PORTRAIT UE .1 . - A . - D . INGRES

Miniature par M'“« de Mirbel. — Musée du Louvre.

U’out conspirait pour que le retour de Ingres eût un caractère de revanche fermement accentué :

les adversaires de l’Académie des Beaux-Arts y trouvaient l’occasion de se manifester en prenant position pour Ingres, si étrangement critiqué par Raoul-Rochette, et les anciens élèves du maître étaient trop heureux de le saluer de leurs acclamations au lendemain du succès de Stratonice.

La cour elle-même ne resta pas inditférente : il y comptait des intelligences solides, dans l’entourage immédiat du duc d’Orléans, et jusque chez le prince, si justement satisfait d’avoir fourni à

Ingres l’occasion d’un nouveau chef-d’œuvre. Ingres n’avait pas encore tranchi la frontière qu’on assista à ce spectacle des anciens ennemis

de Ingres réclamant pour lui un siège à la Chambre des Pairs comme le « couronnement nécessaire de sa carrière » l’outes les formes de la sympathie s’oÜ'raient à Ingres. 11 reçut des comédiens de la maison de Molière cette lettre gracieuse :

Monsieur,

Kn apprenant votre retour en France, le Comité d’administration du Théâtre-Français a concu la pensée de signaler les sympathies des comédiens dont il est l’organe, pour l’art que vous venez de représenter avec tant d’éclat dans la patrie de Raphaël et de Michel-Ange.

Voudrez-vous agréer, à ce titre, le droit de venir vous asseoir parmi nos juges, d’encourager nos elforts et d’ajouter quelquefois à nos succès la sanction d’un sLitfrage tenu à si haut prix par tous les artistes dont le but est de surprendie à la nature le secret de la plus poétique expression ? Heureux que cet hommage pût trouver place parmi ceux que vous réserve le pa}^s, nous serions liers d’avoir été admis à acquitter notre paît de la dette.

Nous avons l’honneur d’étre. Monsieur, avec les sentiments de la plus sincère admiration.

Vos très humbles serviteurs.

Les viembres du Comité d'administration de la Comédie-Française, Rkgnier, Provost, SaiMSON, Laugier ^

Ingres était un trop fervent moliériste pour n’etre pas touché de cette manifestation : Molière à la table de Louis XIV devait un jour être peint à l’intention de la Comédie-Française et en manière de gratitude.

I.es partisans de Ingres, en 1841, se recrutaient un peu piartout. « Ceux-là meme qui attaquèrent avec si peu de mesure le Saint Symphorien, ont déjà fait amende honorable devant la Stratonice, et font entendre plus haut les louanges de M. Ingres que ses plus anciens admirateurs -h » On se ligua pour lui olfrir un banquet de 426 couverts, qui eut lieu dans la salle Montesquieu, et que présida Fun des fidèles amis du peintre, celui-là même qui, le premier, à Florence, en 1820, assurait par des commandes sa tranquillité matérielle : « Vous avez été méconnu, put dire le marquis de Pastoret, dans un discours accueilli par un tonnerre d’applaudissements, et l’on ne vous en a vu concevoir ni ressentiment ni amertume. On vous a rendu justice, et cette justice était de la gloire; vous n’en avez été ni moins indulgent, ni moins facile. Cette foi consciencieuse, dont je parlais tout à l’heure, vous a soutenu