ÉTUDE POUR «VÉNUS ANADYOMENE

Mine de plomb. — Musée Ingres.

et sa fille, depuis comtesse de Charnacé, — 1^49, — sont assises dans l’intimité d’un tendre abandon familial, lorsque M""-’ Ingres tomba gravement malade. Ingres commençait à envisager l'avenir avec une terreur aisée à comprendre pour qui connaît sa nervosité tébrile, pour qui sait tout ce que Madeleine représentait pour lui. La retraite de I, Cabinet AllarJ du Chollet,

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Ingres n'eut pas d’autre cause. 11 est une autre retraite, plus déplorable que celle-là, sur laquelle Delaborde n’a rien apporté, que Charles Blanc éclaira de documents et que, à notre tour, nous expliquerons à l’aide de la correspondance inédite de Ingres et de ses papiers de famille.

Ingres était directeur de l'Académie de France à Rome lorsqu’il reçut l’otl’re de décorer une opulente galerie au château de Dampierre, que restaurait le duc de I>uynes. L’architecte Duban avait indiqué les noms de Paul Delaroche, Horace Vernet et Ingres : « J’achèterais, dit le duc de Luynes, un tableau de M. Delaroche et de .M. 'Vernet, mais je n’en ct)mmanderais qu’à M. Ingres'. » Duban connaissait la susceptibilité orgueilleuse de celui-ci. (duel accueil réserverait-il à une proposition de cet ordre: L’architecte et sa famille étaient en rapports d’amitié avec Ingres et Ingres. C’est à la porte de M'"*-' Ingres qu’il frappa. 11 y mit ainsi une délicatesse qui n’échappa pas au farouche exilé, dont le cœur saignait des attaques auxc]uelles donnait lieu sa direction. Une véritable allégresse s’empara de Ingres à l’idée qu’il pourrait écrire, sur des murs disposés pour lui, quelque belle page, à la manière des illustres ancêtres qu’il ne cessait pas d’étudier au Vhttican. 11 montra à Duban ses bonnes dispositions et le duc de Luynes put alors faire lui-même son olfre.

L’artiste devait recevoir soixante-dix mille francs pour les deux panneaux à décorer; il exécuterait ses décorations sur place, puisque tel était son désir; il logerait au château, avec Vl”'" Ingres, pendant la durée de ses travaux, et enlin il peindrait à l’huile, sur les murs préparés à cet ellet ; la fresque, à laquelle il songea un instant, lui parut impraticable, et il ne crut pas que la peinture à l’huile, sur bois ou sur toile, pût donner des résultats aussi satisfaisants, quant à la durée, que le procédé auquel il s’arrêtait.

Ingres ne commença la décoration de Dampierre qu’au mois d'août, en iSqS. Les deux années précédentes avaient été prises par les grands travaux olliciels et par les portraits. 11 avait cependant préparé des études pour une double allégorie séduisante : l'A^e d’or t\. V Age de fer.

Rien de plus simple que VAge d’or, tel qu’il apparut à Ingres : un tas de beaux paresseux, toujours beaux et jeunes, se nourrissant de

I. AI. fng?'es et l'Académie des Beaux-Arts, par 11. Eortoul, Revue de Pans, iSSp, p. 2o3.

VÉNUS ANAl)Y(JMENE (1848).

l'i'inturc.'. — Miii5cV- Condé, Cliàteiui de Cliaiitilly

Iruits et ayant pour breuvage l’eau des fontaines, le lait et le nectar divin. Oisifs, ils s’épanouissent dans la nature en fête, enlacés, voluptueux et païens, parmi le décor d’un paysage agreste, où chantent les sources claires, sous l’œil paternel et bienveillant de Saturne. Ils adorent Astrée, déesse de la Justice. Ils se livrent avec douceur au plaisir de la danse, que rythme un joueur de fJûte. Pour VAge de fer, il imaginait une Acropole, couronnée d’un d’emple, sous la sauvegarde de Minerve,

É'IUIIK d’après une estampe des (I CHAMPS K 1. Y S K E S ", Ii’apRÈS W A T T E A U .

A la plume. — Musée Ingres.

impuissante à éviter les horreurs de la guerre, dont il représenterait la dévastation.

Ingres prépara plus de cinq cents dessins pour V Age d’or. Il en est disparu un certain nombre dans l’incendie de l’hôtel Gatteaux. Le musée Ingres en garde près de quatre cents. Le crayon du maître s’y montre plus aisé et tout ensemble plus serré qu’ailleurs. Jamais il n’eut plus de spontanéité que dans ces études frémissantes de jeunesse et de vie, riches de mouvement, d’idéal et de joie.

IdAge d’or est formé de trois groupes principaux : au centre, la

Études pour l' âge d'or » ^premières pensées).

A la plume — Musee Ingres.

J. -A. -b. INGRES

Danse, qui tourne autour de l'autel. A gauche, Astrée et son groupe; à droite, ceux que Ingres appelait « un tas de beaux paresseux » et encore les « familles heureuses ». Dix figures au centre, vingt ligures autour d’ Astrée ou la Justice à gauche ; vingt figures à droite ; tel est l’ensemble de VA^e d’or.

Plus de vingt feuilles portent les traces manuscrites de ses recherches. A la plume ou au crayon, Ingres reprit l’idée de VAg'e d’or un certain nombre de fois, enlevant ici un groupe pour le transporter là, rêvant d’un « nid d'enfants », et le notant, faisant mourir un vieillard, dont la mort, bien loin d’être un objet de crainte, sera « contemplée » par les jeunes gens, — partout des fleurs et des fruits, et surtout infiniment de jeunesse et de grâce dans les moindres scènes. Une note dit : « Les adolescents sur le bord du tableau. Les oiseaux vont reposer leurs têtes sur leurs épaules. » Les bêtes, plutôt négligées, dans l’œuvre de Ingres, participent cette fois à l’harmonie de l'ensemble, et voici les études pour le chien taché de noir, etendu au premier plan, le lapin qui broute l’herbe tendre, le mouton qui se fiv'ile contre les jambes d’une femme, etc.

Il est impossible de donner, autrement que par un inventaire descriptif, le détail des études de VAge d’or, que Ingres alla chercher jusque dans les estampes du xviii'' siècle. Les cartons de Montauban gardent des calques et des études d’après Watteau : la Récréation italienne, le Rende\-roiis de chasse. Fête du dieu Pan, les Champs- Elysées, la Partie quarrée (sic). Ingres a noté « l’esprit, la grâce et l’originalité de Watteau — qu’il écrit Vateaux — et la délicieuse couleur de ses tableaux. » A rapprocher de l’anecdote rapportée par Amaury- Duval : « Je ne peux pas comprendre, disait un convive de Ingres à la Villa Médicis, qu’on admire Watteau et qu’on prononce même son nom ici. — Comment! s’écria Ingres, savez-vous, Monsieur, que Watteau est un très grand peintre! Connaissez-vous son œuvre? C’est immense... J’ai tout Watteau chez moi, Monsieur, et je le consulte... Watteau! W’atteau !... »

De nombreux feuillets, surchargés de notes, montrent que Ingres voulait surtout créer, dans l'Age d’or, comme le poème de la jeunesse. On lit : f< Jeu de la pomme entre jeunes filles. L’Amour se mêle parmi la foule ; l’Amour s’élance, jouant de la lyre. Un lleuve du Latium personnihé. Une jeune lille tient un écureuil. Des arbres parmi les figures. Croupes. L’Amour. Zéphire. Le char du soleil, la lune. Jeune fille se mire dans l’eau. Guirlandes aux danseurs. Les oiseaux viennent se percher sur leurs épaules, leur tête. La Jeune fille tient des fJeurs. Un jeune homme cueille des raisins et autres sur les arbres. »

On lit encore : » Un invité sur les épaules de l’autre. — La Vigne. — Jeune lîlle courant après un papillon. — Cheval caressé : (jn lui fait

PORTRAIT DE M'"” LA BARONNE JAMES DE ROTHSCHILD (1848). IVinturc. — (Appaiticiit à M. ]i- bajoii l-'d(iuard de ICotlisi.liild.)

manger des fruits. » Des « motifs noux’eaux » s’ajoutent aux motils déjà arrêtés : « Jeu de la paume. — .leune iille qtu entre dan^ l’eau.

Son jeune amant l'encourage. Elle lève sa jambe. — D’un arbre coule le nectar qui est recueilli par un jeune enfant qui remplit une grande coupe. — Ifelles grosses pèches, poires, pommes d’or. — Figures. —

Gèillets. — Un qui se réjouit de la beauté d’une Heur : un lys. — Deux enfants que l’on fait s’embrasser (un croquis a été jeté sur le papier). — Un enfant porte un gros fruit.

— Thémis, le pied sur la terre. »

Ingres s’installa à Dampierre au milieu de l’été de 1843, renonçant à un voyage en Angleterre, en compagnie d’Amédée Pichot, directeur de la Revue britannique et traducteur de Byron, de Walter Scott et de Dickens.

11 avait fait exécuter sous ses yeux une maquette où figuraient presque tous les personnages alors portés à son programme, et cette maquette lui servait à juger l’effet des ombres. Il lui était impossible de travailler avec le modèle vivant sous lesyeux danslagalerie meme, mais tous les dessins étaient établis dans l’atelier de Paris, et c’est sur ces dessins, mis au carreau et portés sur le mur, qu’il devait peindre. Desgolfe avait préparé le fond du paysage et dessiné, suivant les données de Ingres, la ligne générale de VAg~e d’or. Au milieu de septembre, quinze ligures étaient déjà peintes. Il travaillait avec une joie qui ne se démentait pas. Il se rendait compte que l’œuvre n’irait pas toute seule, car elle comportait plus de quatre-vingts ligures et il fallait les ordonner

É l'UDES POUR 1/ *' AGE d’oR o.

Mine de plomb. — Musce Iin^res.

sur le mur dans l’harmonie heureuse et sous les couleurs tendres qu’exigeait le sujet.

Cette première campagne avait satisfait l’artiste pourtant difficile à se contenter lui-même. L’hospitalité de Dampierre était ce qu’elle devait être : Ingres et M"’® Ingres y vivaient dans le pavillon de droite. Leur logement donnait sur la cour d’honneur. Des chambres étaient à

ÉTUDE TOUR L ’ i( A G E D ’ O R » .

Mine de plomb. — Musée Ingres.

la disposition de leurs amis : les Desgolfe, les Hittorfl, et, à partir de 1844, les Marcotte, les Gatteaux, les hdandrin, les I^alze. On faisait de la musique, on jouait à l’innocent loto, tandis que M"‘® Ingres se livrait aux douceurs de la tapisserie ; certains soirs on aurait pu se croire à la Villa Médicis, dans le salon directorial, ou dans le modeste salon de l’Institut.

Lorsque Ingres se réinstalla à Dampierre, en 1844, son ami Gatteaux témoigna l’intention de venir visiter VA^e d’or. Il avait été convenu que personne ne pénétrerait dans la galerie, dont Ingres avait seul la clef, pas même le duc de Luynes, avant que l’artiste

J.-A.-l). INGRES

le jugeât possible. I>e duc iuait scrupuleusement respecté la volonté de Ingres : il était naturel que celui-ci ouvrît d’abord la porte au maître du logis. Ingres tenait beaucoup à la visite de son ami, à son heure et pas avant le duc de Luynes. Il lui répondit, le 6 octobre :

Mon cher ami,

.l 'allais aussi par une petite lettre vous rappeler notre rendez-vous à Dampierre, où attendu que j’ai beaucoup travaillé, et que malgré cela il tne reste tout à faire avant de désirer vous voir, et que bien entendu M. le Duc que je tiens en haleine doit voir le premier. Je ne vous voudrais malgré mon grand désir, qu’à partir du tS de ce mois. Cela ne dérangera-t-il point vos affaires, je le désire, cependant s’il en était autrement, vous tne le dirés franchement'.

Un jour, Gatteaux, en villégiature à son château de Neauphlele-Vieux, lui annonça son arrivée pour le lendemain. Le duc de Luynes n’avait pas encore été admis devant l'Age d’or. De nouveau, Ingres écrivit ce billet qui fait honneur â sa délicatesse et qui prouve, au surplus, que l’artiste avait à cœur de ne point froisser les justes susceptibilités de son hôte :

Cher ami.

Vendredi.

Je suis désolé, mais je ne puis vous recevoir demain comme vous avez la bonté de me l’annoncer avec votre aimable compagnie. Je ne puis encore vous montrer mon tableau, le Duc ne l’a pas vu depuis que je suis ici, mais la plus forte raison et ce qu’on ne peut prévoir c’est d’être prêt au jour lorsqu’on fait de la peinture, aussi, cher ami. ayez pour moi toute l’indulgence possible et faites que nous puissions compter et remettre cet heureux jour à mardi prochain 22, ainsi le porteur prendra votre réponse que nous espérons favorable oui, car nous nous faisons six fois fête de vous recevoir tous les six ensemble, ami et amies. Je suis le vôtre tout de cœur,

Ingres^.

Le duc de Luynes vit enfin l'Age d'or. Une première déception lui était venue, sinon du sujet choisi, du moins de ce que Ingres ne se Itit point arrêté â une page historique. Quand il eut sous les yeux la vaste composition, esquissée, il en éprouva comme une soufirance. Dampierre n’était pas un musée mais une demeure seigneuriale, où vivait une femme vouée à la dévotion, autour de qui grandissaient des enfants qtii, eux-mêmes, mêlaient à leurs jeux les jeunes amis des