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Influence des Insecticides sur la Teneur en Arsenic, Plomb et Cuivre du Muscadet Nantais

L’envahissement parasitaire du vignoble nantais date de la fin du siècle dernier. Le Phylloxera d’abord, puis le Mildiou, l’'Oïdium, la Pyrale, la Cochylis et l'Eudemis obligèrent progressivement les viticulteurs à faire appel à la chimie pour préserver leurs cultures et leurs récoltes. Ce ne fut pas, au début, sans une grande méfiance, mais peu à peu la nécessité absolue des traitements imposa aux vignerons un travail supplémentaire, qu’il ne leur viendrait pas à l’idée d’éluder aujourd’hui.

Tous les vignobles, en France, sont traités comme il convient, chacun suivant ses besoins propres. Le Muscadet Nantais (apparenté au Melon Bourguignon) est un des plants qui demandent le plus de soins. Des ceps non traités (nous en avons fait nous-même l’expérience) peuvent non seulement ne donner aucune récolte, mais dépérir et mourir en quelques semaines.

Le Muscadet possède un nombre considérable d’ennemis. Sans nous étendre longtemps sur leur étude, qui n’est pas de notre domaine, nous les énumérerons rapidement.

Parmi les insectes, les plus redoutables sont l’Eudemis, et surtout la Cochylis, que l’on appelle fréquemment « ver

de la grappe ». Des papillons naissent de chrysalides qui ont passé l’hiver dans les écorces des ceps, et ceci d’autant plus facilement qu'aucun traitement aux huiles anthracéniques n’est encore pratiqué dans la région. Ces papillons pondent leurs œufs au printemps sur les jeunes grappes. Il est facile de remarquer ces œufs, en juin; ils se présentent sous forme de lentilles jaune-verdâtre, collées sur les boutons floraux. Après l’éclosion il est encore plus facile de découvrir les jeunes vers. Les boutons floraux envahis sont reliés entre eux par des filaments soyeux caractéristiques.

Le traitement contre ces insectes est essentiellemnt un traitement cuprique et plombique. Lorsque des vols de papillons sont signalés, avant la floraison, il y a lieu de répandre sur les plants une bouillie d’Arséniate de cuivre et de plomb à 1 %.

Un deuxième traitement identique devra être pratiqué lorsque les grappes seront nettement détachées de leur rameau.

Immédiatement avant l’éclosion des œufs (6-7 jours après la ponte, suivant les conditions atmosphériques), des poudrages avec du soufre et de la rotenone donneront d'excellents résultats. Les chenilles, à peine écloses, sont paralysées et se dessèchent.

La Pyrale passe également l’hiver sous l’écorce des ceps et se développe au printemps pour se transformer en chrysalide en juin, en papillon en été.

Le traitement est le même que celui employé dans la lutte contre la Cochylis, mais à des datés plus tardives.

D’autres insectes, comme l’eumolpe, les cochenilles, moins importants que ceux ci-dessus énumérés, sont justifiables des mêmes traitements.

Parallèlement aux maladies causées par des insectes, les maladies cryptogamiques s’attaquent au Muscadet pendant la belle saison.

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Le Mildiou représente peut-être, depuis cinquante ans, le plus grand ennemi du Muscadet. Si la température se maintient aux environs de 18°, après des pluies répétées, donnant au champignon le taux d'humidité nécessaire, des récoltes peuvent être compromises en quelques jours.

Contre ce champignon, on répand à profusion des soiutions titrées de sels cupriques. Le premier traitement doit se faire dès le débourrement, le deuxième quand les pousses ont 25 centimètres de long, le troisième juste avant la floraison, le quatrième après la nouaison, et des traitements ultérieurs, fonction des conditions atmosphériques, sont souvent indispensables.

Nous ne citerons que pour mémoire l’Oidium et le Black-root, dont les traitements sont les mêmes que ceux du Mildiou.

Toutes les maladies du Muscadet, qu’elles soient dues à des insectes ou à des champignons, nécessitent des traitements identiques. Tous sont à base d’arsenic, de plomb, de cuivre.

Aussi, dans la pratique, applique-t-on d’une façon à peu près automatique, et d’après un cycle établi depuis déjà plusieurs années, une thérapeutique complète, destinée à prévenir toutes ces maladies.

Les insecticides employés sont des produits cupriques, arsenicaux, plombiques, et aussi des dérivés de la nicotine.

Le pouvoir anticryptogamique des sels cupriques est relativement faible, mais leur action préventive n’est pas niable. Toute partie du végétal touchée par une solution cuprique devient réfractaire à l’infection cryptogamique. Pour éviter les brûlures que les sels cupriques pourraient infliger aux parties vertes des plantes, on ajoute aux sels de cuivre de la chaux ou des sels de sodium (CoSNa2?), du talc ou du CoëCa (oxychlorure de cuivre).

Signalons tout de suite que dans les essais que nous avons effectués, cet oxychlorure de cuivre nous a paru,

dans tous les cas, préférable à l’arséniate ou au sulfate. Son introduction est relativement récente dans la médecine des plantes, mais elle semble un net progrès, car, même employé maladroitement, il ne brûle pas, contrairement au sulfate, les parties vertes des végétaux.

L’Arsenic est, pour les plantes comme pour l’homme, un médicament « vieux comme le monde ». Au 11° siècle avant J.-C, Théophraste recommandait déjà d'utiliser contre les insectes des poudrages à base d’orpiment (sulfure d’arsenic). Actuellement, ce sont les arsemates de plomb et de chaux qui sont utilisés. Ces deux sels sont pratiquement insolubles dans l’eau, ce qui leur donne avantage de ne pas brûler les végétaux. De plus, leur action est durable et se prolonge jusqu’à ce que ces sels aient été entièrement entraînés par l’eau de pluie.

Les dérivés de l’Arsenic ont en! outre l’avantage d’être « bon marché », car l’arsenic est un produit de déchet de certaines industries chimiques. Cet avantage n’est pas négligeable, car les traitements doïîvent être nombreux, et la culture du Muscadet donne plus de satisfactions d’amour-propre que de satisfactions lucratives.

L'action de l’Arsenic n’est pas universelle. Il est très efficace contre les insectes mâcheurs (chenilles), qui mangent, en même temps que les feuilles, le poison qui se trouve à leur surface ; mais contre les, insectes suceurs, qui pompent la sève des branches, l’arsenic est sans action.

Il est à prévoir que les traitements à base d’Arsenic, de Plomb et de Cuivre auront une répercussion sur la teneur en ces éléments des produits récoltés. C’est afin d'étudier cette répercussion avec le plus possible de précision que nous avons procédé, dans une ferme du Pays Nantais, aux différentes expériences décrites ci-après.