Niepce, Traité du Goitre et du Crélinlsmc,]i. 21G

3° Goitre et crétinismc.

Et veuillez bien remarquer que j'arrive à la conclusion qui précède sans avoir parlé du goitre et du crétinisme. Nous allons maintenant nous occuper d'une manière très-sommaire de ce qu'il est le plus important de constater sur cette double affection, à l'appui des jugements les plus fondamentaux de ce livre. Je ne me propose donc pas de faire une étude complète des conditions au milieu desquelles cette maladie se développe. Il suffira au but de mon travail de dire d'abord ce qu'on observe dans la contrée américaine que j'ai visitée, et de présenter ensuite en peu de mois ce que les auteurs européens en ont écrit de plus important, à notre point de vue.

Mon expérience personnelle me permet d'affirmer que le goitre est en général tellement rare sur les parties les plus élevées du plateau mexicain, qu'on y peut considérer la préservation comme à peu près complète. Mais les localités qui s'y caractérisent par la présence de petites chaînes, fussent-elles d'ailleurs très-élevées, en fournissent partout des cas d'autant plus nombreux que l'humidité y est plus prononcée. Ajoutons que les bas niveaux contribuent davantage à l'accroître. Les sierras qui dominent Jalapa, ou qui précèdent cette ville, la vallée d'Orizaba, les chaînons nombreux de l'État de Oajaca — pour ne nommer que la région intertropicale, — comptent un nombre plus ou moins marqué de goitreux. Il n'existe pas de travail général qui permette d'en constater l'importance par un chiffre. On peut seulement dire de visu que le mal n'acquiert nulle part au Mexique des développements considérables. Il y a cependant une exception, à propos de laquelle il existe un mémoire estimable d'un confrère mexicain, M. Léon, à qui j'eus le plaisir de donner, dans le Yucatan, les premières leçons sur l'art de guérir. Le résumé de cette étude faite dans l'État de Tabasco, aux pieds des montagnes de Chiapas , a été publié en 1863 dans le dixième yoliime du Bulletin de la Société Mexicaine de Géographie et de Statistique, p. 345.

Ce document est des plus intéressants, en ce qu'il met en lumière l'influence de la topographie et des cours d'eau dans la genèse de cette affection. L'État de Tabasco est, en effet, un pays très-bassement nivelé, parsemé de rivières qui s'entre-croisent et débordent une grande partie de l'année. La montagne en est absolument absente excepté dans sa limite méridionale qui est formée par l'élévation subite de la sierra de Chiapas. C'est sur le versant et tout à fait au pied de cette chaîne que se trouvent deux petites villes fort intéressantes à bien des égai-ds,Teapaet Tacotalpa. Le goitre y existe endémiquemenl et atteint les habitants dans la proportion de 10 à 15 pour 100. Il n'en est pas moins vrai que les demeures, en général, bien aérées, ne sont pas plus défectueuses qu'il ne

faut pour assurer les conditions d'abri que le climat comporlc. L'aisance est d'ailleurs assez générale pour que personne ne s'impose de privations nuisibles. On peut donc assurer que l'affection qui nous occupe existe en ces lieux par l'effet seul de son étiologie spécifique, indépendamment des conditions secondaires qui pourraient paraître la favoriser. Elle y est très-abondante et si marquée, comme mal glandulaire, qu'elle acquiert souvent en volume un développement considérable. Cependant la population parmi laquelle la maladie se développe de la sorte est généralement intelligente et non dépourvue de vigueur. Pendant mes six mois de résidence dans cet Étal et lors de ma visite à Teapa, je me suis enquis avec le plus grand soin de la situation des habitants relativement au crélinisme. Je n'ai pas été mis sur la trace d'un seul cas avéré de cette humiliante dégénérescence de notre espèce. Mon estimable confrère Léon, qui a vu et étudié ce sujet mieux que moi, n'en cite qu'un exemple, et encore.... c'était un pauvre malheureux sans goitre, qui méritait mieux la dénomination d'idiot.

Ce que l'on voit encore avec quelque intérêt ressortir de cette étude, c'est que le mal dont la racine paraît exister aux plus bas étages du versant septentrional de la montagne de Chiapas, suit les cours d'eau vers le nord et s'étend jusqu'à la mer sur des plaines humides, couvertes d'une végétation des plus abondantes. Ce n'est pas non plus sans surprise que l'on voit ces mômes montagnes s'abaisser insensiblement vers l'est, jus- ({u'à se perdre dans le centre de la péninsule du Yucatan sans y porter le moindre cas de goitre ou de crétinisme. Il est vrai que, dans cette direction, le sol est sec, l'atmosphère moins humide et les cours d'eau prcs- (pie nuls.

Toujours est-il que, dans l'État de Tabasco, le mal s'étend sur des terrains bas, souvent inondés, qui ne présentent, dans leurs cours jusqu'à la mer, que des ondulations de peu d'importance, sans le moindre aspect d'un pays de montagnes. Le point de la sierra, où les goitreux sont les plus nombreux, n'est pas lui-même bien élevé au-dessus du niveau de la mer ; car, de Teapa au rivage du golfe, pour un parcours d'environ 200 kilomètres, le fleuve Grigalva a partout une marche lente, et le moindre obstacle le fait déborder. Ces circonstances ne permettent guère de penser que son cours supérieur dépasse de beaucoup 150 ou 200 mètres d'altitude. C'est donc à cette hauteur insignifiante que l'endémismo du goitre de Tabasco est le plus marqué, avec cette particularité digne (le note : que le mal diminue en montant vers Chiapas et devient trèsrare, sinon nul, sur le plateau de cet Étal, à une altitude d'environ 2000 mètres.

Pour celte localité curieuse donc, le siège de prédilection du goitre ne dépasse pas 400 mètres d'élévation. Il s'étend beaucoup plus bas, fort au

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loin sur la plaine en suivant le cours des eaux vers le nord, tandis qu'il s'éteint en s'élcvant sur la montagne, de même que sur les ramiflcations basses de la chaîne qui se poursuivent vers l'est, sur le sol sec et au milieu de l'atmosphère moins humide du Yucatan. L'étude de M. Léon sur ce sujet m'a paru assez intéressante pour mériter de figurer parmi les notes qui terminent ce livre. Je renvoie le lecteur à la traduction que j'ai donnée du résumé fait par l'auteur lui-même qui l'a publié dans le Bulletin de la Société Mexicaine de Géographie et de Statistique.

Si nous voulons maintenant considérer ce sujet du goUre d'une manière plus générale, nous nous verrons obligé d'avouer que cette affection est sans nul doute inséparable de la montagne, en ce sens que la plaine n'en offre nulle part des exemples nombreux qu'à la condition d'être située non loin d'une chaîne et d'en recevoir les influences par le déversement de ses eaux ou par le voisinage dé son atmosphère. L'altitude possède sur ce mal une action très-manifeste. Elle l'éteint vers 2000 mètres, lorsque cette élévation s'étend en plateaux bien aérés; mais les vallées boisées et relativement humides ont encore le pouvoir d'en faciliter le développement à des hauteurs considérables, ainsi que Jacqueaiont l'observa sur l'Himalaya à 4700 mètres d'altitude. On en voit aussi sur la Cordillère des Andes au delà de 4000 mètres.

On peut néanmoins considérer ces exemples comme étant fort rares ; car, d'une manière générale, le goitre affectionne les régions basses des montagnes et se modère, surtout sur les Alpes, à partir de 1000 mètres de hauteur. Je dis qu'il se modère; mais, en réalité, on constate partout sa présence, même au village de Saint-Véran, qui est le plus élevé de l'Europe, à 2094 mètres d'altitude (Niepce). Voici, du reste, le tableau par lequel M. Niepce met sous nos yeux les différentes hauteurs auxquelles la maladie a été observée par lui-même.

« Hauteurs barométriques des villages des dcjmrtemcnts de risère, des Hautes-Alpes et des Basses-Alpes, où Von trouve des goitreux et des crétins, ce qui prouve que, contrairement à ce qu'avait dit de Saussure, on rencontre des crétins à plus de 1200 métrés d'élévation.