DE L'ANOXYHÉMIE OU ANÉMIE BAROMÉTRIQUE

J'ai déjà dit rinfluence de la dépression atmosphérique sur l'hématose. L'ensemble de mes convictions à cet égard m'a conduit à faire l'étude d'un état morbide que j'ai cru pouvoir qualifier d'anémie des altitudes. Jamais dénomination ne fut mieux justifiée par la nature d'altérations qu'elle a pour objet de soumettre au jugement des hommes de science. Qu'est-ce, en effet, que l'anémie considérée d'une manière générale? Ce qui la représente le plus fidèlement à notre esprit, c'est la situation d'un sujet qui vient d'essuyer une grande perte de sang. L'état général qui en résulte n'est pas précisément une maladie, dans l'acception véritable du mot; mais une manière d'être dans laquelle toutes les fonctions languissent et sont en souffrance. C'est, en réalité, une porte toujours ouverte à toutes sortes d'affections morbides ; car l'élément qui nourrit, qui stimule, qui vivifie, est amoindri dans sa dose normale et, partant, dans son énergie naturelle. Vienne alors une cause de trouble pour l'économie vivante; les ibrces appelées à lui faire obstacle se rencontreront en défaut; un organe, une fonction on pourra devenir la victime et donner à l'indécision de l'état existant une physionomie nouvelle, plus précise, permettant de caractériser par une appellation connue de la nomen-

clature médicale une série de symptômes qui auront clioisi leur siège fixe et définitif. Mais le plus souvent ce n'est pas cela que l'observateur est appelé à juger; c'est bien plutôt un état général de langueur, dans lequel tout paraît souffrir sans que l'on y trouve les bases de diagnostic d'un état morbide localisé. Si le souvenir d'une hémorragie récente est là pour guider alors les investigations du praticien, nulle hésitation ne saurait arrêter son jugement, qui se fixe sur cette cause occasionnelle, et le mot d'anémie se présente naturellement pour couvrir cet ensemble vague de très -réelles souffrances.

Mais hâtons-nous de dire qu'une perte de sang n'est nullement nécessaire pour produire cet état général que nous venons de signaler. Une hémorragie accidentelle est même à la fois l'origine la plus naturelle de l'anémie et la circonstance la plus favorable au rétablissement rapide des forces ; car l'organisme sain et robuste avant cette soustraction sanguine se trouve natui-ellement préparé à reconstituer le liquide nourricier dont il vient d'être passagèrement privé. Mais, tandis que le sang est en général très-prompt à acquérir la partie de sérum qui lui est accidentellement enlevée, les globules ne reviennent que lentement aux proportions qui leur sont naturelles. Avant, donc, que ce liquide soit absolument reconstitué chez les sujets affaiblis par une hémorragie, il y faut constater un état transitoire pendant lequel la masse du sang suffit amplement à la plénitude des vaisseaux, tandis que les globules l'accompagnent dans une proportion amoindrie. Or, dans cet état, l'affaiblissement général n'est pas moins remarquable que lorsque la diminution porte sur la masse entière du sang; de sorte qu'on arrive forcément à cette conviction dont la justesse est démontrée par l'observation de chaque jour : c'est que l'ensemble des signes qui constituent l'état anémique se trouve avoir sa source la plus naturelle dans l'abaissement proportionnel du nombre de globules, quelle que soit, d'ailleurs, la quantité de liquide qui circule dans les vaisseaux.

Ajoutons tout de suite que, sans nul besoin d'une hémori-agie préa- 1 able, plusieurs agents et quelques états morbides ont le déplorable pouvoir de produire cette altération globulaire et de lui imprimer un degré de constance d'autant plus à redouter que la tendance naturelle à la reconstruction des globules en est complètement écartée. D'après ce premier aperçu, il paraîtrait donc raisonnable de dire que l'anémie est la suite de conditions morbides complexes dominées par un résultat commun : l'hypoglobulie. Mais hâtons-nous d'avouer que, quelles que puissent être les circonstances où elles ont pris leur source, toutes les anémies viennent aboutir à un ensemble de symptômes qui indiquent l'uniformité avec laquelle l'organisme succombe à une commune influence. C'est cette analogie dans leurs manifestations qui a permis d'en confondre l'étude sous une dénomination collective, qui les réunit toutes par

les liens d'une allération matérielle commune : la diminution des globules sanguins.

Mais en agissant ainsi, on a cédé h des apparences trompeuses d'une manière d'autant plus regrettable que tout devient confusion dans une étude ainsi compliquée. Nous n'y débutons même que par une erreur physiologique dont nous avons dédaigné de prendre le moindre souci; car nous paraissons attribuer aux globules la propriété essentielle de soutenir notre existence, tandis qu'en réalité, l'analyse a prouvé que ces corpuscules sont plus abondants dans le sang veineux que dans le sang artériel, sans que, pour cela, le liquide des veines ait le moindre pouvoir pour prolonger la vie par l'entretien de ses fonctions naturelles. La vérité est que les globules ne sont que le support du véritable agent qui nous fait vivre et que, lorsque leur nombre diminue dans le sang, l'oxygène n'y peut plus acquérir le degré de condensation qui est indispensable au libre fonctionnement de l'organisme. Dans l'hypoglobulie, par conséquent, nous ne souffrons pas précisément parce que nos globules sont diminués, mais à cause de la pénurie d'oxygène dans laquelle cette altération du sang nous oblige à vivre '. Il y a sans doute entre ces deux diminutions de l'agent et du support une liaison inséparable; mais ce n'est pas une raison pour omettre la distinction que je viens de faire. Elle est même à ce point nécessaire que si la privation d'oxygène est bien reconnue comme étant l'occasion essentielle des souffrances des anémiques, il devient évident que toute cause qui pourrait, indépendamment des globules, avoir pour effet de diminuer la densité de ce gaz dans le sang, devrait produire, d'une manière uniforme, l'ensemble des signes qui caractérisent l'anémie.

On voit, dès lors, l'intérêt qui se rattache à ce point de départ de notre étude. Aussi arrêterai-je un moment le cours naturel de mes démonstrations pour mettre d'abord en évidence les vérités qui sont appelées à lui servir de base.

MM. Poggiale et Marchai de Calvi^ ont analysé comparativement les deux sangs artériel et veineux du même sujet. Ils ont trouvé la composition suivante :

Sang artériel. Sang veineux.

Eau 822,46 818,41

Matières solides 177,54 181,59

1. Je ne m'explique peut-être pas très-exactement. Il est, en effet, incontestable que le véritable agent de concentration de l'oxygène est l'bémoglobine, et que ce principe peut exister en quantité variable dans les globules. Il n'en est pas moins vrai que son union avec ces corpuscules est des plus intimes, et que sa puissance peut très-approximativement se calculer par la proportion des globules. Je continuerai donc à employer le langage auquel je suis habitué, priant mon lecteur de ne pas s'y méprendre.

2. Recherches chimiques stir h sang. Comptes rendus de l'.^cadémie des sciences, 1848, t. XXVI, p. 143.

Sang artériel. Sang veineux.

Fibrine 6,17 6,08

Albumine 66,03 61,37

Globules 97,46 106,05

Matières grasses 1,10 1,20

Chlorure de sodium 3, 15 3, 29

Selssolubles 2,10 2,19

Phosphate de chaux 0,79 0,76

Sesquioxyde de fer 0,63 0,58

QUANTITES COMPARATIVES DE MATIERES SECHES RETIREES DES SANGS VEINEUX ET artériel'.

Pour 100 parties :

Sang artériel. Sang veineux.

Prévost et Dumas 17,07 16,36 de mouton.

Letellier 14.47 13.81 —

Hering 20,11 20,51 bœuf.

Lecani) 21,61 20,43 cheval.

Hering 16,05 16,84 —

Simon 23,99 24,26 —

Prévost et Dumas 17,65 17,41 chat.

Ces différents travaux prouvent surabondamment que le principal, sinon l'unique rôle des globules dans le soutien de la vie, est de servir de support et de moyen de condensation à l'oxygène destiné à alimenter notre existence. Privé de leur concours, le sang ne dissoudrait qu'une quantité insuffisante de ce gaz, et d'autre part, quel que fût le nombre auquel ils s'élevassent dans ce liquide, la respiration d'un gaz non mélangé d'oxygène amènerait promptement la mort par asphyxie. Nul doute ne peut donc rester dans l'esprit de mes lecteurs sur l'impuissance isolée de ces corpuscules, et j'ai eu raison de dire que le sang ne leur doit sa vitalité, non interrompue, que par le pouvoir dont ils jouissent de s'emparer du gaz auquel notre existence alimente sa durée, non moins que par la l'acuité de le céder aux organes et de s'en imbiber de nouveau au contact do l'air, dans un mouvement incessant qui est la