique, il a pris du sang des mêmes animaux pendant qu'ils étaient décomprimés et en a fait immédiatement l'analyse comparative. Prévoyant qu'on aurait pu dire que l'altération

gazeuse observée clans ces dernières conditions devrait être considérée comme étant le résultat des souffrances causées par la première saignée, l'opérateur a pris soin de varier l'ordre d'analyse ; tantôt il a débuté par la saignée sous la pression normale, tantôt il l'a réservée pour la fin, le sang décomprimé ayant été pris le premier. Le résultat définitif n'a pas été sensiblement altéré par ces changements dans l'ordre opératoire. Dans toutes les expériences, la diminution de pression a eu pour conséquence de prouver l'amoindrissement sensible des gaz du sang, au milieu d'atmosphères suffisamment spacieuses et convenablement renouvelées par un courant d'air constant.

M. Bert a voulu savoir quel serait, pour le sang, le résultat de la diminution de la densité seule de l'oxygène dans un air confiné, à la pression totale de 77e. Le procédé qu'il a employé a été des plus ingénieux; je l'ai vu mettre en pratique avec ce soin scrupuleux et cette habileté de main qui n'ont jamais fait défaut à ce professeur distingué pendant la longue durée de ces investigations délicates. Il a adapté à des chiens une muselière qui communiquait avec un sac contenant de 130 à 150 litres d'air. » A l'expiration comme à l'inspiration, dit M. Bert, l'air barbotait dans une solution de potasse destinée à le dépouiller de son acide carbonique, ce à quoi, pour le dire en passant, il me fut impossible de parvenir complètement : l'air du sac contenait toujours de 1 à 2 pour 100 de ce gaz. L'expérience ainsi disposée, je prenais d'heure en heure des échantillons de l'air du sac et du sang carotidien, pour l'analyse. J'ai vu que, au fur et à mesure de l'appauvrissement de l'air extérieur en oxygène, le sang s'apauvrissait également par rapport à ce gaz, ce qui n'a rien d'étonnant, mais aussi par rapport à l'acide carbonique, ce qui est plus remarquable. C'est ce qu'indique le tableau suivant pour une de mes expériences. »

Oxygène du sac.

Oxygène du sang

Au début.

Après 1 h.

Après 2 h.

Après 3 h.

Après 4 h.

Après 4 h. 1/2.

Meurt à 4 h. 40 m.

p. 100" de sang à 0» et 76°.

Le résultat de cette expérience est d'un intérêt exceptionnel. II nous ramène à ce que nous avons déjà dit des animaux morts dans l'air confiné. Aujourd'hui comme alors, nous voyons la mort arriver, lorsqu'il ne reste plus que 3 pour 100 d'oxygène dans l'air respiré. Mais un élément nouveau vient s'ajouter à notre instruction, c'est celui qui nous montre

KTUDES PHYSIOLOGIQUES. 201

la diminution progressive de l'oxygène du sang, à mesure que ce gaz s'amoindrit dans l'air extérieur, quoique la pression ambiante soit invariablement de 76 centimètres. Il s'ensuit que la vérité du phénomène reste éclaircie et mise au grand jour de l'évidence : la densité extérieure de Vo.rygène est un- des régulateurs les plus puissants de la fonction respiratoire. Oui ! plus de doute : il y a un rapport véritable entre la pression extérieure et le dosage de ce gaz dans le sang des animaux. Pour une première, diminution d'un quart d'atmosphère, on dirait qu'une action vitale empêche la réalisation du phénomène; mais il ne faudrait pas croire néanmoins que cette résistance soit absolue et qu'elle conserve son empire jusqu'à une limite invariablement déterminée. Elle est un fait en général irrécusable — cela ne paraît pas sujet à contestation — mais les idiosyncrasies en font osciller singulièrement les proportions et, de même que pour une dépression avancée, le degré de désoxygénation est variable, selon les individus, de même le point précis où la diminution de l'oxygène commence dans le sang est en rapport avec des conditions d'organisation qu'il est absolument impossible d'apprécier a priori et que le fait seul dévoile chez chaque sujet en observation.

Toujours est-il qu'en appliquant le phénomène à la raréfaction naturelle de l'air des altitudes, on peut affirmer que, vers une élévation de 2,000 mètres, la densité de l'oxygène de l'atmosphère, descendue alors à 16 centièmes, est déjà assez amoindrie pour avoir son écho dans le sang artériel. A partir de cette hauteur, la fonction respiratoire se trouve aux prises avec des conditions d'aération qui lui sont essentiellement contraires, abstraction faite de toute considération relative aux idiosyncrasies et à l'habitude. Les expériences de M. Bert le prouvent de la manière la plus irrécusable.

Les objections ne manqueront pas sans doute de s'élever contre ces conclusions, cependant bien naturelles. On y voudra voir une contradiction avec le résultat de manœuvres analogues exercées sur le sang retiré de la veine, convenablement déflbriné et soumis à l'effort du vide dans des appareils appropriés. Les travaux de Magnus ont prouvé que l'oxygène n'abandonne ce liquide qu'à la suite d'efforts pneumatiques trèsvoisins du vide absolu. M. Bert les a répétés et en a vérifié l'exactitude. Puis, avec la collaboration du suppléant de sa chaire de Sorbonne, M. Gréliant, il a poussé récemment plus loin que ses devanciers les investigations dans cette voie. Il a introduit dans un vase très-résistant une certaine quantité de sang défibriné pourvu de ses globules. Il a pris soin d'y produire différents degrés de vide barométrique. En agitant très-violemment le sang dans cet air diversement décomprimé, ce physiologiste distingué réussit à lui faire absorber la quantité d'oxygène qui est naturelle pendant la vie ; l'absorption est même souvent supérieure à la normale du

sang artériel. On a été jusqu'à observer, sous des efforts considérables d'agitalion, l'oxygène montant à 13 pour 100, dans un air qui n'avait plus que 22 millimètres de pression barométrique; c'était presque le vide absolu. Mais il est important de faire remarquer que, pour obtenir ces résultats de dissolution gazeuse sous un vide très-prononcé, le sang ne se contente pas de l'agitation la plus violente que la main puisse produire. M. Gréhant se fatiguant à cette manœuvre impuissante, a été obligé d'avoir recours aux énergiques secousses d'un appareil dont les mouvements saccadés de va-et-vient sont produits par un petit moteur hydraulique Bourdon. Quoi qu'il en soit, les résultats de ces expériences ont été comme il suit :