I. Inédite

•2. Inédit.

Mine de plomb. — Musée Ingres.

châteaux voisins. Quelle serait l’impression de la duchesse de Luynes en présence des nudités de ces « beaux paresseux » qui devisaient ou dansaient sous les arbres, au bord des fontaines jaillissantes ? Les enfants s’arrêteraient devant cette œuvre où se donnait libre cours la fantaisie poétique du paganisme le plus éblouissant...

f.e duc fit des réserves sur les nudités multipliées à l’infini. Et ce tut la première amertume de Ingres. Mais il poursuivit son œuvre, et, à partir de ce moment, comme s’il avait voulu la confronter avec le sentiment général, il appela ses amis, il donna libre accès dans la galerie à tous ceux que le duc de Luynes souhaitait y voir. Le 2 novembre, Ingres écrivit à M. Marcotte :

Je puis vous dire que jamais de sa vie homme n’a été plus occupé et esclave de ses pensées. Je puis le dire, nuit et jour, car non seulement je peins le jour, mais je ne fais qu’exécuter ce que toute la nuit, mal dormant, je résouds par la pensée. Continuellement une figure, un groupe est devant moi comme des fantômes en disant, « fais moi comme cy, fais moi comme ça », que cela est extrêmement fatigant et lassant et il faut que je possède une terrible santé pour n’en être pas incommodé. Heureusement que j’y ressiste, et quoique je souffre encore assez de mon genou. Je n’y pense plus. II est vrai de dire aussi que je me suis imposé un tableau bien difficile car, faut-il que réalise, vraiment, ce que dit Horace de la peinture liée essentiellement à la poésie ! Et toujours du nu, rien que du nu sans le secours des belles couleurs de la palette données aux draperies. Mais enfin, je suis cependant parvenu, après bien des mauvais jours, à m’en faire d’assez passables. Cependant que VAge d'or m’aura coûté les peines de l’âge de fer. Dieu merci cela commence à aller assez bien. Vous en jugerez, cher ami, vous même bientôt j’espère. J’attends votre regard, et ce que tout cela vous dira. Donc nous vous tenons compte de votre bonne promesse de venir eu Jiviiille voir Dampierre et cela dans ce mois-ci, car, plus vous aurez tardé plus j’y gagnerai parce que vous en verrez davantage. M. ( ienlis et d’Herville y sont venus et nous ont fait bien plaisir, mais ils ont vu peu de chose sur mon ouvrage '.

Le.s « chastes beaux yeux» de M"” Marie pourront -ils voir les nudités de VAge d’or? Ce sera à M"’® Marcotte d’en juger. Sinon « elle pourrait jouir de la galerie sans voir le tableau », disait une nouvelle lettre du 18 novembre où Ingres priait Marcotte d’amener M. Walckenaér : « Combien je serais heureux, et combien j’apprécierais sa visite'. » Un à un, ou piar groupes, ses amis défilaient devant VAge d’or, sans en être offusqués. M"'“ Marcotte laissa les chastes beaux yeux de sa fille errer sur le paysage admirable qui bleuissait au fond et se dorait

1. Citée, en partie, par Delaborde, Ingres, loc. cit., p. 194.

2, Inédite,

dans les masses ondoyantes. Les nudités de VAge d’or ne pouvaient choquer que ceux qui se méprenaient sur les intentions du peintre. Ce

DUBAN. — ÉTUDE IM)UK

d’encadrement de I. ’wAGE de FERU, AU CHATEAU DE DAMI'IERRE. lincre de (diiiie. — (Appartient à M. l'Iuclieroii.l

n’était point ici le poème de la chair, mais l’hymne enthousiaste à la nature.

l.'Agc d’or traînait. (Jutre que Ingres n’y consacrait que la lin de l’été et l’automne, la vaste surface ne se couvrait pas vite : il ne peignait point au hasard, par larges coups de pinceau; il s’appesantissait sur

chaque figure, s’attardait à chaque groupe, etiaçant, recommençant, supprimant ici, là ajoutant un personnage. Il cherchait toujours l’harmonie dans la composition et la perfection dans la forme, on le voit par cette lettre à Gatteaux, du 21 juillet iSqS :

Où êtes-vous? A la ville oii à la campagne près de nous, et vous ne venez pas voir ces pauvres abandonnés depuis vingt jours avec la pluie, tout seuls; mais en revanche, je suis en bon entrain, j’ai été plus satisfait à ma première vue, j’ai tout repris, tout va bien, et je suis content; je compte continuer la composition que je tache de rendre en tous points si claire que je veux n’avoir à }' rien changer, excepté que mon Aristarque ami ne la veuille autrement'.

M""' Hittorff était à côté de Ingres, ce qui rendait supportable risolement. Mais Hittoiif venait chercher sa femme. Alors il faut que Gatteaux arrive pour donner son avis sur VAge d’or maintenant, comme il taudra qu’il le donne à la fin, peut-être en septembre. On ne doit pas se méprendre sur la valeur des mots. Ingres voulait dire par là que l’esquisse murale serait alors complète, chaque groupe définitivement placé, chaque personnage à son rôle. 11 poursuivait cette composition tout en peignant certaines figures. En octobre les choses étaient comme il l'avait dit ;

Je vous préviens enfin que j’aurai terminé cette composition du 28 au 29 et que nous partons le 3o de ce mois, ainsi, vous êtes le maître de venir d’ici au 28 le plus tard possible, car, puisque vous avez tant attendu, il vaut mieux voir tout fini ce qui sera mieux et pour vous et pour moi.

J’ai eu hier la très encouragante visite de nos amis Flandrin, Simart, Pichon, mais je serai encore bien plus sùr si vous donnez votre sanction favorable à mon ouvrage, car vous le sa\ez, cher ami, j’ai en vous, comme ami et comme goût, sur et franc, la plus grande de toutes les confiances, sur tous les autres h

A Marcotte, il écrivait pour s’excuser de l’avoir laissé sans nouvelles. Il n’avait pu se résoudre à prendre la plume quand il quittait le pinceau : ses yeux, malades de fatigue, lui causaient une souffrance réelle. Puis, il voulait lui annoncer qu’il en avait fini avec la composition générale de V Age d’or, « cette terrible et gracieuse composition ».

J’y donne, et c’est bien vrai, demain ei après les derniers coups de pinceaux et nous quittons Dampierre lundi prochain 3 du mois [novembre] à venir, et si vous ne venez pas, ce que j’ose penser, attendu la saison, c’est moi qui en serai la cause ; mais, à la vérité, je voudrais vous montrer, coquettement, une œuvre

[. Inédite.

i. l.ettre à Gatteaux, 20 octobre 1845. (Inédite.)

l’age d'or 11841-1849).

Peinture ilragnient>. — lApparlient a M. le Duc de Luynes, Château de Danipierre.)

terminée, et cependant il fait bien beau temps; je laisse enfin le tout à votre volonté et bien sûr du plaisir et du bonheur que nous gouttons d’avance de vous revoir ici avec madame, notre excellente amie, et notre aimable Marie; vous saves d’ailleurs, cher ami, le plaisir et l’avantage que je retire de votre excelleiil jiidicio, en vous montrant le premier mes ouvrages, et combien vos encouragements me rendent toujours heureux'.

L’été suivant. Pichon mit en place le dessin de V Age de fer, arrêté

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