RÉDIGÉ PAR DON JOSÉ MARIA REYES

(Traduit du texte espagnol.)

L'importance de la statistique générale est universellement reconnue, et l'expérience démontre journellement que, si les affaires sont souvent mal expédiées, il en faut chercher la cause dans l'admission d'hypothèses plus ou moins plausibles, quand on devrait faire de cette science la base fondamentale d'une bonne administration. Peu de sujets, cependant, ont moins captivé la sollicitude de nos gouvernements qu'une organisation convenable et systématique de cette branche de nos connaissances. Dans le champ immense de ce vaste domaine, je veux fixer mon attention sur la mortalité, et je tâcherai de tirer quelques déductions des notes nécrologiques incomplètes qui sont parvenues au Conseil supérieur de salubrité, et qui, à mon sens, n'ont besoin que d'être perfectionnées pour servir utilement aux progrès de la science.

Je ne m'arrêterai point à démontrer l'importance de la statistique, quand il n'est pas un médecin instruit qui ne reconnaisse que c'est la base la plus solide sur laquelle puissent s'appuyer les principales mesures d'hygiène publique destinées à empêcher la genèse de certaines maladies endémiques, le développement et la propagation d'un grand nombre d'épidémies.

Il est à regretter que, faute d'ordre et de méthode, nous manquions des ressources

1. Les chiffres qui précèdent ont une origine absolument officielle. Il ne m'est pas permis d'élever le moindre doute sur leur parfaite exactitude.

immenses que les tableaux nécrologiques fournis par les paroisses pourraient nous procurer pour mettre la police sanitaire au niveau des besoins de la capitale. Jusqu'à présent les paroisses, comme les hôpitaux, les maisons de réclusion et les communautés des deux sexes, donnaient tous les mois une liste détaillée des décès survenus dans la ville, avec indication de sexe, d'âge et de maladie pour chaque personne qui mourait. On conçoit de quelles erreurs ces listes sont chargées, en songeant qu'on inscrivait uniquement sur les registres des paroisses la déclaration de la personne chargée de régler l'enterrement ; or, celle-ci déclarait sur la cause de la mort ce quelle ne savait que par ouï-dire; on désignait naturellement une foule de maladies par des noms vulgaires, inintelligibles même pour les médecins les plus sagaces. Ainsi, d'autres dénominations se ressentaient de ce qu'on prenait un symptôme pour le mal dont il n'était que la manifestation, et, lorsque le malade succombait sans être assisté par un médecin de laFaculté, ou sousla direction d'un empirique ignorant, on se servait nécessairement, pour qualifier la maladie, de termes qui ne signifiaient rien, ou qui, la plupart du temps, n'étaient rien moins qu'absurdes. Que faut-il entendre par le mot daiio employé si souvent par le vulgaire? Dans quelle classe faut-il ranger, comme indicatif d'une maladie, le mot étique et celui dliydropique, depuis que l'on sait que les œdèmes, les anasarques et les dépôts abdominaux sont des symptômes communs à différentes maladies organiques ou fonctionnelles?... Or, les termes de ce genre ne manquent pas dans les notes que j'ai sous les yeux.

Il en existe quelques-unes, en petit nombre, il est vrai, qui ne sont pas exemptes d'intérêt et qui peuvent grossir les données d'une bonne statistique; mais cela même s'est perdu depuis que les officiers de l'état-civil sont chargés du registre de la mortalité. Avant que ces bureaux fussent établis, on publiait chaque mois une table qui, malgré tous ses défauts, offrait une assez grande utilité pour les personnes adonnées à ce genre de travaux. Depuis que celte publication a cessé d'avoir lieu, le Conseil supérieur de salubrité n'a pas reçu la moindre note, et les journaux se sont bornés à nous apprendre que, tel mois, il y a eu tant de naissances, tant de mariages et tant de décès, ayant eu pour résultat une certaine augmentation ou une certaine diminution de la population; et pour comble d'absurdité, certains bureaux publiaient ce travail, tandis que d'autres ne le publiaient pas. De là nécessairement l'erreur insensée de dire que le nombre des habitants croissait ou décroissait, parce qu'on l'avait constaté ainsi dans la circonscription d'un bureau.

Jamais, en votant la loi qui régit l'état-civil, le législateur ne s'était imaginé devoir arriver à de si pauvres résultats. On aurait obtenu des avantages à s'en tenir à la forme usitée, tout imparfaite qu'elle était; la division en quartiers possède, en effet, une certaine régularité, et quand on connaît l'insalubrité d'une section, il est facile d'en rechercher la cause et d'y porter remède; résultat important qu'on ne saurait obtenir avec les notes des paroisses, tant que nous verrons dans un seul îlot de maisons un certain nombre de fidèles appartenir à deux ou trois paroisses à la fois.

Cependant, bien que je n'aie d'autres données dont je puisse disposer que celles dont je viens de parler, je vais y soumettre le peu d'appréciations qui rentrent dans le cadre de mon travail. Je commencerai par résumer la mortalité de quatre années ordinaires, pendant lesquelles il n'y a pas eu d'épidémie. Je diviserai ensuite le produit par k pour dégager la mortalité annuelle. Les années ISkb, 1862, 1858 et 1869 m'ont présenté toutes les garanties désirables. Je n'ai pas jugé à propos d'en réunir un plus grand nombre, parce qu'il m'aurait fallu choisir parmi des époques déjà éloignées, et alors, tous les avantages qu'il y a à opérer sur une grande échelle disparaîtraient devant les erreurs graves qui viendraient nécessairement encombrer mes calculs, les unes dues à l'accroissement accidentel de la population, les autres

aux changements qu'a subis le rayon de la capitale en vertu de dispositions législatives.