Naissance des Mu

ses .

Peinture sur papier collé sur cuivre, exécutée pour la décoration intérieure d'un petit monument construit d'après les dessins de M. Hittorff et figurant un temple grec, dédié aux Muses, du temps de Périclès. Ce petit monument archéologique et la peinture d'Ingres qui en orne le posticum ont été exposés au Salon de 1850.

(Appartient à S. A. T. le prince Napoléon.)

Avant de peindre la Naissance des Muses sur le champ architectonique qui lui avait été réservé, Ingres fit de cette composition un dessin lavé à l'aquarelle, dont il parle en ces termes dans une lettre écrite au mois d'août 185G : « Je me suis mis de suite au travail, un des bonheurs de la vie, et je viens de terminer une composition de douze figures, aquarelle de la grandeur de la place que cette composition doit occuper dans un précieux petit modèle de temple que M. Hittorff a fait exécuter pour le prince Napoléon. Je dois la peindre sur cuivre pour être nichée dans le fond de la cella. Ces figures n'ont pas plus de six pouces, et le sujet représente la Naissance des Muses, en face de Jupiter. Erato sort la dernière du giron de Mnémosyne, et cela est rendu honnêtement. »

C'est ce dessin même qui, moyennant une couche de colle de peau passée sur le travail et quelques retouches à la gouache , est devenu assez semblable à une véritable peinture pour dispenser le maître de le reproduire à l'huile. Ainsi transformée et rendue adhérente au cuivre, cette aquarelle occupe la place destinée à l'œuvre dont, originairement, elle ne devait être que l'esquisse.