CHAPITRE I
MODIFICATIONS DU TERRAIN TUBERCULEUX ET DE L'ÉVOLUTION TUBERCULEUSE PAR L'ÉCLOSION D'UNE SYPHILIS.
Si le fait d’être tuberculeux semble prémunir, dans une certaine mesure, contre l'infection syphilitique, à cause des précautions qu'un phtisique, soucieux de ne pas aggraver son état, doit prendre en principe, il n'en est pas moins vrai que la Syphilis peut fort bien venir se greffer sur une Tuberculose préexistante. Cela est une réalité clinique, sinon fréquente, du moins suffisamment observée pour détruire une théorie, émise il y a quelques années, et d’après laquelle la tuberculose, comme la serofule, serait une manifestation tardive et abâtardie de la Syphilis, un genre du tertiarisme.
Lorsqu'un tuberculeux contracte la Syphilis, son organisme accuse le choc de l'infection surajoutée par une poussée aiguë momentanée du côté de ses lésions bacillaires. A priori, il semble que le pronostic doive être assombri du fait de l'infection intercurrente, et jusqu’à ces dernières années, en effet, ce pronostic implacable était l'opinion classique générale. Il est certain que bien souvent la Syphilis est une circonstance aggravante
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pour la Tuberculose sur laquelle elle vient se greffer : l'évolution tuberculeuse est alors précipitée, l'infection surajoutée donnant le coup de fouet mortel.
A la vérité, l'avenir du tuberculeux syphilisé n’est pas toujours aussi sombre — tant s’en faut! Il importe, en effet, avant de poser les bases du pronostic, de tenir compte de l’état du terrain tuberculeux sur lequel vient s'implanter le tréponème et du degré de virulence de l'infection syphilitique. Si ce terrain est ravagé par le processus bacillaire, entraînant une débilité extrême de l'organisme, il est hors de doute qu'un surcroît d'infection sera le plus souvent le signal d’une aggravation fatale : un malade, rongé par les effets de la consomption, ne saurait tenir tête à l'attaque d'une seconde: infection. Il en sera de même si, avec des dommages locaux modérés, le terrain est très affaibli, très «intoxiné » du fait d’une virulence spéciale du bacille de Koch. Dans tous ces cas, nous devons reconnaître que le pronostic de la Syphilo-Tuberculose est toujours grave, sinon mortel.
Toute autre nous semble la conclusion quand le terrain tuberculeux est encore à même de faire les frais d’une réaction contre le tréponème qui l'assaille. On peut comparer ce choc des deux infections à une lutte entre le terrain et le tréponème. Le choc sera d'autant moins violent que le terrain sera plus fort et l'infection syphilitique de moindre virulence. Sa traduction clinique sera parfois bornée à l'ascension de quelques dixièmes au thermomètre dans les cas heureux. Sergent a comparé ce choc initial à un cap à doubler : « La résistance vitale, déjà ébranlée, peut sombrer, mais si elle échappe au
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tourbillon du courant qui l'entraine, si elle double le cap, elle n’en offrira vraisemblablement que plus de garanties pour l'avenir. » (in « Syphilis et Tuberculose »). Quant au degré de virulence du tréponème, il est évidemment en rapport avec l'intensité des accidents syphilitiques, mais il peut être, à coup sûr, modifié heureusement par le traitement spécifique.
C'est dans cette notion du traitement spécifique qu’apparaît toute l'importance de la modification du terrain tuberculeux avec sa répercussion favorable sur l’'évolution du processus bacillaire, car il est de constatation fréquente que ce traitement spécifique reste actif en pareils cas et qu'il ne se borne pas à faire disparaître les lésions syphilitiques ajoutées : il enraye les poussées congestives tuberculeuses ou para-tuberculeuses et, le traitement terminé, le malade se retrouve dans une situation identique à celle qu'il avait avant l’éclosion de la Syphilis. Bien plus, si paradoxal que cela puisse paraître, l’état du tuberculeux est parfois meilleur et les lésions bacillaires semblent avoir leur manifestation enrayée à un tel point que, dans un cas que nous allons rapporter, le malade à bacilloscopie franchement positive. n’était plus bacillifère après un an de traitement.
