PROJET POUR UN TABLEAU

NON RÉALISÉ, DU <( TRIOMPHE DE LA MEDIOCRITE». A la plume. — Musée Ingres.

jeune Symphorien, hls du sénateur Faustus, avait été instruit dans les principes du christianisme par les saints Benigne, Andoche et Thyrse, disciples de saint Polycarpe. Le néophyte n’ayant pas craint de témoigner publiquement son mépris pour les cérémonies païennes, fut d’abord battu de verges, enfermé dans un cachot, puis condamné à mort, à moins qu’il ne consentît à sacrifier, dans le temple de Bérécinthe, à la déesse qu’il avait outragée. I /évêque d’Autun, qui ne laissait guère au hasard, précisait la disposition de la scène, le cadre architectural et jusqu’aux costumes : « Le moment choisi est celui où le jeune Symphorien, entraîné hors des portes de la ville par les satellites du

gouverneur el par les bourreaux, est conduit au temple de Bérécinthe pour y sacrilier aux idoles ou recex'oir la mort.

» Sa mère, placée près de là, sur le haut des murailles de la ville, l’encourage à soutfrir avec une héroïque constance le supplice qu’on lui prépare, et lui rappelle l’immortelle récompense que Dieu lui réserve dans le ciel.

» I.e jeune martyr se tourne du côté de sa mère pour lui dire un dernier adieu et lui montre que son cœur atl'ermi par la foi est prêt à

CROQUIS POUR LE «TRIOMPHE DE LA MÉDIOCRITÉ». A la plume. — Musée Ingres.

braver les tourments et la mort et qu’il brûle de verser tout son sang pour riévangile de .lésus-Christ.

» Une foule nombreuse qui le suit exprime les divers sentiments d’étonnement et d’indignation, de douleur et de pitié, que ce spectacle inspire dans une ville presque entièrement encore païenne.

» La scène se passe au dehors et près de la porte appelée aujourd’hui portail de Saint- André, qui doit occuper au moins en partie le fond du tableau. Elle sera rendue hdèlement d’après le dessin qui en est gravé dans l'ouvrage de M. de La Borde sur les monuments de la France.

)i On doit apercevoir un peu plus loin la colonnade formant le péristyle du temple de Bérécinthe. Ce dernier morceau est laissé au choix de l’artiste.

» La ville d’Autun étant à cette époque sous la domination romaine, les costumes doivent être romains et de l’époque du règne des Antonins. »

PORTRAIT DU GRAVEUR EN MEDAILLES EDOUARD GATTEAUX (l834). Mine de plonil’. — Mus<^e du Louvre.

Ingres se rendit à Autun en quittant Montauban , à la lin de novembre 1826. Il voulait voir la porte Saint-André, que Viollet-le-Duc n'avait pas encore restaurée, et les murs d’enceinte élevés par les Romains. Il passa quelques jours dans la ville de Symphorien, et, en rentrant à Paris, il se mit au travail. Lspéra-t-il pouvoir être prêt pour

le Salon de 1827? T.e livret inscrit Saint Symphorîen, sous le n° 577. Ingres avait préjugé de ses forces, et il avait compté sans M. de Forbin, qui lui avait commandé V Apothéose d’Homère et qui tenait à avoir celle-ci en place pour l'ouverture du musée Charles X.

Le sujet choisi par M^' de Vichv, s’il était singulièrement attachant pour un artiste épris de vérité et d’idéal, fervent amoureux de la coideur locale, présentait, d’autre part, de trop grandes difficultés pour qu’il fiit possible de le peindre dans la lièvre d’une improvisation hâtive. Ingres devait mettre dix années à l’exécuter.

Les études de Montauban nous renseignent sur les hésitations de Ingres. Primitivement, le martyr lui apparut non pas debout, les bras ouverts dirigés vers le ciel, mais à genoux, les mains liées, le bourreau prêt à le frapper de l’épée. Dans cette première idée, la mère, vigoureusement projetée sur le rempart, exhorte son fils. Une seconde étude a relevé le martyr, qui marche au supplice les mains liées. Ici Ingres a écrit : « Le bourreau s’apitoyant », et encore cette note : « Homme à cheval », qui indique, apparemment, que l’idée a surgi du centurion tel qu’on le voit dans le tableau. Enfin, une troisième esquisse a délié les mains du martyr, agenouillé de nouveau, et cette fois sa mère se dirige vivement vers lui.

Les études du saint, au nombre de trente, montrent Ingres cherchant le mouvement général, la marche du personnage, ses gestes, la draperie, et jusqu’aux moindres détails de sa physionomie, le menton, par exemple, dont il accentue la vigueur.

Mais l’étude la plus directement mêlée à l’histoire du tableau, c’est celle que Ingres a faite d’après un modèle féminin — Caroline l’Allemande — du saint lui-même, maintenant debout, un bras vers le ciel et l’autre dirigé horizontalement. Cette étude est celle qui se rapproche le plus du martyr tel que nous le voyons à Autun.

Vingt études se rapportent à la mère du martyr et à Faustus, son père. Le geste de la première a été cherché souvent : tantê)t la main droite est fermée dans un crispement nerveux, tantôt elle s’ouvre et montre le ciel, tantôt encore c’est la main gauche qui se lève, et, à côté de cette dernière étude, Ingres a noté des repentirs.

Sans doute peu satisfait du mouvement que lui donnaient les modèles, Ingres, comme avec son ami Constantin et la Vierge du Vœu de Louis XIII, a voulu poser pour le père et la mère du martyr, et la même feuille nous le montre à peu près exactement dans l’attitude de douleur et de vaillance qu’il donnera à ces deux personnages sur le rempart de la porte Saint-André.

Dix études, dont plusieurs d’académie, pour le centurion seul ou à cheval, pour l’énergique raccourci de son bras, qui ordonne la marche au sacrifice ; la plus belle de ces études est certainement celle du centu-

l’ORTRAIT DE Ml>e RAOUL- R OC METTE (l834).

Mine de plomb. — (Appiii tieiit à M'"" l'errin.)

rion nu, dans la position d’un homme à cheval, le bras droit ordonnant la marche, le bras gauche ramené au corps, avec la main fermée qui tiendra les rênes; à côté de lui, également à cheval, est le soldat qui regarde la mère du saint. Sur la même feuille, on a collé une étude pour la main gauche du centurion, cherchée pour les rênes.

Il n’y a pas moins de cinquante études pour les licteurs, pour les

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cavaliers. Plus de quinze études pour l’homme qui va lancer la pierre à la mère du martyr, etc., donnent l’idée de ce que put être l’effort de Ingres. Encore convient-il de noter que Ingres lit exécuter des maquettes pour les casques, les faisceaux, les cuirasses, les porte-enseignes, etc., qui devaient lui permettre de travailler d’après des documents exacts, conformément au désir de l’évêque d’Autun.

Peut-être n’est-il pas inutile, à cette occasion, de nous arrêter à l’étrange critique d’Edmond About. Quand le tableau reparut à l’Exposition de i855. About disait : « Les figures, et surtout les figures de femmes, sont faites sans modèle vivant (sicj^ de convention, ou, si l’on veut, de mémoire. » Voilà ce qu’on put écrire en i855. Deux cents études à Montauban, sans compter celles qui se trouvent dans les collections particulières, protestent contre ces affirmations; et sur ce nombre cinquante croquis, spécialement pour les femmes du Martyre de saint Symphorien, montrent à quel point About, et d’autres avant lui, mirent de passion injuste à juger le tableau de la cathédrale d’Autun’.

Ingres, on le voit dans les lettres à ses amis, avait le pressentiment qu’il livrait une grande bataille. A l’évêque d'Autun, il disait avoir pris pour maxime celle de notre grand poète législateur : « Vingt fois sur le métier, etc. » Suivant son propre mot, le chef classique entendait cette fois « trancher la question », prouver, par conséquent, que la vérité n’était pas dans le tumulte ni l’éclat de la couleur, mais dans la forte sobriété des moyens et que l’on pouvait tout exprimer ; le caractère individuel, le pathétique des situations et la vérité historique, en conservant la haute sérénité qui dut être celle des Grecs, et qui était celle de Ingres dans V Apothéose d’Homère, et même dans le Virgile, enfoui à Home à son vif chagrin. Granet lui donnait des nouvelles des tableaux peints au temps de ieur jeunesse. Le i5 janvier i83o, il écrivait : « A la villa du pauvre général Miollis, j’ai retrouvé votre beau tableau de Virgile, il a pris un ton de couleur, comme ceux des maîtres de l’école romaine, je voudrais bien pouvoir vous le montrer pour vous faire éprouver un moment de satisfaction; j’ai vu aussi celui de la Trinité-des- Monts, votre Saint Pierre, c’est un bel ouvrage qui honore notre école

I. En i85G, la Société Éduenne publia un Mémoire de 24 pages sur le Martyre de saint Symphorien. Inspiré par Mgr de Marguerye, évêque d’Autun, et rédigé sous ses yeux, ce Mémoire fait l'historique du tableau de Ingres. La correspondance du maître y est citée en partie. Nous devons à la grande bien\eillance de S. Ém. le cardinal Perraud, de l’Académie française, la copie intégrale des lettres de Ingres qui se trouvent dans les Archives de 1 évêché d’Autun, et que nous avons publiées dans les Dessins de Ingres du musée de Montauban, p. 143-144. « Nous y attachons justement le plus grand prix », voulait bien nous écrire le cardinal Perraud. On le comprend sans peine, quand on les a lues.

et notre siècle, j’espère toujours que vous reviendrez revoir ces beaux enfants que le malheur vous a forcé à laisser en pays étranger, mais alors vous les verrez, heureux de les retrouver, et heureux de votre

PORTRAIT DE M“® JOSÉPHINE RAOUL-RÜCHET'IE, DEI'UIS M™' CALAMATTA (l834).

Mine de plomb. — (Appartient à M“' l’errin.)

position ; ce sont les vœux de votre ami, je fais aussi celui d’être de la partie et de pouvoir jouir ensemble de la ville de tous nos rêves. Votre bonne femme sera de la partie, de cette manière elle sera complète; en attendant parlez-lui souvent de nous, dites-lui que nous l’aimons beaucoup et qu’elle fait bien de nous aimer un peu. » Ingres rêvait déjà

de revoir ces tableaux, de les ravoir surtout pour que ses compatriotes pussent juger à quel point il était resté lui-même, obstinément fidèle aux grands principes qui, de Virgile, le conduisaient à V Apothéose d’Homère et de Saint Pierre au Martyre de saint Symphorien. 11 pria Granet de voir s’il ne serait pas possible de hâter une solution à laquelle il avait intéressé le ministre de l’Intérieur. La mission qu’il confia à son ami n’aboufit pas : « Je me suis porté, disait Granet, le 17 juillet, chez M. l’ambassadeur pour lui faire part de votre demande, mais Son Excellence, ayant été un peu malade, je n’ai pas pu avoir l’honneur