É T U [I E POUR I. E BRAS ET LA MAIN DE M O 1 T E S S I E R

Mine de plomb. — Musée lni;i'es.

Ses amis de la Revue Britannique^ Théophile (jautier, Delécluse et Jules Janin, lui consacrèrent des articles chaleureux. Lui qui ne se dérangeait guère, il alla remercier ces deux derniers. Dans une lettre à Magimel, il les appelle « deux chantres divins ». Il lui écri\ait encore : R Nous nageons à pleines voiles, et j’»our qui je ressens une vi^■e joie, c’est pour vous, cher ami, pour que vous soyez enlin récompensé de

tant de travaux, de tant de peines et de soins, et tout cela pour moi, pour ma pauvre petite gloire'. »

Une lettre vint de Prusse, qui le toucha particulièrement. Il avait là-has des amis et des admirateurs enthousiastes. En 1842, il reçut la croix du mérite civil ; le pays d'Overbeck et de Cornélius manifestait sa sympathie envers celui qu'on y tenait pour le plus grand peintre de

i-;rri)E pour le i>ortrait de m"i“ moipessier ( I 8 5 I L

Mine de plomb. — (,i)ollection Charle.s Saunier,

son temps. A dix ans de là, le roi F"rédéric- Guillaume IV marquait encore à Ingres une admiration dont on trouve l’écho dans cette lettre d’Alexandre de Humboldt :

et

Mon cher lustre confrère,

Si j’ai si longtemps tardé à vous offrir l’hommage de mon admiration et de ma vive et respectueuse reconnaissance, ce retard n’a d’autre cause que le désir de m’assurer, par M. d’Olfers, chargé de vous transmettre la réponse du roi, de l’envoi d’un souvenir qui a rapport à l’amitié dont vous m’honorez depuis tant d’années.

Le roi, pénétré de l’enthousiasme avec lequel il a toujours entendu prononcer un grand nom par M. Cornélius et par moi, a ci’Li qu’une image qui puisse vous rappeler à la fois deux de vos plus dévoués amis d’Allemagne vous serait agréable, si elle était donnée par un protecteur royal des sciences et des arts. Ma vanité a été fortement mise à l’épreuve dans ce genre de consultation affectueuse. Une fausse modestie s’est réfugiée sous l’égide de l’artiste qui a composé le Mythe du Cosmos et qui nous est resté si chaudement attaché.

M. Cornélius a admiré avec nioi l’ouvrage précieux que je dois à votre

I, Inédites,

PORTRAIT DE M"“^ MOITESSIER, NÉE DE !• O U C A L’ 1- T (l85l) l’ciiilui'e. — (Appartient à M'"' la Comtesse de l' Iavipny.)

muniliccnce. 11 réunit cette variété de conceptions grandioses et de style héroïque, une noble poésie de la foi et de l'histoire, aux scènes de la vie paisible, au chaime de la beauté comme de l’individualité dti caractèie.

On aurait de la peine un jour à cioire que toutes ces sublimes créations émanent d’une même source, si le même élément inspirateur du grand et du simple, du beau et du \ rai, ne se révélait pas dans l’ensemble de ce code artistique, si l’on ne reconnaissait pas dans chaque composition du grand maitre l’heureuse vocation de ï amener l’art moderne vers les t\'pes stiblimes et éternels de l’antiquité. Vos amis doivent aussi vous féliciter d’avoir pu employer le talent d’un graveur qtii s’est pénétié du sujet et qui a déployé autant de force que de délicatesse.

Daignez, mon chei et excellent confrère, me conserver votre souvenir et votre amitié dans des tems qui m’attristent plus que je ne saurais l’exprimer.

llommage d’admiration, d’atlection et de reconnaissance.

Berlin, 2(1 janvier [8Ï2.

HuMBOi/r.

Mes tendres amitiés à M. Hittorrt h

Ingres sc préparait à un voyage à Berlin avec l'architecte HittorH, c]Lii y apportait son ouvrage sttr la peinture polychrome des anciens'-. <( Je ne vais pas à Berlin... Moitessier m’ajourne avec d’aimables

paroles au 9 octobre », écrivait-il à Magimel ''. Il travaillait, dans le même temps, aux portraits de Moitessier, de Gonse et de la princesse de Broglie. C’étaient ses cauchemars. Il le disait et c'était vrai. Il n’y eût pas volontiers renoncé, car c’eût été se priver de cette douceur spéciale, à laquelle il était lort sensible, c]ue lui apportait la simple présence d’une jolie femme dans son atelier.

Le portrait ou plutôt les portraits de Moitessier étaient sur le chevalet depuis 1844. Le premier porte cette signature : J. A. D. Ingres P'“, .-1 A'" iS5i. Il V pensa ou il y travailla sept années. Quand M. Marcotte lui avait demandé s’il consentirait à taire ce portrait, il s’y était retusé. M'"^’ .Moitessier était la hile de M. de Foucault, haut lonctionnaire de l'administration des forêts à l’époque oit M. Marcotte en était le directeur. Ingres la rencontra chez son ami : il revint sur sa détermination. 11 voulut d’abord la peindre assise sur un canapé, ayant sa iillette dans les genoux : on en trouve le point de départ au musée Ingres, — avec une intéressante série de dessins préparatoires, — et c'est ainsi que la vit d'heophile Gautier, dans sa visite au maître, en juin 1847.