CHEMINS DE FER EXÉCUTÉS SUR LA CORDILLÈRE DES ANDES

Les exigences du siècle, eu égard aux moyens de communication, ont porté les peuples h mépriser les aspérités du sol ou à en faire disparaître les inconvénients au moyen de leur industrie. La grande nation des États-Unis a donné les premiers exemples des entreprises les plus audacieuses en ce genre. Leur grande voie ferrée qui joint New-York à San-Francisco, a dû franchir, en effet, les montagnes rocheuses à cùté d'épouvantables précipices et jusqu'à la hauteur de 2000 mètres.

Le Mexique, obéissant à cette impulsion du siècle, a mis aussi sa capitale en communication avecVeracruz au moyen d'un chemin de fer qui dépasse 500 kilomètres d'étendue. Des œuvres d'art d'une grande importance ont été nécessaires pour arriver à la hauteur du plateau central. La difficulté principale venait de ce qu'il n'était pas possible d'arriver en pente graduelle jusqu'à cette altitude considérable. Les obstacles, sous ce rapport, n'étaient pas d'une importance sérieuse jusqu'à Maltrata, village du parcours, situé après Orizaba au pied de la grande descente des Cumbres, à la hauteur de 1753 mètres au-dessus du niveau de la mer. Mais il s'agissait, à partir de ce point, de franchir tout d'un coup et sans qu'il fût possible de l'éviter par de grands détours, une différence de niveau d'environ 600 mètres, à travers des anfractuosités effroyables connues sous la dénomination de Barranca de Metlac. Cet obstacle a été l'occasion de travaux qui font le plus grand honneur aux ingénieurs auxquels en est due l'initiative.

Après cet effort de l'art, la plaine continue du plateau s'est prêtée sans aucune difficulté à l'achèvement de la ligne qui s'étend à une hauteur de 2000 à 2400 mètres, jusqu'à la capitale du pays.

L'admiration que ce genre de travaux est bien digne d'inspirer, s'empare plus puissamment de l'esprit en présence des grandes entreprises qui se sont déjà exécutées ou sont en voie d'achèvement dans la grande République péruvienne. Un chemin ferré, complètement achevé, met en communication directe le lac Titicaca avec la côte voisine, au point nommé Méjia, à peu de distance du port d'Islay. La première partie de ce parcours extraordinaire joint la ville d'Aréquipa à la mer, franchissant une distance de 172163 mètres. Cette construction a nécessité des travaux considérables dont les résultats sont surtout dignes d'admiration dans les tranchées de Cahuintala et de Huasamayo, ainsi que dans le labyrinthe de Posco. Dans une seule section de 43 443 mètres de long, il a fallu mouvoir 2 millions 500 000 mètres cubes. Le travail de déblai, de remblai et d'excavation est calculé à plus de 7 millions de mètres cubes. Dans la section de Cahuintala, on a dépensé plus de 19 000 barils de poudre, et sur toute la ligne, 2 millions 750,000 livres. On arrive à Aréquipa sans traverser aucun tunnel. Il n'y a pas d'autre pont que celui de Tingo, qui a 100 pieds de longueur et 62 de hauteur.

La ligne d'Aréquipa à Puno est encore plus digne d'admiration. Son parcours est de 373 288 mètres.

Pour effectuer les travaux considérables nécessités par cette grande entreprise, il a fallu mouvoir 7 millions 800 000 mètres cubes de terre, argile et cailloux, et 1 million