BRANCHES MIXTES
Ainsi les branches longues du Hêtre sont très distinctes de ses branches courtes. J'ai recherché si, entre ces deux types extrêmes, 1l n'existait pas de termes de passage.
Les branches courtes, ont toujours des pousses annuelles très courtes, et il n’y a pas de branches non ramifiées, dont les pousses annuelles soient rigoureusement intermédiaires entre les pousses des branches longues et celles des branches courtes. Mais 1l existe des branches, que j'ai désignées au début par le nom de branches mixtes, dont l’axe principal est formé par une
Fig. 70. — Hêtre ordinaire : branche mixte de 17 ans portant latéralement des branches courtes (1/2 grandeur).
succession irrégulière de pousses allongées et de pousses courtes, ct dont les ramifcations comprennent à la fois des branches courtes et des branches mixtes secondaires (fig. 70).
J'ai fait dans Ks ranches mixtes des coupes à des niveaux différents ; j'ai remarqué que la structure de cette catégorie de branches était intermédiaire entre celle de la branche longue et celle de la branche courte (fig. 71). La longueur de la branche mixte est toujours beaucoup plus grande que celle de la branche courte de même âge, et notablement inférieure à celle de la branche longue. Le diamètre de la branche mixte augmente assez vite avec l’âge. Tous les éléments histologiques sont intermédiaires comme taille entre ceux des branches longues et ceux des branches courtes de même âge. Les tissus y figurent dans des rapports intermédiaires à ceux qu’ils ont dans ces dernières (fig. 64 et 68).
Il y a, par rapport à la branche longue, augmentation de la surface occupée par la moelle, le liber, l’écorce et le liège, et diminution de l’espace occupé par le tissu ligneux. Par rapport à la branche courte, les variations de ces rapports sont de sens contraire.
D'autre part, les couches annuelles du bois de la branche mixte sont moins épaisses que celles de la branche longue, et, dans la branche mixte âgée, leur épaisseur diminue très vite quand l’âge augmente; la distinction entre le bois de printemps et le bois d’automne devient alors diffiale (fig. 72, 73 ct 74).
Les parties ligneuses qui correspondent aux pousses réduites successives sont peu développées ; elles forment des zones confuses qu’on pourrait prendre pour une couche annuelle unique, ce qui ferait attribuer à la branche mixte un âge inférieur à son âge véritable.
Plus la branche mixte est âgée, plus la confusion de ses couches ligneuses est grande, et il arrive un moment où il est impossible de fixer son âge d’une façon précise. Nous avons vu qu’il en était en général de même dans la branche courte à partir de la septième ou de la huitième année.
Dans la branche mixte on peut déterminer l’âge pendant
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Fig. 71. — Fagus sylvatica.
Coupe d’une branche mixte de 17 ans. Grossissement 18.
écorce: S'tlièses GS cel lules scléreuses ; Lm, liber mou; L d, liber dur; M, moelle; R m, rayons médullaires; B, bois; M!, moelle d’un rameau.
Fig. 72. — Fagus sylvaltica.
Portion d'une coupe de la branche mixte de 6 ans.
Crossissement 50. — Comparer à la figure 63.
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lules scléreuses; L, liber; B, bois ; M, moelle,
Fig. 73. — Fagus sylvalica.
Bois d’une branche mixte de 6 ans.
Grossissement 169. — Com
parer avec la figure 65.
M, moelle à membranes épaissies; B, vaisseaux ligneux plus ou moins anguleux. Les bois primaires se distinguent nettement du parenchyme périmédullaire épaissi par l’intensité de la fixation du vert d’iode.
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un temps beaucoup plus long, variable cependant suivant la branche considérée, ce qui se comprend facilement, la visibilité des couches ligneuses annuelles étant d’autant moins grande que le nombre des Bousses courtes de la branche est plus considérable.
ependant, la difficulté de la détermination exacte de l’âge est plus grande dans la branche mixte que dans la branche courte. En effet, les cicatrices gemmaires de la branche courte subsistent pendant longtemps, et on peut encore déterminer l’âge de la branche extérieurement, alors qu’il est impossible de le faire d’après la coupe transversale. Ce n’est que dans les branches courtes très âgées que les traces gemmaires disparaissent par exfoliation ou par suite de l’action des agents extérIeurs.
Dans la branche mixte, l’augmentation avec l’âge du diamètre de la section transversale, est assez rapide et par suite les traces gemmaires sont exfoliées au bout d’un temps relativement court. Il n’y a donc aucune méthode précise pour arriver à la connaissance de l’âge des branches courtes et des branches mixtes au bout d’un certain temps, puisque les caractères morphologiques externes, aussi bien que les caractères morphologiques internes, ne fournissent plus de renseignements précis.
Dans la branche longue, les cicatrices gemmaires disparaissent de bonne heure, mais on peut encore, longtemps après leur disparition, fixer son âge en comptant le nombre de ses couches lhgneuses annuelles.
En résumé, on peut tirer de cette étude du Hêtre, les conclusions suivantes, qui corroborent ce qu’on a vu pour les branches analogues du Poirier et des arbres voisins
1° Dans son jeune âge, le Hêtre présente des branches dont les pousses annuelles sont toutes longues ; un peu plus tard apparaissent des branches dont les pousses sont toutes courtes, ou formées successivement de pousses courtes et de pousses longues ; d’où la possibilité de classer les branches du Hêtre en branches longues, branches mixtes et branches courtes :
2° L’anatomie de ces branches fournit les renseignements suivants
La branche courte se distingue de très bonne heure de la branche allongée par la réduction du tissu vasculaire, par la diminution du nombre des rayons médullaires et par l’augmentation des parenchymes et du tissu libérie.
La différenciation en deux zones du tissu ligneux annuel dans la branche courte diminue quand l’âge augmente et :il arrive un moment où les couches annuelles sont formées d’un bois sensiblement uniforme. Il en est de même dans la branche mixte, mais le nombre des couches annuelles distinctes y est plus grand.
Il est impossible de fixer l’âge exact d’un branche courte ou celui d’une branche mixte à partir du moment où le bois devient uniforme, c’est-à-dire au bout de quelques années.
Quand l’arbre a acquis sa taille défimitive, dans les conditons de vie rencontrées par lui, 1l ne s’accroît plus sensiblement et les pousses longues deviennent l’exception. La croissance en épaisseur continue faiblement chaque année, avec des alternances d'intensité proportionnelles aux variations du milieu extérieur. Tantôt 1l y a formation exclusive de branches courtes, pendant une période de plusieurs années, tantôt formation de branches mixtes. Il résulte de là qu’à l’époque de la vieillesse de l’arbre, non seulement l’épaisseur des couches ligneuses annuelles d’une branche longue ou même du tronc va en diminuant, mais encore que la différence entre le bois de printemps et le bois d'automne s’atténue de plus en plus. On ne peut donc plus reconnaître d’une façon sûre, par ce moyen, l’âge d’une branche longue très âgée ni celui d’un Hêtre arrivé à son déclin.
