Archives du musée Ingres

3. A. l’illioux. Revue générale d'architecture, t. E'', 1841, col. 354-555.

dans les bons comme dans les mauvais jours. Votre vie a été bonne. Que ce jour-ci vous soit doux ; il réunit dans la sympathie empressée de vos amis tout ce qu’il y a d’admiration pour votre talent, d’estime pour votre personne, d’affection pour votre caractère ».

Berlioz avait accepté la mission de composer le programme d’un

PORTRAIT DE V I O T L E T - I . E - D U G , FEMME DE l'aRCHITECTK

Mine de plomb. — (Appartient à M. Georges Viollet-Ie-l)uc.)

concert où l’on n’entendit que Glück et Weber, chantés par Del Sarte et par Massol, accompagnés par Berlioz lui-même et par ses camarades, anciens pensionnaires : Ambroise Thomas et Boulanger.

La fête eut ailleurs son lendemain : Louis-Philippe invita Ingres à visiter Versailles, transformé suivant le programme du roi et, le soir, il le retint à dîner au château de Neuilly où, une fois encore, on interpréta Glück en son honneur.

Chacun y mettait du sien, comme pour eliacer les amertumes

d’autrefois, et ainsi montait vers Ingres l’ardente sympathie vainement ambitionnée en sa jeunesse et qui, maintenant, le comblait. Il trouvait même qu’on allait un peu loin. Il avait trop vécu replié sur lui-même pour être dupe, et pour n’avoir pas la sagesse de prévoir des luttes nouvelles.

Dès qu’il put reprendre ses pinceaux, il se mit en devoir de terminer le portrait de Cherubini, commencé à Paris en i833, repris à Rome en 1839 et inachevé encore. Ingres, qui dessina les portraits de Paganini, de Liszt, de Baillot et de (jounod, ne devait peindre qu’un seul portrait de musicien : celui de Cherubini. Et le malheur veut qu’il soit destiné à une destruction totale, qu’on peut prévoir assez prochaine, sans possibilité de l’empêcher. Ingres pensa, tout d’abord, à entourer l’illustre compositeur de plusieurs ligures ; un croquis, à la plume, indique cette première impression. Il y renonça et n’exécuta que la tête, grandeur nature, et le haut du corps. Il n’estimait pas avoir donné assez d’importance à l’elhgie, et, à Rome, il chercha autre chose : les études du musée Ingres, d’après le modèle nu, offrent le portrait à micorps, assis, la tête appuyée dans la main droite grande ouverte, puis à demi fermée. Cette dernière étude est chargée de notes sur les muses .Vlelpomène, Euterpe et d'erpsichore, sur la poésie lyrique et sur la cithare. L’idée première renaissait donc : Ingres s’y arrêta, et, après avoir cherché, par une série d’études, la pose d’une muse, il inséra la tête de Cherubini, exécutée à Paris, au milieu d’une toile beaucoup plus importante et il se mit en devoir d’y peindre la Poésie lyrique symbolisée par une ligure de femme, dont la main gauche fait vibrer les cordes d’une lyre, tandis que la droite, suivant le programme de Ingres, s’étend « au-dessus de sa tête en signe d’atfection et de haute protection pour celui qu’elle proclame un de ses favoris ».

Les couleurs dont se servit Ingres pour ce portrait étaient d’une qualité détestable : elles se sont désagrégées de telle manière que la Muse est presque complètement ravagée. On devine plus qu’on ne voit la belle tête pour laquelle consentirent à poser, d’abord M"’® Desgolfe, femme du paysagiste élève de Ingres, puis M"® de Rayneval, sœur du comte Alphonse de Rayneval, premier secrétaire de l’ambassade de Erance à Rome en i83g'. Le superbe bras droit, d’un raccourci audacieux, la main qui protège, le péplum antique : autant de morceaux que détruit le temps. Et déjà la partie la plus ancienne, la tête si réaliste de Cherubini, peinte dès i833, à Paris, est menacée à son tour.

Le portrait de Cherubini est daté de Paris 1842, — l’année même J, JVJinistre à Naples en i8|8, anif asspdeur ;j Ropie (184g), çn Russie (1 858), mort en iS58,

OÙ Ingres signait la pétition en faveur du retour des cendres de « notre grand maître David », — bien que Magimel l’ait placé à la fin du second séjour à Rome. Cherubini mourut le i5 mars 1842: le portrait était terminé à ce moment, et le musicien, qui l’avait vu chez Ingres, avait