RÉCIT PAR M. J. LAVERRIÈRE

Profondeur au-dessous du Pico Mayor, d'après M. Sonntag 306"', 17

Profondeur au-dessous du Pico Mayor, d'après D. Pablo Perez, prise au moyen d'un

cerf-volant 754'",00

Profondeur au-dessous de l'Espinazo del Diablo, d'après M. Sonntag 120'°,88

Idem Id. d'après D. Pablo Perez , 366"',20

« La situation de M. Sonntag empirait par moments; il se plaignait de maux de tête, et surtout de douleurs lancinantes dans la région du cœur. Néanmoins, il eut la force de se traîner jusqu'à la Cueva del Muerto, que j'avais donné l'ordre de débarrasser de la neige qui l'encombrait. Au moyen de quelques morceaux de planches, on abrita l'intérieur de cette petite grotte le mieux que l'on put, et nous nous y enfermâmes tous pour nous réchauffer les uns contre les autres.

« La nuit s'avançait, pendant que nous ne faisions que grelotter, et pendant ce temps, de gros nuages voltigeaient légèrement au-dessus de nos têtes, au haut de la bouche du volcan. D. Saturnino prit tout à coup la résolution de descendre jusqu'à Tlamacas pour y passer la nuit, et nous laissa avec le guide et nos Indiens.

« A mesure que la nuit approchait, le froid devenait plus pénétrant. La grotte était si petite, qu'elle pouvait à peine contenir cinq personnes. Nous étions assoupis, et le profond silence que nous gardions n'était interrompu que par le murmure sonore qui montait du cratère ou par les soupirs plaintifs de mes compagnons. Les Indiens seuls avaient conservé leur vivacité, et de temps en temps ils chantaient leurs refrains monotones, même bien avant dans la nuit. A la fin, ils s'accroupirent sur leurs couvertures et s'endormirent sur un banc de rochers, n'ayant au-dessus d'eux d'autre toit que la voûte du ciel.

« Cette nuit fut pour moi la plus cruelle de ma vie : une soif ardente m'empêchait de dormir; j'avais la tête en feu et les membres gelés. De plus, un malaise augmenté par les émanations sulfureuses que nous respirions, m'agitait les nerfs au point que j'éprouvais sans cesse le besoin de changer de posture, et mon pouls marquait cent vingt pulsations par minute. Du fond du gouffre s'élevaient de sinistres sifflements qui parfois se confondaient avec le bruit de quelque rocher qui se détachait pour s'y engloutir, ou bien avec les mugissements infernaux de ces fournaises souterraines. On s'imagine facilement avec quelle impatience j'attendais le retour de la lumière.

« Aussitôt que l'aube parut, je n'eus rien de plus pressé que de sortir de notre grotte, et je m'acheminai vers la lèvre orientale où j'absorbai une quantité incroyable de glace pour étancher ma soif. A ce moment, une faible lumière commençait à briller vers l'est. On distinguait difficilement la vallée de Puebla encore enveloppée dans d'épaisses ténèbres; mais nous vîmes bientôt s'éclairer le sommet du Picod'Orizaba, qu'on aurait pris en ce moment pour un rubis étincelant monté sur un dôme de l'argent le plus pur, et puis un disque colossal couleur de pourpre se lever majestueusement en projetant ses premiers rayons sur la cîme du Popocatepetl.

« L'horizon, de ce côté, paraissait baigné dans une mer diaphane irisée des jikis belles couleurs. On sentait, à chaque minute, augmenter la force des rayons lumineux dont les extrémités descendaient du haut du volcan en chassant devant elles les ombres de la vallée, qui se dissipèrent bientôt. La terre, les arbres, les ravins et la plaine surgissaient comme par enchantement et semblaient se réveiller d'un sommeil profond. Le passage inondé de lumière paraissait vivre et respirer. C'était un spectacle sublime auquel il est nécessaire d'assister et qu'il faut savoir sentir; car la parole de l'homme est impuissante à le décrire.

« Il était déjà jour depuis longtemps lorsque n.es compagnons vinrent lue rejoindre.

RECIT PAR M. J. LAVERRIÉRE. 385

Ils étaient tous rendus de fatigue. Leur sommeil avait été trop agité pour pouvoir suffire à la réparation de leurs forces. Je donnai des ordres pour qu'on réunît tous nos bagages et les Indiens furent chargés de les porter. Pendant ce temps, je pris quelques croquis, dont M. D. Francisco Suniichrast tira des dessins très-e.xacts. Enfui, vers dix heures du matin, nous sortîmes du cratère, après y avoir séjourné vingt heures environ. Nos chevaux nous attendaient près de la Cruz, et nous arrivâmes au rancho de Tlamacas vers une heure de l'après-midi, s