Voyage dans les Alpes, t. IV, p

amoncelées, souvent peu résistantes et couvrant un sol mystérieux, inspiraient des sentiments de méfiance à leurs esprits déjà abattus par la fatigue et le manque d'air. Ils avaient à traverser trois petits plateaux couverts de neiges et séparés par des escarpements. Ils campèrent à l'entrée du second, à 3888 mètres d'altitude, pour y passer leur deuxième nuit, au grand regret des guides, qui en, redoutaient l'influence glacée. Ils se résolurent néanmoins à l'obéissance, mais ce fut avec une répugnance d'autant plus facile à comprendre que la plupart étaient déjà sous l'influence du mal de montagne et cédaient au découragement qui en est la "-uite habituelle. « Mes guides, dit de Saussure, se mirent à excaver la place dans laquelle nous devions passer la nuit; mais ils sentirent bientôt l'effet de la rareté de l'air. Ces hommes robustes, pour qui sept ou huit heures de marche que nous venions de faire ne sont absolument rien, n'avaient pas soulevé cinq ou six pelletées de neige qu'ils se trouvaient dans l'impossibilité de continuer; il fallait qu'ils se relayassent d'un moment à l'autre. L'un d'eux, qui était retourné en arrière, pour prendre dans un baril de l'eau que nous avions vue dans une crevasse, se trouva mal en y allant, revint sans eau et passa la soirée dans les angoisses les plus pénibles. Moi-même, qui suis si accoutumé à l'air des montagnes, qui me porte mieux dans cet air que dans celui de la plaine, j'étais épuisé de faligue en observant mes instruments de météorologie. Ce malaise nous donnait une soif ardente1. »

Les voyageurs passèrent la nuit sous une tente dont les dimensions n'étaient pas en rapport avec leur nombre. S'ils réussirent à se préserver du froid en s'y tassant, ils ajoutèrent aux inconvénients déjà si grands de la raréfaction de l'air celui de sa viciation par un trop long séjour dans cet espace si étroitement confiné. Ils en souffrirent doublement, et ce fut au point que de Saussure fut obligé de sortir pour respirer une atmosphère plus pure, au mépris du froid qui était extrêmement vif, par trois degrés au-dessous de zéro.

Le jour suivant, ils préparèrent leur départ avec une lenteur exigée par rabattement général de leurs forces. La proximité du résultat ranimant néanmoins leur courage, ils se remirent en route et franchirent péniblement l'espace qui les séparait du but de leur entreprise.

s Nous commençâmes, dit de Saussure, par monter au troisième et dernier plateau, puis nous tirâmes à gauche pour arriver sur le rocher le plus élevé à l'est de la cime. La pente est extrêmement rapide, de 39 degrés en quelques endroits; partout elle aboutit à des précipices, et la surface de la neige était si dure que ceux qui marchaient les premiers ne pouvaient pas assurer leurs pas sans la rompre avec une hache. Nous mîmes deux heures à gravir cette pente, qui a environ 250 toises de hauteur. Parvc-