le Mexique et l'Amérique tropicale, p

Ces réflexions ont un intérêt d'actualité incontcstal)le. Un mouvement auquel mes écrits antérieurs ont peut-être contriljué pour la meilleure part, atlire depuis quelques années l'attention sur les vertus prophylactiques de l'altitude contre la plithisie pulmonaire. Comme il arrive toujours à propos d'un mal le plus souvent incurable, on a trop facilement ajouté foi cl l'efficacité de ce nouveau moyen et les espérances se sont réfugiées dans les pratiques de la montagne avec une exagération confiante. Les hauteurs de l'Engadine surtout se sont peuplées d'hôtels et d'entrepi'ises sanitaires. Le phlhisique, ailleurs aux abois, y va braver des hivers polaires dans la confiance d'un l'établissement, hélas ! problématique. M. le professeur Hirtz vient de publier à ce sujet quelques réflexions éminemment sensées dans les numéros du 10 et du 25 juin du Journal de Thérapeutique. J'aurai l'occasion de m'en autoriser, quand viendra le moment de juger ce sujet au point de vue thérapeutique. En attendant, mes lecteurs me sauront gré de consigner ici les conclusions (le ce travail important. M. Hirtz dit :

« Quant au séjour des malades sur les hautes montagnes en hiver, notre opinion n'est point absolue quant à présent. Cette pratique extrême est évidemment une réaction contre l'abus de la pratique opposée qui ne trouvait pas de climat assez chaud et d'hiver assez doux et de températures assez égales pour abriter les malades. Cette réaction, si elle devient une mode ou une vogue, peut conduire à des résultats désastreux et abréger, dans plus d'une circonstance, par une pleuropneumonie intercurrente, la vie de plus d'un malade qui eût pu durer encore. Mais, conduite par le bon sens, éclairée par la physiologie pathologique et dirigée par une clinique sévère, elle peut comporter des indications précises pour le choix des sujets qui peuvent être encouragés à ces tentatives. Nous étions dans une situation semblable quand au Grœfcnberg naquit ou plutôt renaquit l'hydrothérapie. En attendant que l'expérience ait sur une plus grande échelle formulé un jugement, on peut en quelque sorte a priori préétablir quelques indications et contre-indications.

« Avec Rlioden, avec Spengler, nous enverrions à Davos et autres lieux similaires deux sortes de malades : 1° Ceux qui sont menacés par dia- Ihèse, constitution ou hérédité, particulièrement les jeunes sujets issus de parents contaminés, les lymphatic|ues, les gens énervés par une cause ou par une autre, les jeunes femmes à poitrine délicate, débihtées par les pertes, les couches, par l'anémie. 2° Les malades qui ont traversé la crise inflammatoire du ramollissement caséeux, dont la toux est expectorante et non irritante, avec une seule caverne, devenue stationnaire; c'est-à-dire ceux dont le travail d'élimination caséeux est terminé et dont les cavernes ne tendent pas à la cicatrisation faute d'énergie constitutionnelle, en un mot la phthisie stationnaire. Après mûre réflexion et après des Infor-

mations sérieuses chez nos confrères du pays, nous avons prêté la main, étant en Alsace encore, à l'iiivernation de deux malades à Davos. Une jeune fille de 20 ans, avec diatlièse héréditaire, excavation limitée à gauche, sans fièvre, ni irritation pectorale. Aucun accident ne survint : elle revint au printemps dernier à Strasbourg, augmentée d'embonpoint et de couleur : l'état local était peu modifié. Elle compte y retourner cet hiver, après avoir passé l'été sur les hauteurs suisses. L'autre, un jeune employé, frère de deux phthisiques, atteint d'un rhume catarrhal avec expectoration purulente, commencement d'amaigrissement et sueurs, s'améliora rapidement dès son ari'ivée, et revint au printemps, temporairement à Paris, avec toutes les apparences de la santé. Je l'ai renvoyé passer son été et son hiver en Suisse.

« Quant à la phthisie aiguë ou subaiguë, avec lésions diffuses, il faut la bannir d'un pareil séjour.

« En résumé, une nouvelle voie est ouverte depuis quelques années pour l'hygiène de la phthisie : sur cette voie peut se rencontrer un progrès; il ne faut ni la fermer sans examen, ni l'élargir outre mesure. Il faut examiner.

« En attendant, nous ne renonçons pas aux l'essources traditionnelles qu'offrent pour l'hivernage à tant de personnes valétudinaires, délicates de poitrine ou déjà atteintes du poumon, ces belles stations d'hiver, assises aux bords de la Méditerranée, ou penchées sur les flancs des Pyrénées, mais qui, ne pouvant guérir tous les maux, les soulagent souvent et les font oublier quelquefois. Nous demandons seulement à ceux qui président à ces installations et aux décisions des malades de ne pas faire de la chaleur leur principale préoccupation, ni de l'égalité et de l'élévation de l'air leur véritable ennemi, ni du thermomètre le seul critérium du choix de la cure.

« Ajoutons enfin un dernier conseil aux malades : c'est, en automne, de rester dans les montagnes le plus longtemps et le plus haut possible, et d'y retourner au printemps le plus tôt qu'ils pourront. »

2° Scrofules. — Dyspepsies. — Etats anémiques.

L'influence malheureuse des premiers degrés des Alpes, au point de vue de la phthisie pulmonaire, se trahit encore d'une manière lamentable à propos de la diathèse scrofuleuse. Et remarquez bien que le fait se produit tellement à rencontre de la réputation proverbiale de 1' ir pur de ces régions, qu'il est observé en plein cœur de la montagne, là même où les paysages sont le mieux caractérisés. Ce n'est pas à la base, en effet, que les populations paraissent le plus en soulfrir, mais bien à la hauteur de 400 à 800 mètres, lorsque déjà l'altitude se prononce assez pour pouvoir exercer ses bienfaisantes influences, si réellement il était

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dans sa nature d'en être la source habituelle. Je sais tout ce qu'on dit de la misère des habitants, de leur alimentation défectueuse, de la saleté de leurs demeures, de l'humidité brumeuse des vallées où ils séjournent, pour expliquer par ces négligences ou cette fatalité de leur hygiène leur constitution défectueuse. Je ne veux pas nier l'intei'vention de ces causes réunies dans les atteintes scrofuleuses qui les empoisonnent. Mais le pied des montagnes et les vallées basses ne sont nullement à l'abri de ces inconvénients ; les habitants les subissent au môme degré, et cependant la statistique les représente comme étant frappés de la scrofule en proportion moindre que ce qui est observé quelques centaines de mètres plus haut.

S'il n'était donc pas vrai que la montagne seule produit en eux cette altération grave de leur santé, il serait du moins indubitable que, nonseulement elle est impuissante à les en préserver, mais qu'elle aggrave le mal d'une manière très-ostensible. Cette situation, du reste, ne se continue pas indéfiniment en montant. Il est au contraire certain qu'en arrivant à 1000 mètres, on voit beaucoup moins de scrofuleux; et sur les plus hauts plateaux, en pays d'Engadine, par exemple, le mal devient assez rare pour ne plus s'inscrire que faiblement dans la pratique des médecins qui y exercent. Pas plus que sur les hauteurs de l'Anahuac, la scrofule ne trouve ici des éléments de propagation.

On peut donc assui'er que modérée à la base des montagnes, plus modérée encore vers leurs sommets, cette maladie sévit avec intensité sur les hauteurs intermédiaires, dans la même région montueuse où nous avons déjà constaté les progrès de la phthisie pulmonaire.

Un fait très-important est à relever dans ce tableau de la pathologie alpestre : c'est que la gastralgie et les dyspepsies sont très-communes parmi les habitants de la montagne. Les médecins qui exercent sur différents points des Alpes inscrivent les altérations fonctionnelles de l'estomac et les diarrhées parmi les affections les plus fréquemment observées de leur pratique. Or, j'ai déjà signalé moi-même ce genre d'altération de la santé comme caractéristique de la pathologie des grandes altitudes. Il existerait donc à cet égard une analogie marquée entre les degrés inférieurs, moyens et supérieurs des pays montueux.

Ce fait est très-digne d'attention, si on le rapproche surtout de ce que dit M. Lombard des aberrations fonctionnelles de l'utérus. Les montagnardes sont souvent mal réglées. Elles ont des métrorragies fréquentes. Or, il est bien certain que les dyspepsies douloureuses chez l'homme et les désordres utérins chez la femme sont l'indice le moins équivoque d'une sangui fication défectueuse. Je n'oserais dire, cependant, que les habitants des montagnes modérément élevées puissent avoir la moindre tendance à l'anémie. La richesse, à cet égard, de leur constitution

est devenue proverbiale. « Les montagnards, dit M. Lombard, ont un teint coloré, des muscles vigoureux et une apparence de santé bien supérieure à celle des habitants des plaines'. »

A la vérité, ciuelques pages plus loin, api'ès avoir jeté un regard plus clairvoyant sur l'ensemble de maux dont il s'est vu entouré pendant sa longue et fructueuse carrière, ce praticien distingué fait un appel éloquent aux soins de TAdministration et de la charité publique, pour arriver à l'amélioration des pratiques populaires en fait d'hygiène, avec l'espoir, ajoute-t-il, qu' « une population saine et yigoureuse viendrait remplacer la race affaiblie et abâtardie qui occupe actuellement une portion si notable de nos Alpes. »

La question est donc complexe; d'un côté, en effet, je vois l'affirmation d'une grande vigueur; d'autre part, je reçois l'assurance qu'une notable partie de la population montagnarde a perdu, non-seulement les apparences, mais la réalité des avantages généralement attribués à l'influence de la montagne. En examinant bien ces deux assertions contradictoires, on a même le regret de voir que la proclamation de qualités exceptionnelles n'y prend pour base qu'une inspiration sans preuve ; tandis que les défaillances nombreuses de l'espèce humaine y sont démesurément mises à jour par l'existence de constitutions pathologiques déplorables. . Nous trouvons dans l'écrit de M. Niepce un passage qui sert d'appui à cette triste pensée. « La vie, dit-il, n'est pas aussi longue que dans les plaines ; les villages situés dans des lieux humides renferment peu de vieillards. Le sexe féminin, d'une constitution molle et lymphatique de sa nature, est plus exposé à périr cjue dans. les lieux secs; relativement au climat, toutes les recherches que j'ai faites m'ont donné pour résultat un plus grand nombre de morts dans les parties élevées que dans les plaines. »

Et d'ailleurs, ne voit-on pas dans une notice du P. Bisela, prieur de l'hospice du mont Saint-Bernard, la confirmation de ces effets regi'cttables? A la vérité, nous sortons ici du sujet réel qui nous occupe; car, le climat du Saint-Bernard appartient aux grandes altitudes. Mais, comme, en même temps, nous concentrons actuellement notre pensée sur les Alpes, on me pardonnera de donner ici un aperçu de ce qui se passe dans ce monastère, au dire d'un de ses prieurs distingués.

« L'air pur et frais qu'on respire sur les hautes montagnes, dit cet auteur, le bon appétit qu'il procure, concourent à faire croire qu'un climat tel que celui du Saint-Bernard ne peut être que très-salubre. Cependant, l'expérience démontre le contraire, et les nombreuses victimes de l'àprcté de ce climat démentent malheureusement celle opinion. Un grand nom-

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brc de voyageurs arrivant pour la première fois au Sainl-Bernard s'attendent à y trouver des clianoines à clieveux blancs comme la neige dans laquelle ils habitent; on est bien surpris de n'y rencontrer que déjeunes religieux, dont l'âge dépasse rarement 35 ans, et qui même, pour la plupart, sont entre 20 et 30 ans. C'est en partie à l'insalubrité du climat que les voyageurs doivent attribuer ce fait qui les étonne. Les jeunes gens seuls qui jouissent d'une parfaite santé et d'un tempérament robuste, peuvent supporter l'àpreté du climat du Saint-Bernard ; et malgré la force de leur constitution, ils ne laissent pas de devenir bientôt les victimes de celte influence, à laquelle on ne s'accoutume guère. Le rhumatisme est la maladie à laquelle ils sont le plus exposés. »

Après avoir cité ce passage du P. Bisela, le docteur Niepce ajoute : « J'ai rencontré les mêmes faits à l'hospice du Petit-Saint-Bernard. Aucun des habitants n'atteint l'âge de quarante-cinq ans, quoique l'alimentalion soit très-bonne'. »

Malgré l'autorité et l'incontestable compétence des deux hommes distingués dont nous venons d'entendre le langage, je ne veux pas prétendre encore que ce soient là des faits assez généralisés pour conclure déhnitivement que la montagne est plus mal partagée que la plaine, au point de vue des influences sur la vie. Mais il est ti'ès-certainement exact de prétendre qu'il y a dans cette question des malentendus dont il im-porte de faire disparaître l'obscurité. D'une part, en effet, la montagne est honorée des éloges les plus enthousiastes; d'un autre côté, les récits qu'on vient de lire lui refuseraient les aptitudes même les plus vulgaires pour le soutien de la santé. Gomme je viens de le dire, ces contradictions ne sauraient s'expliquer que par la pensée d'une confusion facile à faire disparaître.

Il me paraît, en effet, très-rationnel de croire que les contrées montagneuses obéissent à deux ordres d'influences; les unes essentielles, les autres inhérentes à certaines conditions locales. Les développements du sujet feront voir bientôt l'importance de cette distinction. En attendant, nous pouvons déjà assurer qu'il existe dans les pays montueux des influences notoirement funestes. A la vérité, on peut croire que grand nombre des inconvénients qui s'y dévoilent pourraient être corrigés par une meilleure hygiène des populations des campagnes. Mais l'exemple fourni par les grands centres populeux y est par lui-même assez instructif pour prouver que les soins les plus intelligents de la santé publique n'ont pas assuré aux villes alpestres une situation sanitaire préférable à ce qui s'observe dans les cités bien organisées des plaines. Je me bornerai pour le moment à celte conclusion modérée.