Loo. cit

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guérisons au changement d'eaux. Les personnes ainsi guéries remplacent quelquefois les eaux de pluie par les eaux de rivière et vice vevsâ ; mais le changement véritablement salutaire consiste en ce qu'elles quittent de chétives habitations entourées de gros arbres, qui interceptent le passage de l'air et même de la lumière, pour aller vivre dans des sites spacieux, bien aérés et bien éclairés. L'opinion des savants est parfaitement fixée aujourd'hui sur la composition chimique des eaux potables, considérées dans leur influence sur le goitre; et quiconque aura lu les excellents travaux de M. Ferrus et de Bouchardat sur le goitre et le crétinisme, trouvera naturel que je ne m'étende pas davantage sur ce sujet.

Quant à l'idiotisme constitutionnel, je puis affirmer qu'aj-ant, pendant quatre ans et demi, guéri ou traité plus de cinq cents goitreux, jamais je ne l'ai vu se produire, bien que les malades aient passé des lieux les plus iodurés à ceux qui le sont le moins, même à la côte. Je m'en tiens sur ce point aux opinions de M. Trousseau et autres.

Je ne crois pas devoir omettre, en résumant ma pensée sur l'étiologie du goître, les trois tableaux ou états comparatifs suivants :

Tableau, comparatif des conditions orographiques dans les différents districts de l'État de Tabascn.

Importance du goître dans chacun de ces districts

Tacotalpa. — Peu de montagnes. — Goitres en très-grande abondance. Teapa. — Beaucoup de montagnes. — Goitres en abondance. HuimanguiUo. — Point de montagnes. — Beaucoup de goitres. San Antonio de Cardenas. — Point de montagnes. — Beaucoup de goitres. San Juan Bautista. — Point de montagnes. — Peu de goitres.

Tableau comparatif des conditions orographiques du Tabasco et des États limitrophes. Tabasco. — Peu montagneux. — Goitres endémiques en très-grande abondance. Vera-Cruz. — Peu montagneux. — Point de goitres. Chiapas. — Éminemment montagneux. — Peu de goitres. Yucatan. — Très-montagneux. — Point de goitres.

Tableau comparatif de Vioduration des eaux potables de l'État de Tabasco et importance du goitre dans les lieux traversés par les eaux.

Tacotalpa. — Eau de rivière, iodurée comme 1. — Goitres extrêmement nombreux. Teapa. — Eau de rivière, iodurée comme 1 1/2. — Goitres extrêmement nombreux. Teapa. — Eau de ruisseaux, iodurée comme I 1/4. — Goitres extrêmement nombreux. HuimanguiUo. — Eau de rivière, iodurée comme 1 1/2. — Beaucoup de goitres. HuimanguiUo. — Eau de puits, iodurée comme 1. — Beaucoup de goitres. San Antonio de Cardenas. — Eau de puits, iodurée comme 2. — Beaucoup de goitres. San Juan Bautista. — Eau de rivière iodurée comme 1. — Peu de goitres.

Il me semble que l'on peut conclure de cet exposé :

1° Que dans l'État de Tabasco, le goître existe indépendamment des scrofules et de toute autre maladie ou dégradation, en dehors du crétinisme, par exemple, puisque les deux cas uniques relevés par hasard, comme dans la Gironde, n'appartiennent pas à des familles affectées du goître;

2° Que ni la nature du sol, avec la composition séléniteuse des eaux, ni les autres conditions géographiques, orographiques, météorologiques, etc., n'expliquent d'une manière satisfaisante l'endémie du goître dans l'Etat de Tabasco, relativement aux

territoires limitroplies et aux notables dilîérences qui existent dans la fréquence de l'hypertrophie entre les divers districts de cet État ;

3" Que, bien que ni les expériences ni le raisonnement n'indiquent un manque absolu d'iode dans les eaux et dans l'air de Tabasco, ce principe semble être très-rare dans le pays ;

4° Que le goitre, dans Tabasco, ne peut être attribué au défaut d'ioduration des substances alimentaires, et encore bien moins au manque de sel marin;

5° Que, quoique l'iode soit en général rare dans Tabasco, il n'y a pas un juste rapport entre sa distribution uniforme dans tout le pays et les alternatives trés-sensiblos d'abondance et de rareté de goitres dans les divers districts de cet État;

6» Qu'il n'y a pas eu, au moins que je sache, un seul cas d'idiotisme constitutionnel ;

7° Qu'il est bien prouvé que l'iode guérit le goitre de Tabasco, quels qu'en soient la préparation, la dose et le mode d'emploi.

Je vais résumer l'opinion que j'ai osé développer dans mon mémoire relatif à l'étiologie du goitre.

Il y aurait eu prudence de ma part à me tenir renfermé dans le doute ou à confesser mon ignorance ; mais, je l'ai déjà dit, fai osé^ et maintenant je répète que je vais oser faire, à titre de proposition seulement, un exposé succinct de mes idées.

Si l'on fait attention que dans Tabasco il existe plusieurs conditions remarquables qui rendent très-frappante la différence qu'il y a entre cette région et les autres Étas qui composent la République mexicaine ; si l'on fait attention qu'il n'est pas dans tout le Mexique de territoire où la végétation montre la môme puissance, où les insectes surtout surabondent autant, c'est-à-dire où le règne organique l'emporte à ce point sur le règne inorganique ; si l'on veut bien co,nsidérer que l'État de Tabasco est de toutes les parties de la République celle où l'on voit le plus souvent la température normale, continuellement chaude et humide, subir de brusques changements ; si l'on songe qu'il y pleut presque toute l'année, et enfin que ce n'est que dans cet État que le goitre est endémiqne, n'est-on pas naturellement porté à croire que l'hypertrophie de la glande thyroïde a quelque rapport avec ces phénomènes particuliers ?

Veut-on se faire une idée de l'exubérante végétation de l'État de Tabasco, il suffit de savoir qu'on jouit dans ce pays d'un printemps qui ne finit jamais : les lieux habités ne sont que de faibles éclaircies dans les bois épais qui couvrent toute la surface du sol, à telles enseignes qu'on retrouve dans les rues, dans les places publiques au cœur même de la capitale, l'interminable tapis de verdure qui embellit sans cesse les campagnes ; les arbres énormes et variés à l'infini ne se dépouillent jamais de leurs belles parures; il n'y a pas une époque de l'année où l'on ne soit forcé d'admirer de toutes parts l'éclat charmant des fleurs qui font de ce pays un jardin d'éternelles délices ; la quantité comme la variété des fruits qu'il produit en toute saison est infinie ; on y récolte les céréales, notamment le maïs, trois fois par an, et le cacao, qui fait la principale richesse de l'État de Tabasco, donne quatre récoltes annuelles. Le district de la Sierra, dont nous avons beaucoup parlé et qui est le plus petit du pays, possède 4 738 600 arbres à cacao aujourd'hui en plein rapport.

Ce qu'il y a de prodigieux, je pourrais dire d'effrayant, c'est le nombre et la variété de reptiles et d'insectes qui infestent l'État de Tabasco. On en rencontre là, dans d'excessives proportions, des variétés infinies de toutes les espèces, de tous les genres, de toutes les familles appartenant aux deux sections qui forment les deux branches de

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l'ordre des Diptères; mais le genre Culex, de la faniille des Culicides (moustiques) est celui qui appelle particulièrement notre attention. Les cousins abondent à ce point dans Tabasco que quelquefois, le soir, ils ne vous permettent même pas de parler, parce qu'ils vous entrent dans la boucbe. Ils forment, pour ainsi dire, une autre atmosphère animale. Leurs larves et leurs nymphes (gusarapos) peuplent à l'infini les eaux courantes comme les eaux dormantes, et l'on sait si l'eau manque dans ce pays.

■ Il y a un fléau qui fait périodiquement son apparition dans Tabasco: c'est l'nmdium migratorium (la sauterelle, chapuUn dans le Tabasco). Le fléau dure quatre ans, et personne n'ignore en quelles quantités prodigieuses ces insectes meurent et se reproduisent.

. Enfin, je crois rendre un service à la géographie entomologique, en assurant, sans crainte de me tromper, que Tabasco est de tous les pays du Mexique, et peut-être de toutes les Amériques, celui qui produit positivement le nombre le plus considérable d'insectes, et qu'il n'y en a pas un au monde où le genre Culex soit plus abondant.

Ces insectes n'ont qu'une existence éphémère, mais ils se reproduisent sans cesse; les oiseaux qui les dévorent sont rares.

Le nombre des hommes et des animaux ne suffit pas, de beaucoup, à la consommation des produits végétaux. De là une immense quantité de dépouilles végétales et animales qui, plongées dans une atmosphère chaude et humide, est une source inépuisable de Biiasmes putrides.

Dans l'État de Tabasco, la succession constante de composition et de décomposition, de cette vie et de cette mort apparentes, qui constituent la vie réelle de la nature, n'est pas équilibrée dans ses éléments. Les éléments de mort relative sont en excès , au moins pour l'homme. Il reste de nombreuses dépouilles que l'homme — non moins que le sol — est impuissant à faire tourner à son avantage, et qui, par conséquent, lui deviennent funestes. Faut-il donc s'étonner s'il se montre ici avec un principe de dégradation, avec une difformité? Est-il étonnant, en un mot, qu'il y ait des goitreux?

Si ce que l'on observe dans Tabasco et dans les Indes orientales a lieu également, quoique d'une manière plus difficile à apprécier, chez les peuples d'Europe où le goitre est endémique, il me semble que M. Vingtrinier, qui trouve la cause du goitre dans les émanations locales de la partie superficielle du sol jonché de dépouilles organiques, a vu juste, et que son opinion est celle qui se rapproche le plus de la vérité.

Villa de San Antonio de Cardenas, dans l'État de Tabasco, le 10 janvier 1862. Juan Léon, licencié.

LAC DE TETZCOCO

PAR 11" MANUEL OROZCO.

(Traduit da texte espagnol.)

Le nivellement exécuté par Enrico Martinez, au commencement du dix-septième siècle, donna l^jlO de différence de niveau entre la grande place de la ville et le lac

398 LAC DE ÏJiTZCOCO.

deTetzcoco. La même opération, faite par MM. Vélasquez et Castera, et considérée par M. de Humboldt comme le relevé le plus exact, indique 1™,24 à l'extrémité méridionale du palais. Dans les deux siècles qui s'écoulent entre ces deux observations, quelle que soit, dans le fond du bassin, l'épaisseur de la couche produite par les éboulements qui n'ont pu avoir d'autre résultat que l'élévation du sol, le niveau des eaux baisse cependant de l'",14. Si la masse liquide eût été constamment la même, le niveau des eaux se serait élevé proportionnellement aux mouvements du sol, ou les eaux se seraient répandues loin des bords sur les terrains bas, en raison aussi du volume qui en aurait été déplacé. Pour le moment, la hauteur de Mexico au-dessus de la superficie de Tetzcoco est de ln',907. Il résulte de la comparaison de ce chiffre avec celui qui précède que, dans une soixantaine d'années, le niveau du lac a descendu de 0™,667 au-dessous du plan de la ville; et quoique les variations du niveau des eaux ne permettent pas de déterminer ce rapport avec une exactitude rigoureuse, il n'en est pas moins hors de doute que si les ensablements et le limon exhaussent le fond du bassin, on ne peut pas dire de même qu'ils fassent monter la surface du liquide, qui baisse au contraire notablement et plus rapidement aujourd'hui qu'autrefois.

Si nous réfléchissons que le sol abandonné par les eaux est nu et stérile; que depuis les premiers temps de la domination espagnole on a procédé sans réflexion au déboisen"ient des terres restées à découvert, au grand préjudice de la végétation qui se plaît à l'ombre des arbres; que le sol a été remué partout pour le rendre propre il la culture ; si nous tenons compte d'autres circonstances de moindre importance, nous pourrons alors comprendre comment les atterrissements du lac doivent se trouver aujourd'hui plus considérables qu'autrefois, et comment aussi le lac doit recevoir une moindre quantité de liquide, tout en perdant davantage par l'évaporation. De plus, le fond doit monter rapidement de nos jours, car les sables et les limons charriés par les affluents qu'il reçoit, s'étendent maintenant sur une moindre superficie, tandis que le vent jette continuellement dans le bassin le sable et la poussière dont ses bords sont couverts ; cette dernière circonstance, insignifiante en apparence, ne l'est pas en réalité, attendu que, la plus grande partie des mois de l'année, des vents violents soufflent dans la vallée.

Il reste à résoudre la question de savoir si la baisse du lac tient aux causes indiquées ou s'il existe au fond du bassin des couches permettant, jusqu'à une certaine limite, l'infiltration des eaux. Dans les siècles précédents, on tenait pour chose évidente l'existence d'une fuite par où le liquide s'échappait. Ceux qui croyaient à cette fuite en donnaient pour preuves les sacrifices qui avaient lieu dans un endroit déterminé du lac, des peintures hiéroglyphiques représentant le resimiidero ; le témoignage unanime des navigateurs qui assuraient avoir vu le remous à la surface et s'être senti entraîner par le courant ; les dires de vieux Indiens déclarant qu'au temps de la gentilité on connaissait bien cet endroit et qu'on le désignait sous le nom de Pantitlan. Mais en dépit de tant de preuves qui semblent concluantes, lorsque les autorités voulurent s'assurer du fait, les plus actives recherches, faites avec la perspective d'une récompense de cent mille piastres, demeurèrent sans résultat. Vraie ou non, la chose passe maintenant pour un conte propre tout au plus à amuser les enfants. Quant aux couches absorbantes, si jamais elles ont existé, les dépôts qui se sont accumulés au fond du lac doivent les avoir recouvertes depuis longtemps et rendues désormais impropres à fonctionner. On objecte à cela qu'il est complètement impossible d'admettre la non-existence de fuites souterraines, attendu que l'époque des pluies, pendant laquelle le niveau du lac accomplit son mouvement ascensionnel, est à peine passée, que les eaux décroissent ave une rapidité telle que cette diminution ne saurait s'expliquer ni par l'évaporation ni par les autres causes qui concourent à cette

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déperdition do liquide. On ajoute que, dans les lieux les plus bas, on voit avec surprise, dans l'espace de deux ;ï quatre jours, le bassin se rétrécir de trois à quatre mille mètres, chose que ne suffisent pas à expliquer les théories qui ont eu cours jusqu'à ce jour. Nous n'avons pas les données nécessaires pour résoudre la question; nous nous abstenons par conséquent de la juger, et nous la posons à ceux qui seront à même de l'étudier.

Nous avons déjà dit en passant que les eaux superflues des lacs de Chalco et de Xochimilco entrent à Mexico par le canal de la Viga et qu'elles sortent par le canal do San Lazaro pour aller se jeter dans le lac de Tetzcoco. Elles reçoivent, en traversant la ville, ou plutôt charrient dans leur cours, non sans difficulté, à cause de la pente peu sensible du lit du canal, les immondices et les boues des égouts. Pour en rendre l'écoulement possible, force est d'intercepter toutes les nuits le cours du canal de la Viga en fermant les écluses de Santo Tomas, situées à l'entrée du canal dans la ville; car alors le niveau des eaux du canal baisse, et les tuyaux ou les égouts peuvent s'y vider.

« En ce qui concerne Mexico, dit le lieutenant Smith dans un rapport, l'écoulement des eaux s'effectue au moyen d'égouts existant, pour la plupart, au milieu des rues, dans la direction de l'ouest à l'est. Ces égouts ont, en général, deux pieds et demi de large et cinq et demi de profondeur, et vont tous se décharger dans un canal qui traverse la ville. Ce canal, qui va de la promenade de la Viga à la porte de San Lazaro, met en communication le lac Chalco et celui de Tertzcoco ; et comme toute amélioration était subordonnée à la connaissance de la hauteur respective des égouts, des eaux du canal et du lac, mon attention se porta d'abord tout naturellement de ce côté. Deux lignes de niveau furent tirées à partir du lac et de l'endroit du canal où les égouts se vident, et de là à la grande place. Je trouvai que la hauteur générale de ce dernier point est de six pieds et demi plus élevée que Tetzcoco, et que la surface de l'eau du canal, à l'endroit où le conduit se décharge près de la porte San Lazaro se trouve de trois pieds, un pouce et un tiers au-dessus de la lagune. Le résultat de tout ceci, c'est que les égouts sont toujours pleins d'une bourbe presque liquide qui dégage des miasmes infects, au grand détriment de la santé publique, et que loin de servir à l'écoulement des eaux sales, ils forment uniquement un foyer de corruption. »

En effet, toutes les matières fécales, les résidus animaux et végétaux qui restent de la consommation, se rendent aux égouts par des tuyaux étroits. Comme les conduits n'ont pas une pente assez prononcée, les matières s'arrêtent, fermentent, entrent en putréfaction, répandent des gaz délétères et sont la source de l'insalubrité de la ville. Les immondices et la boue qu'on y mêle forment la bourbe moitié liquide dont parle Smith, et c'est cette même bourbe qui, exposée dans les rues lorsqu'on fait le curage, séjourne là dans un état qui soulève le cœur, jusqu'à ce que, ayant séché au soleil, elle soit enlevée et transportée autre part. Les eaux qui sortent de la ville et les pluies de la saison entraînent vers le canal tout cet amas de saletés et les charrient lentement jusqu'au lac de Tetzcoco. Si ce lac avait un écoulement quelconque, le mal ne serait pas grand ; mais, comme la déperdition de liquide à laquelle il est soumis est due en grande partie à l'évaporation, les matières infectes qui ne cessent de s'accumuler successivement dans le bassin achèvent de s'y décomposer; les matières solubles se mêlent à l'eau ; les matières insolubles se précipitent au fond, et, lorsque l'époque des grandes chaleurs arrive et que le lac se trouve réduit à son minimum, l'eau subit une concentration qui lui donne une apparence huileuse, et les matières organiques qui jonchent le sol mis à découvert reçoivent de nouvelles modifications des rayons solaires auxquels elles restent exposées. 11 en résulte alors que le lac est un foyer d'infection, qu'il exhale des miasmes putrides nuisibles j la santé

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publique, et que ces miasmes arrivent en droite ligne sur Mexico, lorsque les vents soufflent de l'est et du nord-est. En pareil cas, on sent dans la ville une odeur qui ressemble à celle de la marée pourrie. Ces conditions pernicieuses s'aggravent d'année en année, et peut-être le Tetzcoco deviendra-t-il un jour dans notre vallée ce que sont les Marais-Pontins dans la campagne romaine.

La salubrité de Mexico est donc en rapport avec le lac de Tetzcoco, et le mal commence dans les rues et dans les maisons de la ville à cause de la manière imparfaite dont les égouts se dégorgent dans le canal. Il y aurait un remède à cela, puisque la différence de niveau ne peut pas augmenter sur le coup : c'est de destiner une bonne partie des eaux à faciliter le passage des ordures dans les égouts, pour les empêcher d'entrer en décompo'feition sous nos yeux et de nous faire respirer des miasmes pestilentiels.

Heureusement, le mal se trouve modifié par les réactions chimiques qui s'opèrent nécessairement dans le lac de Tetzcoco au moyen des sels que les eaux tiennent en dissolution. Le bassin a de tout temps contenu un liquide salé, contrairement à la lagune de Mexico, qu'on appelait la lagune d'eau douce. On s'est toujours posé jusqu'à présent la question de savoir d'où proviennent ces sels et h quelle cause on doit attribuer leur présence dans le lac

De tous les lacs de la vallée, celui de Tetzcoco est, en résumé, celui qui a les eaux les plus impures. Dans la saison sèche, pendant laquelle elles se concentrent, ainsi que nous l'avons déjà dit, par l'effet de l'évaporation, elles finissent par contenir 8 ou 9 pour 100 de sels. Il résulte de là que les poissons ne sauraient y vivre et qu'aucune végétation ne peut s'y produire. Elles décolorent les matières soumises à leur influence, attaquent l'épiderme des personnes qui ne sont pas habituées au contact du liquide, et agissent de telle sorte sur le plumage même des canards, que beaucoup de ces oiseaux sont mis dans l'impossibilité de voler et que les Indiens leur font la chasse avec des harpons.

Le terrain abandonné par les eaux du lac présente dans toute son étendue l'image de la désolation et de la mort, et remplit le cœur de tristesse : ce sont de vastes espaces unis où l'on rencontre à peine quelque maigre pâturage composé d'une herbe dure et vitreuse que les Mexicains désignent par le nom de tequix quicacatl et qui n'excite guère l'appétit des animaux. On voit croître en quelques endroits les pourpiers, les triantemas, quelques gratioles, les atriplcx, les chenopodiums, les salsolées, et d'autres plantes qui abondent au milieu du natron, c'est-à-dire qui peuvent vivre dans une terre imprégnée de tequezquite. Le reste du sol offre une croûte de sels efflorescents blancs ou jaunes qui, frappés par les rayons du soleil, blessent les yeux et produisent dans l'âme une pénible impression de tristesse et de découi-agement. Il ne reste plus rien de ce qui faisait la joie du lac, ni les jardins, ni les fraîches forêts que les conquérants y trouvèrent; rien qui révèle au voyageur la luxuriante végétation des tropiques. On dirait que la colère de Dieu a passé par là comme sur les villes maudites de la Pentapole.

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