MUSÉES

Les directeurs des Musées sont responsables de tonte atteinte au culte sacré de l'art, de tout abaissement i]\-\ goût, de toute méprise de l'opinion. Aussi doivent-ils bien réfléchir au choix des objets qu'ils mettent sous les yeux du public. Le public, lui, ne choisit pas; il accepte ce qu'on lui donne, il est innocent des mauvaises impressions qu'il reçoit. Malheur donc à qui le tromperait, en lui montrant autre chose que ce qui exprime absolument le beau!

Je voudrais que les tableaux du Musée , au lieu de se succéder à perte de vue et d'être accrochés comme des tapisseries sur les murs d'une immense galerie , occupassent des salles dans lesquelles on établirait des compartiments pour les maîtres de chaque école , en commençant par les plus vieux. Plus de pêle-mêle, comme dans une boutique ou dans un bazar. On verrait d'abord dans un Salon les simples et naïves peintures des prédécesseurs des grands maîtres : puis viendraient les écoles romaine, florentine, vénitienne, lombarde, et ainsi de suite. La Galerie de Rubens serait transportée au Luxembour/jf, qu'elle décorait à l'origine, et l'on répartirait les tableaux français du dix-se[jtième siècle dans les églises de Paris pour lesquelles ils avaient été faits.

L'un des deux grands salons porterait le nom de

David, du (jrand maître ré[;énc'rateur de l'école française. Ce salon ne devrait, par conséquent, contenir que ses seuls ouvrages, les Horaces , les Sahines, son Portrait peint par lui-même , Madame Récainier, le jeune Barra, etc. On n'y verrait plus figurer ce tableau, le Naufrage de la Méduse, ni d'autres œuvres de ces artistes de passage dignes seulement d'occuper un moment le public ignorant ou peu instruit, le public des mélodrames.

Au Musée, il y a trop de tableaux et il n'y en a point assez. Il y a trop de ceux qu'ont produits des artistes secondaires, tandis qu'on n'a rien ou qu'on a peu de ce qu'ont laissé des talents bien autrement importants. Les florentins manquent presque absolument : Andréa del Sarto, fra Bartolommeo. Vélasquez n'est pas représenté. Il faut combler ces lacunes. Je sais bien ce qu'on me dira et ce que j'ai déjà souvent entendu dire pour expliquer des refus : « Il n'y a pas d'argent. » C'est possible; mais alors qu'on prenne les mesures nécessaires pour en avoir.

LE SALOM.

Je vais toucher, je le sens bien, une corde délicate. Je sais d'avance tout ce qu'on peut m'objecter en faveur des expositions au Salon , tout ce qu'on peut dire sur l'importance qu'ont, pour l'existence ou la réputation des artistes, ces fêtes solennelles depuis si longtemps adoptées, protégées par le gouvernement : mais, quant à moi, je déclare le Salon une chose impossible, inutile aujourd'hui à tous les points de vue, et, de plus, j'y vois un usage dangereux , un moyeu de corrompre et de

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détruire l'art comme je l'entends; car le Salon, tel (|iic nos mœurs l'ont fait, tue l'art ])()ur ne vivifier (juc le métier.

Et d'abord, faudra-t-il tout recevoir (excepté cependant les objets contraires aux mœurs) , par la raison qu'on n'a pas le droit de refuser l'œuvre d'un citoyen français, souvent père de famille, vivant de son état, et à qui ce refus ferait tort auprès de sa clientèle? Au point où en sont venues les clioses, et à supposer que le Salon doive être maintenu, je serais presque tenté d'avoir cette opinion. Faudra-t-il au contraire n'admettre que certains travaux triés par un jury? Mais trouvez donc maintenant un jurv eu communauté suffisante d'idées et de principes pour savoir exactement ii (piels choix s'arrêter, pour ne pas être tiraillé en tous sens par la difficulté de l'entente, par la crainte de la lutte ou par l'exemple de l'extrême indul^jence!

Ensuite, quels mécomptes peut amener pour l'artiste une mauvaise place ou le hasard d'un mauvais voisinage ! Combien de peintres, auteurs chacun d'un Ijou tableau , qui ne le reconnaissent plus eux-mêmes , perdu qu'il est dans l'énormité du lieu ou défiguré par le contraste avec ce qui l'environne, avec des peintures à fracas qui usurpent à son détriment l'attention! Enfin, comment ce qui a lieu pour les admissions n'aurail-il pas li(;u de même pour les récompenses? Aussi sont-elles toujours assez mal réparties. Sans soupçonner , Dieu m'en (jarde , la bonne foi et la lovante des ju^es, on peut dire qu'en général ils jufjent tout de travers. Vraiment , dans l'intérêt même de ces pauvres artistes , je demanderais qu'on supprimât le Salon.