La Médiocrité. (Cinq sujets

« 1° Le Vrai Mérite, poursuivi comme par les chiens de Scylla, trouve le tombeau sous ses pas. La Médiocrité court, entraînant et foulant aux pieds tout ce qui a quelque haute valeur. Elle a l'art diabolique d'accuser avec succès les autres de, ses propres vices, et de mettre ceuxci à leur charge.

» !2° Le Mauvais Goût embrasse un monstre avec tendresse, et repousse un ange de beauté. Développer cette idée. A côté de la Médiocrité couronnée, la Vengeance et la Justice dorment. La France tourmente et chasse Poussin, qui se jette dans les bras de l'Italie (1).

» 3° La Médiocrité, portée en triomphe par le Mauvais Goût et par l'Ignorance, précédés de l'Audace et de la Vanité, tend ses mains crochues et agrippe les honneurs que lui présentent des courtisans et des amateurs, tous coiffés à la Midas. Elle écrase en passant tous les chefsd'œuvre, elle opprime tous les mérites. 8e traînent après elle la Stupidité et l'Incapacité, sans jambes ni cervelle, le crâne coupé net au-dessus des yeux.

» \° La Médiocrité ferme les portes du temple de la

(1) Peut-être, soit dit en passant, eût-il été plus équitable, à propos de Poussin, de moins généraliser les choses, et de ne pas imputer à la France tout entière des torts qui n'appartinrent en réalité qu'à quelques intrigants de cour.

Gloire. La Postérité toutefois relève le Mérite expirant. Un petit rayon se montre à l'horizon : mais, aux pieds du Mérite, la tombe et le fossoyeur.

» 5° Enfin la lumière s'est faite. La Médiocrité ronge son frein en voyant le Mérite reconnu et salué. Elle est accroupie dans l'ombre, méditant quelque mauvais coup, quelque nouvelle intrigue, et encore couverte de ses faux honneurs, de ses richesses mal acquises; la Jalousie et l'Envie, groupées avec elle, à terre, nourrissent ses passions; à ses pieds sont ses ouvrages maintenant méprisés, tandis qu'arrivent la Justice, un bâton à la main, et la Postérité boiteuse. Elles arrivent, mais trop tard, secourir le Vrai Mérite, qui succombe. Elles le couronnent mort, et son âme s'envole aux cieux. »