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On conçoit donc que les végétaux, par les essences qu'ils dégagent ainsi, puissent avoir soit une action nocive, soit une action remarquablement utile sur l'économie.et spécialement sur le poumon.

On comprend également que ces émanations végétales puissent agir sur des organismes microbiens.

L'influence des plantations de résineux et d’eucalyptus trouve donc dans ces considérations une explication logique.

Dans la vie ordinaire de l'arbre résineux, aussi bien que lorsqu'il est soumis au gemmage, il se produit une remarquable évaporation d'essences. Ces essences, répandues dans l'atmosphère, doivent agir d’une manière efficace sur le poumon tuberculeux, en arrêtant le développement du bacille de Koch.

Et, de fait, nous verrons que les ouvriers résiniers, vivant au milieu de la forèt de pins, ne sont jamais atteints de tuberculose.

Les tissus de l’eucalyptus contiennent de même, en nombre considérable, des glandes qui sécrètent les essences : rien n’est plus logique que d’atiribuer à ces essences une action microbicide, spécialement sur le micro-organisme de la malaria.

Dans le règne végétal, outre les-pins ou les sapins, qui sécrétent des substances microbicides telles que l'essence de térébenthine et la créosote, outreles eucalyptus qui sécrètent les essences d’eucalyptus, nous trouvons un grand nombre d’autres plantes, dont les

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sécrétions sont remarquables. Nous en citerons quelques-unes.

La Gaultheria procumbens, de la famille des éricacées (thé du Canada) répand une odeur, qui rappelle celle de la vanille ou de certains baumes, et qui est surtout perceptible quand on froisse les feuilles et les fleurs. Elle croît dans les montagnes boisées et sablonneuses de l'Amérique du Nord, à Terre-Neuve, aux îles Saint-Pierre et Miquelon. Elle fournit une huile volatile, qui est l’essence de Wintergreen. Cette essence a été retrouvée dans le Betula lenta et le Spirœa ulmaria. Elle jouit de propriétés antiseptiques remarquables. On l’a employée avec succès dans le traitement des rhumatismes articulaires.

Le Coscinium fenestratum, plante de la famille des Ménispermacées, croissant à Ceylan et dans le Malabar, possède aussi des propriétés très antiseptiques. On s’est servi de l’infusion froide de ses tiges pour conserver la viande, et on dit qu’un morceau de viande, plongé dans cette infusion, peut se conserver pendant plusieurs semaines.

Le Bélel (Piper Betle), des Pipéracées, qui croît aux {ndes et à Java, sécrète aussi une huile volatile antiseptique, que le docteur Kleinstück a employée avec succès dans le traitement des maladies des voies respiratoires.

Le thym, la menthe, la vanille, la cannelle, la lavande, le romarin, la sauge, et beaucoup d’autres

plantes encore, dégagent des essences stimulantes de l'organisme.

Mais il faut observer que les plantes ne produisent passeulementdes émanations utiles à l'organisme ; elles peuvent dégager aussi des essences nocives. Nous avons indiqué que les plantations forestières, considérées dans l'immense masse verte de leurs feuilles, constituent une source immense d'oxygène, par suite de la prédominance de l’action chlorophyllienne sur la fonction respiratoire productrice d'acide carbonique. Cette prédominance n'aurait plus lieu, si l'on considérait des organes végétaux dépourvus de chlorophylle, comme les fleurs, par exemple. Dans ce cas, ce sont les combustions respiratoires qui l'emportent : de plus, au gaz carbonique, qu'elles versent dans l'atmosphère, vient s’ajouterle dégagement d’essences végétales qui peuvent produire les phénomènes nerveux les plus accentués etles plus dangereux,

C'est ainsi que, dans les habitations, on a vu, surtout pendant la nuit, des accidents mortels produits par les plantes et les fleurs d'appartement.

Wiel cite deux individus, qui périrent pour avoir dormi dans une chambre où se trouvaient trois orangers en fleurs. Une autre personne, qui avait encombré son alcôve de branches de laurier rose fut aussi trouvée morte dans son habitation ; il est certain que les parfums du laurier rose sont particulièrement toxiques ; toutes les parties de celte plante sont gor-

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gées d’un suc irritant et vénéneux ; on dit même que les plantations de laurier rose engendrent la fièvre ; ce qui n'est pas démontré, et ce qui est d'autant plus difficile à démontrer qu'il croît de préférence dans les marais et les ravins les plus fiévreux, et qu’il serait alors difficile d'attribuer la responsabilité de la fièvre à cette plante, ou bien aux effluves du marécage lui-même.

Cette nocuité des sécrétions végétales dans certains cas particuliers, et dans certaines conditions tout à fait spéciales, est tout à fait négligeable en face des immenses services que peuvent rendre les émanations balsamiques ; il est vrai de dire que les forêts n’agissent pas seulement sur le malade par l'influence psychique de leurs grandioses spectacles, mais aussi par leur inflence directe sur la cellule vivante ; grâce à la finesse des tuniques des capillaires du poumon, grâce à l'abondance du sang et à sa rapidité de circulation dans ces petits vaisseaux, les essences végétales viennent se faire absorber par ce sang et agir sur lui comme sur toutes les cellules de l’économie.